娜奧米興致勃勃地看著電視，時不時捧腹大笑。

凱瑟琳則跟著約書亞走上二樓，與他一起在房間內看書。

二樓不像一樓那樣有寬敞的空間，從旋轉式的水泥樓道走上來後，凱瑟琳看到一條窄窄的紅木走廊，走廊兩邊分別有四扇房門，盡頭的牆壁上闢開了一道小小的飄窗。

飄窗微微敞著，凱瑟琳感到一陣若有若無的寒冷。約書亞也看到了窗戶的縫隙，他跑過去，將飄窗牢牢栓好。

現在是夏季，艾里斯星地處熱帶行星軸，按理來說不該有這么冰涼的觸感。

凱瑟琳狀似不經意地問道：“村莊的夜晚都很冷嗎？”

約書亞將食指放在唇前：“噓，小聲一點。曾經不是這樣的，那位‘魔神’降臨之後，村子裡就變得越來越冷啦。”

他雖然特意壓低了聲音，但眼神亮晶晶的，顯然只是將這一切當成了一個奇妙的童話故事。

凱瑟琳掩飾住擔憂的神情，跟他走進了房間。

約書亞的房間跟所有凱瑟琳見過的兒童房並沒有什么不同，左不過是造型誇張的大床，五顏六色的牆壁以及充滿童趣的家居。約書亞蹦蹦跳跳地坐到了桌前，看著眼前的書本，一副愁眉苦臉的模樣。

“我能看看你的功課嗎？”在得到約書亞的同意之後，凱瑟琳拿起了他的作業。

是一些簡單的數學題與地理常識。凱瑟琳笑著問他：“你想先從哪一科開始呢，約書亞？”

約書亞悶悶不樂地說：“地理吧。”

他慢吞吞地翻開本子，找出一支斷了一半的鉛筆，半天都沒有寫下一個字。

凱瑟琳本來已經在他旁邊坐下，準備溫習《入門手則》。見約書亞抱著頭不肯看書，她也只好放下手則。

“很難嗎？”凱瑟琳問。

“不，也不是的……”約書亞期期艾艾地說，“只是很麻煩，我要重新回顧那些知識點，還要在稿紙上演算……我討厭麻煩。”

“可是，任何需要努力就能做成的事，其實都不是真正的難事。”凱瑟琳平靜地說，“這些課業對你來說並不深奧，說明你很聰明，你同意我的這個觀點嗎，約書亞？”

約書亞的臉又紅起來，他有些竊喜：“西蒙斯老師確實誇獎過我……”

“那么，你為什么要浪費自己的天賦？”凱瑟琳示意約書亞看看四周，“你有一個聰明的腦子，愛你的父母為你提供了優越的學習環境，僅僅是因為懶惰，你就要讓寶貴的學習時光從你的指尖溜走嗎？”

“我……”約書亞呆呆的，一時間沒能消化凱瑟琳話中的深意。

凱瑟琳放柔了聲音：“約書亞，對一個人來說，最可怕的事情莫過於，他所有的努力都無法得到回報。”

凱瑟琳回想起過往的種種，她一直拼盡全力地讓所有人滿意，可是，一旦那些掌握權力的上位者不想再繼續跟她玩過家家的遊戲時，她就被毫不猶豫地放棄了。

“而現在，只要你努力，你就能按時完成作業，去做你想做的事；只要你努力，你就能取得讓父母驕傲的成績，實現自己的夢想。你明明看得見那些回報，為什么就是無法克服自己的懶惰呢？”

約書亞握緊了鉛筆，懵懵懂懂地說：“我明白了，貝芙妮姐姐……”

凱瑟琳繼續鼓勵他：“你將今天的課業完成，我就陪你下去，跟你媽媽說，你想看電視，好嗎？”

雖然無法理解凱瑟琳的全部意思，但約書亞知道，快一點完成作業，自己就能快一點看到喜歡的卡通人物。

他用力地點點頭：“嗯！”

接下來，約書亞果然不再磨磨蹭蹭，他將課本翻了出來，皺著眉頭，一筆一劃地在稿紙上演算著。

凱瑟琳舒了一口氣，她當然看得出來，約書亞只不過是犯了小孩子的通病，有些愛拖延罷了。

她撐著頭看了一會約書亞，見他已經完全沉浸在學習中後，她也打開手則，繼續在腦海中描摹那些白色的能量線。

可是，無論凱瑟琳怎么努力，在沒有羽毛的情況下，她感受不到一絲一毫的波動。

難道羽毛才是她施展魔法的關鍵嗎？

凱瑟琳悄悄背過身，從手提箱中取出了羽毛。羽毛靜靜地躺在那罐裝滿奧莉爾花的玻璃瓶旁邊，彷彿一開始就在那裡。

但凱瑟琳知道，在將奧莉爾花裝進手提箱時，因為靜電的緣故，羽毛一直牢牢地黏在玻璃瓶上，否則她是絕對不會把它帶上的。她一向不喜歡帶上與遠行無關的物品，哪怕只是一根羽毛。

凱瑟琳將羽毛舉起，她發現羽毛的表面變得更加光滑，在偏黃的燈光下泛著一層油潤的光澤。

果不其然，在羽毛出現的那一刻，凱瑟琳再次看到了吸附在羽毛周圍的白色能量線。

她動了動手指，能量線逐漸傾向她的指尖。她就像舞臺上的傀儡師一般，能指揮羽毛變換各種各樣的形狀。

羽毛一會憑空彎折，似乎在向凱瑟琳鞠躬；一會又左右搖擺，好像在開心地歌唱。凱瑟琳玩了一會，心念一收，羽毛立馬安靜地躺回她的掌心，乖順無比。

這不會就是她的天賦吧？凱瑟琳哭笑不得，這算什么？羽毛訓練大師嗎？

這種天賦看起來只適合去馬戲團表演。凱瑟琳無奈地將羽毛收回箱中。

房門外傳來一陣噔噔的腳步聲，凱瑟琳連忙拿起一旁的書本，假裝自己正在閱讀。

門把手動了動，片刻後，娜奧米敲了敲門：“約書亞，貝芙妮，我可以進來嗎？”

凱瑟琳和約書亞異口同聲地說：“可以。”

娜奧米推開了門：“時候不早了，該休息了。”

約書亞放下鉛筆：“我已經把功課做完了，媽媽。可是，我還沒有看今天的動畫片呢……”

他有些委屈。

娜奧米習慣性地皺起了眉，正想呵斥，凱瑟琳攔住了她：“肯揚特太太，現在是晚上九點鐘。”

她指著牆壁上懸掛的鐘表：“我想，讓約書亞看半個小時的電視也不是不可以。他今天很聽話呢，不僅幫您做了許多家務，還按時完成了作業，您說是嗎？”

在約書亞為他們開門之前，凱瑟琳猜測他應該是在廚房中幫助娜奧米烹飪晚餐。

聞言，娜奧米也冷靜下來。看著約書亞期待的神色，她無奈地同意了：“好吧，現在應該還可以趕上最後一集……”

約書亞歡呼了一聲，興奮地跑下樓梯。

娜奧米看著凱瑟琳，歉意地說：“不好意思啊，貝芙妮，剛剛忙著看節目，忘記給你安排房間了。你現在約書亞這裡休息一會，我去給你鋪床。”

說完，娜奧米虛掩房門，朝另一個房間走去。

凱瑟琳將藏在各類書本之下的《入門手則》拿起來，也跟了出去。

她的房間就在約書亞隔壁。娜奧米按下電燈，照亮青藍色的壁紙。

這裡好像是某個年輕女孩的房間。屋裡簡單擺著一張單人床和一個靠窗的梳妝櫃，傢俱稀少，顯然已經很久沒人住過了。

娜奧米懷念地說：“這裡曾是我女兒澤爾達的住處。”

凱瑟琳本想跟她寒暄幾句，問問澤爾達的近況。但看著娜奧米哀傷的面容，她意識到了什么。

娜奧米走到窗前，撫平窗紗上的皺褶：“在澤爾達八歲那年，她患了一種很罕見的肺炎，村裡的醫生以為是普通的感冒，沒當回事，給她隨便開了幾服藥了事。”

凱瑟琳默默聽著。

“當我們把她送到希斯市時，一切都來不及了。”娜奧米故作輕鬆地笑笑，“沒關係，已經過去很久了。你就歇在這吧，貝芙妮。”

她從床底的收納抽屜中拿出一套嶄新的床上用品：“你先在梳妝檯前坐一坐，灰塵可能有些大。”

見娜奧米手腳麻利的樣子，凱瑟琳自知自己幫不上什么忙。她將箱子放到一邊，坐在梳妝檯前的小圓凳上。

梳妝檯上空落落的，但卻看不見一絲灰塵，想來經常有人打掃。

沒過幾分鐘，娜奧米就把床鋪好了。凱瑟琳正將自己的洗漱用品整齊放在洗手檯上時，她的手環傳來了新的通訊消息。

凱瑟琳打開一看，原來是格蘭特，他通過名片上的手機號碼添加了凱瑟琳的通訊方式。

在為凱瑟琳準備了新的公民Id卡後，奧利維亞夫人還用新身份申請了一串通訊號碼，所以凱瑟琳不必擔心自己會通過這種方式暴露。

在凱瑟琳同意了格蘭特的好友請求後，格蘭特的消息也在屏幕上跳動：“格雷格小姐，明早八點請到工會大樓前面集合，我想你應該願意一起到施工現場看看。”

凱瑟琳回覆了一個好的，接著就開始洗漱，窩到床上。

看起來還挺順利的呢。一片黑暗中，凱瑟琳召喚出德斯巴勒風暴，在見到那些依舊正常旋轉的雲團後，她放下心來，沉入夢鄉。

……

凱瑟琳呼出陣陣白霧，拉緊衣領，快步往工會大樓走去。

拉斯波爾村莊的夜晚確實寒冷，從紅磚房中離開時，凱瑟琳甚至看到一些未化的霜雪。

這也太匪夷所思了，這根本不符合星系的自然規律。

凱瑟琳一面警惕那些教徒，一面往目的地趕去。

好在，工會大樓前聚集了不少人，熱鬧的聲音將村莊的詭譎驅散不少。

格蘭特最先看到了她，他招呼村民們：“這就是貝芙妮·格雷格小姐。”

“大家好。”凱瑟琳一一跟他們握手，“我是貝芙妮·格雷格，接下來的幾天辛苦大家了。”

面對凱瑟琳這么一個陌生美麗的年輕女孩，一些年紀較小的村民很是窘迫。他們推推搡搡，不好意思向凱瑟琳問出那個問題。

終於有一個膽大的村民問道：“格雷格小姐，派克羅夫特先生真的會額外付給我們90萬奧幣嗎？”

“當然。”凱瑟琳肯定地點點頭，“只要順利交貨，90萬奧幣會作為尾款，連同先前的15萬一起打到工會的賬戶上。”

人群瞬間沸騰起來：“太好了，可以送格溫去城裡唸書了！”

“我可以換一整套新的蜂箱，我的蜜蜂們都快冷死了！”

“我沒什么用錢的地方，先存起來吧。”

村民們七嘴八舌地討論著，格蘭特的臉上也露出了久違的笑容。

傑克等人開著幾臺剷車也靠了過來，他從駕駛座上探出半個身子，和凱瑟琳搭話：“格雷格小姐，你上來坐嗎？”

前往隘口的道路黃沙漫天，傑克怕凱瑟琳吃不了這種苦。

凱瑟琳還想多觀察一下週圍的環境，她婉拒道：“不用了，諾伯裡先生，我走過去就好。”

幾個與諾伯裡相熟的小夥子趕忙爬上剷車：“你怎么不問我們，傑克？”

傑克笑罵道：“一群皮猴，還不滾下去。”

剷車吵吵鬧鬧地開走了。凱瑟琳挨在格蘭特身邊，與剩餘的村民們一同步行在林蔭小道上。

“我能知道考克森沼澤的方位嗎？”凱瑟琳裝出一副害怕的模樣。

格蘭特安慰道：“沒關係的，沼澤離我們還很遠。”

他指著西北方向：“從那裡的小路繞進去，途徑一片很讓人頭疼的荊棘叢，就能看到沼澤的邊緣了。方向倒是不難找，就是很費時間。”

格蘭特也不知道山林中為什么會生長出這樣大片的荊棘叢，最有經驗的獵人也不敢在毫無準備的情況下經過那裡。

凱瑟琳看到一條幽深的小路，那可能都稱不上是路，只是一道顏色略深的草痕。

“米爾德賽克斯是怎么發現那個‘魔神’的呢？”她又問道。

格蘭特嘲諷地笑笑：“據說是做夢。他說，他夢見一個黑影落入沼澤的中央，從此之後他的耳邊就一直迴盪著魔神的低語。”

見凱瑟琳面色嚴肅，格蘭特補充道：“你可千萬別當真，米爾德賽克斯連字都不認識一個，這肯定是他胡編出來的謊言。”

這可不一定。凱瑟琳思索著，正因為米爾德賽克斯是一個沒接受過任何教育的文盲，他的所作所為才更顯得詭異。

如果不是有什么東西一直指引著他，他怎么可能突然間變成信徒們的領袖呢？