“我們一開始就搞錯了，那些隱隱約約在霧氣中出現的影子不是參賽巫師。”塞拉斯語速很快，“這些幻影就是魯伯特樹林被封禁的真相，我們被那個老頭騙了！”
塞拉斯非常激動，他雖然沒像普通巫師一樣對教廷團頂禮膜拜，但至少，他對教廷團是有尊敬的，他以為教廷團所做的一切都是只是為了讓巫師生活得更好。
可是，就這么一個切磋會，教廷團怎么會讓新人進來送死？他親眼見到一個陌生的巫師在他眼前被那口水橫流的人形怪物撕成兩半。塞拉斯的牙根咬得死緊，他握棍的手十分用力，但他的身體一直在止不住地顫抖。
凱瑟琳跟他脊背相貼，她感受到了塞拉斯的複雜情緒：“別想這么多，現在最重要的是要活下去。”
凱瑟琳輕輕吹了一口氣，界牌飛到她的眼前，那上面的箭頭依舊在閃閃發光。
“比賽還沒結束，只要走到終點，我們就可以獲救。”凱瑟琳非常冷靜，施泰因之心中的玉牌可以在生死存亡之際將使用者帶到安全的位置，她並不確定在切磋會中使用的劣質界牌是不是也會有相同的功效。
“那些影子，有的是怪物，有的只不過是幻覺。”凱瑟琳沉著的態度感染了塞拉斯，他慢慢放鬆下來，“就算是怪物，拋開那副外表，他們也只不過跟普通的野獸沒什么兩樣，別自亂陣腳。”
塞拉斯深吸一口氣，或許是在那怪物剛撲到安提戈涅背上時給他帶來的驚恐太過深刻，他竟然沒有靜下心想通其中的關節。
凱瑟琳與他警惕地朝箭頭所在的方向狂奔而去，在解決完幾個怪物後，塞拉斯終於分出心神關心自己的同伴：“也不知道安提戈涅他們怎么樣了。”
凱瑟琳不語，她毫不肉疼地將可以燃燒的松果種子全部扔出：“先逃，只有先逃出去我們才能明白到底發生了什么。”
經過先前的激戰，凱瑟琳與塞拉斯都有一定程度的消耗，魯伯特樹林裡的霧氣和怪物太過詭譎，一旦界牌上的箭頭熄滅，他們很可能會被困死在這裡。
所以，儘管他們非常擔心自己的同伴，但凱瑟琳認為還是先離開樹林為好。塞拉斯也贊同她的做法，他不再說話，專心致志地對付著難以分辨真假的人形怪物。
……
“今天天氣不錯。”菲茨羅伊將雙手籠在袖中，神神在在地說。
他身旁的三人並沒有理他，路易斯常年不見天日，在略有些劇烈的陽光下，他的皮膚白得近乎透明。
在將參賽者傳送到魯伯特樹林後，原先的切磋高臺不見了，一道巨大的藤蔓從地面破土而出，代表了塞勒姆最高權力的路易斯主教就這么眾人眼前，引起陣陣轟動。
不停有巫師上來跟他問好，在路易斯出現的場合，連積威深重的菲茨羅伊·聖維特斯長老都只能淪為可有可無的背景板。
巫師們對路易斯的好奇其實隱隱壓過敬畏，關於他的某些傳言在塞勒姆中不是嚴令禁止的秘密，至少，他與他的兄長，前主教艾維斯·塞勒姆之間的奇特關係是人人皆知的八卦，而那條從不摘下的眼帶更是將他的神秘推向頂峰，自在慣了的巫師們並不怕因此惹得他勃然大怒。
而路易斯的態度也並不拒人於千里之外，他的表情非常平淡，偶爾還會對一些活潑的巫師露出並不明顯的微笑。
教廷團秘書長露西亞·錢伯斯不得不帶領一部分執行者疏散人群，這才為路易斯幾人留出足以俯瞰整個儀典的寬闊視野。
不斷有巫師出現在藤蔓左邊的空地上，他們雙眼緊閉，陷入了某種不常見的昏睡狀態。
見沒人搭話，菲茨羅伊也並不尷尬，他身上的破洞棕色長衫十分寬大，下襬處甚至垂落著許多線頭，這讓他不像是位高權重的長老，反而像是一個慣常在田地裡勞作的農民。
他此前似乎剛剃過頭髮，發青的頭皮上冒出一點紅棕色的發茬：“看起來這一屆新人的實力好像不太過關啊。”
他側頭看向那些昏迷的巫師，翻飛的衣襬掀出泥土的腥氣。
露西亞有些沉不住氣：“將他們送到魯伯特樹林真的是一個明智的選擇嗎？克勞狄到現在都還沒醒過來……”
克勞狄·約克是教廷執行者中排名最末的一位，在處理魯伯特樹林中那些突如其來的迷霧時，他不甚被霧氣中的怪物咬傷，至今昏迷不醒。
“這隻能說明你們挑選執行者的眼光太差了。”菲茨羅伊淡淡地說，“讓加西亞·霍布克斯去或許就沒有那么多煩惱了，這樣一來，我們也不至於讓新人們以身涉險。”
“你！”因為加西亞的特殊身份，艾德華茲長老將他看得很緊，不肯讓他在沒什么準備的情況下輕易出動。
“我說的沒錯吧，路易斯主教。”菲茨羅伊的眼神掠過露西亞，他其實很不理解瓦爾特那些老傢伙為什么願意將這么個毫無用處的花瓶招為教廷團的秘書，“不過，說到底，這也是沙利葉的意思，您應該不像錢伯斯小姐一樣瞻前顧後吧？”
露西亞恨恨地閉上了嘴，她沒有資格反駁菲茨羅伊的話。
“安心等著就好。”路易斯的嘴唇動了動，這也是他出現在儀典現場所說的第一句話。
沉默不語的瓦爾特似乎有些焦灼，他雙手一揮，那張曾在集會上出現的羊皮地圖就展現在四人眼前。
這一次，地圖上不再是塞勒姆的簡易輪廓，地圖的表面浮現出一連串流動的影像。
瓦爾特輕輕一點，影像停住了，珀西與拉蒂默的身影赫然定格其中。
拉蒂默的兜帽壓得很深，一路上，珀西基本只能看到他若隱若現的白皙下巴。
“喂。”珀西百無聊賴地打了一個哈欠，“你也不至於一句話都不說吧。”
拉蒂默的聲音非常沙啞：“你想要我說什么？”
“就聊聊天什么的，你也知道，我幾乎沒機會跟你們一起出海。”珀西撇了撇嘴，他的眼睛是暗紅色的，瞳孔處有一圈明顯的鮮紅血線。
“菲茨羅伊長老能教給你的東西更多。”拉蒂默似乎沒什么心情跟珀西閒聊，他時不時就會停下來，用指尖掐出微小的黯淡法訣。作為西撒丁傾盡全力培養的頂級巫師，他們會經常跟隨排名第三的教廷執行者弗蘭茨·巴特勒一起探尋虛妄之海上的未知島嶼，而他們的實力自然也正是從這些一次又一次的實戰中磨練而成的。
“得了吧，我跟那老頭沒什么好說的。”似乎是想起了什么不好的事，珀西的笑意淡了下來。
他們的談話自然清清楚楚地傳到了路易斯等人的耳中。露西亞悄悄看向面帶微笑的菲茨羅伊，他平時最看重自己的權威，但珀西的話竟然沒對他造成任何影響。
拉蒂默沒有回應他，他還是認認真真地掐訣唸咒。
“我說，你看不慣那兩個姓科赫的傢伙，我去幫你殺了他們行不行。”見拉蒂默還是這幅三棍子打不出屁的樣子，珀西有些不耐煩。
他口中的科赫是一對在西撒丁臭名昭著的雙胞胎兄弟，平日裡總愛搗鼓些折騰人的營生手段。
前幾天，拉蒂默偶然撞見科赫兄弟在一條陰暗的小巷中倒賣從虛妄之海中撈出的金質鯨骨，這種事關西撒丁重大利益的緊要物品，他們竟然毫不設防地賣給願意出高價的神秘客人。
那一瞬間，拉蒂默對他們起了殺心。而他不願意承認的是，鯨骨只是一個導火索，他很早就想將科赫兄弟挫骨揚灰了。
從看到他們強迫一個可憐的少女那天起，這個計劃就在他的心中生根發芽。
在確認自己的佈置不會出錯後，拉蒂默終於施捨般看了珀西一眼：“你今天心情不錯。”
“是嗎？”珀西還是無意識地笑著，“你可以理解為，我在安慰你，畢竟等到明天，你就要讓出蟬聯多屆的切磋會冠軍了。”
“那東西對我來說意義不大。”放下心結後，拉蒂默也有了跟珀西攀談的興趣，“路易斯主教並不喜歡我們，他不太想跟我們說話。”
他用的是“我們”，而非“我”。
“好吧，那你乾脆棄權好了，反正我也不是太想跟你動手。”珀西無所謂地聳了聳肩。
聽到這，菲茨羅伊的眼中閃過一絲隱藏很深的憤恨：“路易斯主教就是這么光明正大地厚此薄彼嗎？”
“誰是‘此’，誰是‘彼’？”路易斯的語氣波瀾不驚。
“您應該對那個叫凱瑟琳·格林維爾的巫師印象頗深。”菲茨羅伊笑了，他的牙齒很白，在不定的陰影下閃著森森的寒光，“她曾經數次出入您的居所，您不會以為沒人看見吧？”
他並不知道凱瑟琳還曾進入過施泰因之心，否則他一定會將此事告知阿道夫·聖維特斯。
路易斯手撐著下巴，漫不經心地說道：“她很漂亮，不是嗎？”
露西亞本來對菲茨羅伊的不敬態度很是不滿，聞言，她無比驚訝地看向路易斯，一時間忘記了自己要說的話。
主教剛剛說了什么？這是能隨隨便便說出口的話嗎？
菲茨羅伊顯然沒想到會得到這樣的回答，他一時有些拿不準路易斯是不是在說笑：“啊哈……”
他本來對凱瑟琳很是懷疑，畢竟，作為被格林維爾家族拋棄的瑟西養女，凱瑟琳應該是最有可能知曉瑟西下落的人。
但路易斯的態度讓他有些捉摸不定，在瑟西剛到塞勒姆時，那個艾維斯將她藏得死死的，連自己都差點被矇蔽過去。如果凱瑟琳真的和瑟西有什么關係，路易斯不應該是這樣一幅不鹹不淡的態度。
他將滿腹的疑慮突進肚子中，歇了繼續跟路易斯打口舌官司的心思。
瓦爾特對他們的爭端視而不見，他皺眉觀察著參賽者的狀況。
“還好，沒什么人將私仇帶到比賽中……”將印有珀西與拉蒂默的影像划走後，瓦爾特繼續檢視剩餘的參賽者。
界牌的時限其實非常短，他擔心一些巫師會因為鬥毆而滯留在樹林中。雖然被那些怪物擊敗後並不會死去，但實力遠在新人之上的克勞狄都還未醒來，受傷的巫師們想要恢復過來恐怕需要更長的時間。
如果不是沙利葉在施泰因之心中篤定地告訴他，魯伯特樹林中的霧氣對巫師有益，他才不會同意推行這個古怪的賽制。
“咦？”正當他以為每一個參賽的巫師都老老實實地奔向終點時，幾個奇怪的畫面突然闖進了他的視野。
露西亞也被吸引住了，她看向影像：“那不是凱斯賓·海耶斯嗎？”
凱斯賓患有某種類似侏儒症的疾病，露西亞對他印象很深。不僅如此，他還老是喜歡幹一些偷雞摸狗的勾當，由臨時執行者組成的衛隊逮捕過他很多次，露西亞也因此經常聽到他的名字。
凱斯賓在的地方，卡米拉一定在。菲茨羅伊雖然不在意這個有些瘋癲的矮人，但他無法不在意實力超群的卡米拉，於是他也湊了過來，想看看卡米拉和凱斯賓究竟在幹什么。
凱斯賓發現自己置身於一個從未到過的叢林，遙遠的天際盤懸著漆黑的風暴，周圍時不時傳來野獸的嚎叫。
他很快就意識到這是一個幻境，一定是那對陰沉的雙胞胎弄出來的，沒想到東撒丁的人還有這種本事，是他小看了他們。
“不會真以為這能困住我吧？”凱斯賓獰笑著，他正打算拿出自己的匕首，這時，一根棒球棍朝他的後背狠狠砸來，凱斯賓被砸了一個趔趄，翻倒在地。
他好像聽到了厄林興奮的叫喊：“快，砍他呀，布倫達！”
凱斯賓惱羞成怒地爬了起來，幻境出現隱隱的震盪。
“該死，我一定要把那個小白臉的手腳都卸下來！”他眼神陰狠，重新握住匕首，朝著眼前的虛空狠狠一劃。最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝