杭湖府。
掌櫃會，粟記糧號。
總店內堂，三位大人物閉著眼睛高坐大堂之上。
下面一排排太師椅，坐著不少白髮蒼蒼的老先生。
這就是叱吒大武商界的掌櫃會的全部多數有名望的成員。
三位大人物中，下屬白衣服的中年男人睜開眼，細聲開口：“今日，諸公相聚在一起，是為一件大仇！”
“為咱們掌櫃會獻出一輩子的花先生，死了！”
他聲音不算大，卻清晰地傳進每個人的耳朵裡。
一瞬間，掌櫃會大廳裡炸開了鍋。
無數本該時刻保持沉著冷靜的老掌櫃，老秀才書生，議論紛紛，最後他們的話語彙聚成一個詞。
“報仇！”
“報仇！”
“報仇！”
坐在最中間，身穿素色長袍的老者，手用力向下一壓。
大廳裡。
那些掌櫃看見他手勢，紛紛停下議論，面目抬高，看著他，等待下一步指示。
素色長袍老者深吸一口氣，想了想無奈搖頭說道：“這件事，我已經跟湖心島那家說好了！”
“花先生的仇，由咱們掌櫃會自己來報！需要什么東西，咱們自己來取。人家不會幫咱們，也不會害咱們。”
無數掌櫃臉面一喜，這不就是最好的消息。
素色長袍老者，歪著腦袋，手捏起一旁的芝麻糖放進嘴裡：“糧記米店不可一日無主，子榮本就是糧記的副會長，對米號的情況最為清楚。”
“由他來接任，我想……沒有人有異議吧！”
低下，無人說話。
三句話，定了掌櫃會兩件大事。
異議自然是有的，糧記掌握江州，所有跟米有關的產業，這么大的生意，可不止一個副會長，如今範子榮佔據糧記。
想必除了因他對米號情況清楚，還因為，他是趙老的孫婿。
可知道是一回事，敢說又是一回事。
趙老能高居掌櫃會的會長之職，可不僅僅是因為他能閉眼說話，睜開眼吃糖。
不過……錢財名利動人心魄。
哪怕有趙老壓著，依然有人對糧記米店這個分會長之職有所想法。
一位瘦弱穿著紫袍長衫的中年男子站起身來，開口詢問：“趙老的任命，我等自然沒有異議，只是……”
“我可聽說，殺花先生的人，乃是繡衣衛一名蟒袍使，繡衣衛是皇家重器，蟒袍使更是其中的大人物。”
“這等人物，按照咱們平日裡的規矩，只有交好的份。可他終究是殺了咱們的人，殺了咱的人，咱還要交好，也顯得咱們掌櫃會，太沒尊嚴了！”
“我想求子榮先生列個章程，這個人，我們該怎么對待，是……”
沒待他說完，白衣範子榮站起身，拱手開口道：“報仇！”
他在笑，可報仇兩個字，說得沒人敢質疑。
子榮先生又向後一步坐下，目光掃過無數人的臉，開口道：“不過，自然不是我們動手！”
“誰？”粟記的龍頭老掌櫃開口詢問。
子榮先生嘴角翹起微笑：“他自己！”
“我想，葉劉京會殺了他自己。”
他掐著手指，抬起頭看向天空，眨巴嘴開口道：“我想著，也就這一會吧！”
…………
杭湖府府城大門外。
秋意微涼，有風。
風吹落葉，從官老爺們頭頂的帳篷上吹落。
百姓們望著府城門前罪高，最大的帳篷指指點點。
帳篷裡，高坐的三位大人，或低頭看書，或站在營帳門前向遠處眺望，最中間的大人，閉起眼睛，不知道在睡覺，還是在沉思。
他突然睜開眼開口詢問：“倫通判，算算時辰，葉劉京現在也該到了！”
倫通判的視線從帳篷外收回，眼睛掃一眼外頭的日晷開口道：“是，早上葉劉京出發時候，南山縣的暗探也正好出發。”
“暗探馬快，正常來說差距兩個小時，差不多就是這會……可，外面還沒人影，咱想會不會是耽擱了？”
馬同知放下手中書本，站起身伸個懶腰：“耽擱不怕，就怕他繞路從小路進城，打咱們個措手不及！”
“呵呵呵！”牛知府笑出聲來。
“同知大人糊塗啊！咱們又不是敵人，同朝為官，那就是朋友，他跟咱們耍什么心眼子？”
“可能是路上風大，迷了馬眼！”
他話裡夾槍帶棒，馬同知聽得出來，卻也不直接發作，好奇詢問：“這幾日，牛知府沒少去湖心島。”
“不知道，湖心島那家，對此事可有章程？”
牛知府搖頭：“事情太大，他沈家有幾個腦袋，敢隨意定下結論？這幾日我去是去了，可沒機會見到對的人！”
“葉劉京這一來，來勢兇猛，除掉了兩個縣裡咱們的人。”
“沈家跟咱們不一樣，就是個做生意的，他們聽上面的話行事，怕不是早早地去上京城，尋求旨意去了！”
“這幾日，想要指望他們給咱們拿主意，怕是不可能了！”
馬同知合上樹葉，站起心中浮躁：“指望咱們？更不可能！”
“葉劉京乃是提燈人，提的什么燈，咱們百官命燈，他殺牛知府，不可能。可殺我們這些同品級的官員，算什么大事。”
“真要逼急了，他來個以命換命的招數，咱們難道陪著那粗鄙的武夫去送死？”
倫通判站在一旁，看著頂頭兩位大人說話，不敢多言。
牛知府搖頭：“話不能這么說，杭湖府畢竟是咱們的地方，就算咱們不行事，還有州牧大人鎮壓，怎么可能讓一個小小的蟒袍使亂起來？”
“馬同知愛讀書，怎么忘了建州之亂？外派的官員再大，離了皇權不過是一個飄蕩的風箏，想要在咱們面前囂張，不怕一根線給他拽回去？”
馬同知又坐下，無奈開口：“牛兄，到底有何辦法？”
牛知府搖頭：“沒辦法，咱們不是跟葉劉京商量好了！他要稅銀，要糧食，按我說的，給他就是！給了他，讓他走！”
倫通判突然插一嘴：“可，府庫已經沒多少錢了！”
“掌櫃會有，百姓也有！”牛知府率先開口。
“這個錢，咱們幫葉劉京收，只是看他願不願意要了！”
馬同知奇怪多一嘴：“收了之後呢？”
“掌櫃會的錢是借的，如數要還，最多給他們一些利息就是。百姓的錢……交上稅銀也是為他們好！”倫通判點頭開口，說出慣用的老辦法。
馬同知猶豫片刻：“這……百姓……”
牛知府面露悲慼：“沒辦法，杭湖府太窮了，想要渡過這難關，就只有大家一同努力！”
“苦一苦百姓，罵名由我一人來擔！”
馬同知久久沉默。
倫通判站在營帳前，突然開口大喊：“來了！來了！你們看那匹大馬，大馬上的人，就是葉劉京！”
“他來了！”