幼崽們通體粉紅，它們的頭部還沒有發育成型，但已經可以初見那醜惡的猙獰表情了。
此時，醒來的幾隻開始胡亂地揮舞爪子，凱瑟琳強忍噁心，像拎小雞一樣地拎起一隻幼崽。
她將幼崽高高舉起：“如果你們敢動我，我就把它們全部殺了！”
怪鳥似乎能聽懂她的話，它們接二連三地圍聚在深坑周圍，凱瑟琳甚至能夠看到鼓鼓囊囊的四肢肌肉。怪鳥們蓄勢待發，已經迫不及待地想要將凱瑟琳碎屍萬段。
深坑中的氣流並不足以讓怪鳥飛起來，它們應該還具備一定的攀爬能力。
凱瑟琳拿出匕首，毫不猶豫地將手中的幼崽切成兩半，粘稠的猩紅血液噴濺到她的手上，寨民終於忍不住，鬼哭狼嚎地大叫起來。
在將屍體扔到一邊時，凱瑟琳迅速從巢穴中拎起了另一隻幼崽：“你們聽不懂我的話嗎？都給我退後！”
她好像想借此威懾住那些怪鳥，不讓它們靠近自己與寨民。但怪鳥在經過短暫的權衡後，一個個開始從深坑的邊緣上滑落下來。
寨民徹底崩潰：“啊啊啊啊。”
凱瑟琳好像非常驚恐，她不停地重複剛才的舉動，期間還不忘色厲內荏地大喊：“都別過來！”
在她拎起第五隻幼崽時，所有怪鳥終於一齊朝她撲來。凱瑟琳一把將渾身發軟的寨民抱在懷中，接著，火光從深坑中沖天而起，怪鳥的厲叫穿透了周邊的樹林。
凱瑟琳感覺自己是被彈出來的，她重重地摔到草地上，吐出一大口鮮血。
有凱瑟琳這個肉墊在身後，寨民收到的衝擊顯然要小上許多。雖然凱瑟琳那一口血幾乎全噴到了他的臉上，但他還是連忙扶住了凱瑟琳：“這位勇士！”
他非常懵，完全不知道自己究竟是怎么逃出來的，不過，他先前已經見識過凱瑟琳的手段，知道自己能活下來全是凱瑟琳的功勞。
凱瑟琳渾身都快散架了，爆炸並沒有對她造成多大傷害，她純粹是被摔的。
寨民將她打橫抱了起來，瘋狂朝山寨的方向跑去：“安傑洛！安傑洛！”
別，別顛了，凱瑟琳虛弱地拉住了他，她的內臟應該已經破了，如果不快點回到塞勒姆的話，她的性命想必要交待在這裡了。
寨民停了下來，他終於發現周圍沒有半分搜救隊的痕跡。看著凱瑟琳似乎有話要說的樣子，他連忙低下了頭：“怎么了？他們人呢？”
凱瑟琳艱難地指了指自己的胸口，寨民發現她胸前的口袋中很鼓，似乎裝著什么東西。寨民以為那是能夠聯繫安傑洛等人的信號彈，他顧不上什么男女之別，趕緊將信號彈從布袋中掏了出來。
但那不是信號彈，只是一塊玉牌。蔚藍的玉牌上閃著急促的光，凱瑟琳用最後一點力氣將能量注入了玉牌，接著她就暈了過去。
等她再次醒來時，她看見了無數的房梁。
不對，沒有那么多房梁，那只不過是重影。
凱瑟琳頭昏腦漲地坐了起來，身體上的劇痛已經完全消失，有的只是未曾透氣的憋悶。
她輕巧地翻身下床，走到木屋前，一把推開了門。月色下，路易斯依舊在上次見到的那個位置，卡斯帕乖巧地趴在他的身邊。
但是剛剛明明有說話的聲音，凱瑟琳撓了撓頭：“你在跟誰說話？”
路易斯瞥了卡斯帕一眼，後者一動不動。
“沒什么。”他最終什么都沒說。
“好吧，可能是我聽錯了。”凱瑟琳一時也不能確定自己是否產生了幻覺，雖然她所受的傷已經完全痊癒，但她還是感到由內而外的巨大疲憊。
她走到路易斯面前，蹲了下來：“有沒有吃的？”
路易斯抿了抿嘴唇，從身後拿出一個盤子。
“海鮮意麵！”看著眼前的食物，凱瑟琳眼前一亮。
她接過盤子，狼吞虎嚥地吃了起來。“你從哪裡弄到的？”
路易斯表情淡漠：“西撒丁。”
森林中可供凱瑟琳食用的東西太少，不得已之下，他只好親臨西撒丁購買一些能供人類果腹的食材。
“你也去那裡買東西了呀。”凱瑟琳有些好奇，“作為主教的話，也需要像普通巫師一樣付湮靈微塵嗎？”
“當然。”路易斯用看白痴的眼神看了她一眼，“沒有人知道我是主教。”
他當然不至於大張旗鼓地穿上那身主教法袍。在魔法的掩蓋下，他看起來跟最平凡的巫師沒什么兩樣。
“好吧。”凱瑟琳沒有餘力思考其他事情，她又問了一個白痴的問題，“你要吃嗎？”
路易斯和卡斯帕好像都一直盯著意麵，她有些不好意思。
出乎意料地是，路易斯沒同意也沒拒絕。他皺眉看著凱瑟琳：“為什么要用這么危險的方式完成訓練？”
路易斯知道她有一個AI助手，那是頂級貴族專屬的人工智能，能在瞬間完成許多意想不到的事。
她本可以先通知市政廳的搜救隊去探探情況，就算今天之內沒有將怪鳥殺死，沙利葉也不會因此判定訓練失敗。
根本不必為此拼上性命，東撒丁的顏面並不一定要靠她來挽回。
“它們對食物有很大的需求。”凱瑟琳聳了聳肩，“如果我什么都不做的話，那個寨民肯定已經死了，我不能明知他要死還呆呆地在山寨中等待。”
原先，她的想法是先將寨民從深坑中拉出，等他藏好後再做打算。
但沒想到，部分幼鳥已經對寨民的生命造成了威脅，她不得不提前將它們解決。正因如此，她沒機會在安置好寨民的情況下再實施自己的計劃，所以她阻止了寨民爬上來的打算，畢竟她自己本也決定跳下深坑。她沒有發現怪鳥已經回來了。但好在，有同伴的前車之鑑，怪鳥們似乎對她忌憚頗多，它們認為先將凱瑟琳撞進深坑是更加保險的做法。
想到這，凱瑟琳一陣後怕。如果怪鳥在那時選擇襲擊她，那么沙利葉就只能提前將她召回塞勒姆了。
既然她已經掉到了坑中，那下一步就得將怪鳥們引下來。但怪鳥對她很是警惕，它們大可以將凱瑟琳耗死在深坑中。
所以她需要一個激怒怪鳥的契機，她幸運地找到了那些幼崽。
她選擇一隻一隻地殺掉幼崽，就是想讓怪鳥們以為她並沒有什么能造成大範圍傷害的手段。這樣的話，早點將凱瑟琳解決，幼崽們所受到的傷害也會快點結束。
它們一齊撲向了凱瑟琳，而這也正中她的下懷。她早就準備好了大量的阿格里帕果子，這種果子會散發出一種特殊的香氣，空氣的燃燒率會大大提高。
在這種情況下，輔以一開始用來對付怪鳥的格恩達爾種子，她就可以製造一場威力極大的爆炸。在這么近的距離下，怪鳥是不可能生還的。
凱瑟琳相信，玉牌一定可以為自己提供一定程度的保護，所以她抱住了寨民，將寨民也劃到玉牌的保護範圍中。
雖然她差點被摔死，但好在一切都有驚無險。
“就因為這個？”路易斯依舊不能理解，“他們只不過是……”
他正想說他們只不過是螻蟻，但他突然發現，凱瑟琳已經做出過很多次選擇了。
不管是在拉斯波爾，還是在薩曼爾星，她永遠都會選擇先將弱小的受害者從險境中拉出來。
凱瑟琳嘆了一口氣：“好啦，我們不是已經討論過很多次了嗎？他們不是螻蟻，他們是活生生的人，在有能力的情況下，我不會放棄任何人。”
“再說了，不是有奧莉爾花嗎？”凱瑟琳歪頭笑了笑，“奧莉爾花甚至能將格蘭特救回來，我受這么一點傷馬上就會好的。”
路易斯依然緊緊抿著嘴唇，凱瑟琳突然有一種安慰小學生的既視感：“我沒事，別擔心了。”
話一出口她稍微有些尷尬，路易斯馬上就會嘲諷她只不過是在自作多情吧？
但今天的路易斯很不一樣，他好像有些失落：“不會有了，奧莉爾花。”
“什么？”凱瑟琳不太能理解他的意思。
“奧莉爾花已經不會繼續生長了。”他站起來，看向雪山，“已經成熟的奧莉爾花自然不會受到影響，但一旦它們被採摘乾淨，塞勒姆中就不會出現新的奧莉爾花了？”
“這怎么可能呢？”凱瑟琳將盤子放到地上，不可置信地看著路易斯的側臉，“是因為消耗得太快了嗎？”
她下意識地將人類世界的客觀規律套用到了塞勒姆之中。
“不是，大概在五十年前，塞勒姆中就不會長出新的魔法植物了。”路易斯轉向凱瑟琳，“蒙德森林的面積很大，所以暫時沒有人發現過這個真相。沙利葉也沒將這件事公之於眾，大家還是跟往常一樣，肆意地採摘魔藥。”
他曾經問過沙利葉原因，但回應他的只有沉默，沙利葉不願意回答他的問題。
路易斯其實不懂得什么叫慾望，但積攢的問題一旦變多，總會讓他生出一些從未有過的想法，這也是他選中凱瑟琳並與她結盟的原因。
“那么……”凱瑟琳突然開始對送給格蘭特的那一罐奧莉爾花很是肉疼，“沒有什么別的辦法了嗎？”
生態圈的循環一旦終止，這個世界應該離崩塌就不遠了。
“有。”路易斯終於給出一個比較樂觀的回答，“教廷團在沙利葉教堂的院子中開闢過不少花田，那裡是塞勒姆中魔法元素最為濃郁的區域，他們在裡面栽了不少花，你應該見過的。”
凱瑟琳想起那些漆黑的玫瑰，可那些玫瑰看起來死氣沉沉，怎么也不像是蘊含魔法的模樣。
她的心提到了嗓子眼：“所以，試驗沒有成功嗎？”
“不，最近幾次都成功了。”路易斯的表情有些奇怪，但眼帶遮住了他的眼眶，凱瑟琳無法從他其餘的五官上得到更細微的信息，“他們找到了可以讓魔法植物重新生長出來的辦法，只是那個辦法有些不穩定。或許還要很久，他們才能培育出新的奧莉爾花。”
凱瑟琳總覺得有些不對，她一向相信自己的直覺。
“種花？種花……”她喃喃自語，“種花的牧師中，是不是有一個叫做貝阿德·巴克斯特的人？”
路易斯有些意外：“你又認識他？”
“不。”凱瑟琳搖了搖頭，“我的朋友布倫達應該對他比較熟悉，貝阿德曾經邀請過她一起種花。”
路易斯滯了一下：“你朋友同意了嗎？”
“當然。”凱瑟琳斜靠在崖邊的巨石上，“那是在她進入教堂第一天所發生的事，那時的她完全就是個新人，她怎么可能拒絕一個看起來很權威的牧師的提議呢？”
“他們好像只會在深夜種花。”路易斯慢吞吞地說，“你朋友為什么會在那個時候到教堂裡？”
“因為她很勤勞？”凱瑟琳看著路易斯，“她父親早逝，母親和弟弟的身體都不好，家裡的大小事都由她操持，所以她習慣了早起。”
“好吧。”路易斯的臉上還是有一種說不清道不明的表情，“如果是一個月前種下的花，應該馬上也要成熟了，到時候你可以讓露西亞帶你去看看。”
“行。”凱瑟琳也很好奇魔法植物停止生長的原因，路易斯給她的食物中好像添加了某些魔藥，她能感受到腦海中的疲憊一掃而空，“我先走啦，好像每一次都要拖到晚上呢。”
“塞勒姆中的時間跟人類世界有些不一樣。”路易斯竟然願意同她閒聊，“不用擔心，這樣的差異微乎其微，你的容貌不會因此受到影響的。”
路易斯竟然想得這么深遠，凱瑟琳有些驚異：“路易斯主教，您變了。”
路易斯也不知道自己今晚究竟怎么了，聽凱瑟琳這么說，他好像有點難堪。
“你還是趕緊走吧。”他強行轉變了態度，硬邦邦地說。
“好的哦。”凱瑟琳同他揮了揮手，和上次一樣，轉身向撒丁廣場走去。最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝