大*奶面露尷尬。
如果是平時，十一娘也就不強人所難了。可想到六姨娘的高調，十一娘卻不能不追問。
“大嫂，您待我像親妹妹似的。”她動之以情，“我有什麼事都願意和您商量。您有什麼話不能說的!”
大*奶沉默半晌，低聲道:“說實話，娘病情加重的事，我還真說不好到底是為哪樁?”
十一娘驚訝地望着大*奶。
大*奶苦笑:“爹是前天晚上到的。家裡一下子來了這麼多人，根本就住不下。當時娘就有些不高興，但看着爹興緻很高，說知道娘病了，怕她身邊沒有服侍的，四弟妹又是新媳婦剛進門，所以特意把她們都帶到燕京來給娘磕頭，侍疾。娘當時不好說什麼，勉強喝了四弟妹的媳婦茶。到了分住處的時候，依娘的意思，讓四叔和四奶奶依舊住在原來的東廂房，幾位姨娘和十二娘住在後罩房。誰知道四弟妹卻說，哪有兒子、媳婦和公爹公婆住在一個院子，反而讓姨娘們和未出閣的小姐一起住在後罩房的。自請搬到後罩房和十二娘一起住。娘覺得四弟妹剛進門就頂撞婆婆，行事沒有個輕重，說了她幾句。她雖然認了錯，但還是堅持要搬到後罩房去。偏生爹覺得四弟妹的話有道理，直接點頭答應了。娘當時氣得發抖......”說著，嘆了口氣，“也是我沒有注意。如果當時注意了，說不定就沒有後來的事了，娘也就不至於......”
十一娘愕然。
看周氏不像是個糊塗人，怎麼頂撞起大太太來，遇事還一點也不服軟。
難道這就是所謂的打碼頭嗎?
她不禁道:“後來又出了什麼事?”
大*奶道:“看見娘不舒服，許媽媽忙給娘順氣。娘卻突然問起四叔以後有什麼打算?還說，他如今成了家，不能再像以前那樣了隨意拿着對牌就到帳房支銀子。以後要按着家裡舊例，不分家，吃住是公中，每年二十兩銀子的例錢。又說，四叔好歹是在她老人家面前長大的，又沒個正經營生，一下子讓他過這樣的苦日子，實在是有些為難。每年給五十兩銀子的例錢。另三十兩從娘的例錢里扣。”
大太太這是要從經濟上制裁羅振聲。
這招可真是狠!
相當於直接捏住了羅振聲的喉嚨。
“四叔和四弟妹聽了忙向大太太行禮道謝。四叔更是道，周大人有個姓謝的同窗在上元縣任縣令，缺個帳房先生，周大人舉薦，讓四叔帶了家眷同行......”
十一娘眼底閃過一絲異色。
真沒看出來，周氏還有這本事。難怪敢堅持住到後罩房去。
“......娘當時臉色很不好。質問四叔，說，從小就請了名儒在家裡教你四叔聖賢之道，難道就是為了讓你去給人做帳房先生的。
“四叔嚇得臉色白了，眼睛往四弟妹身上直瞅。
“四弟妹笑着上前，說，四叔如今成家了，不能像以前那樣只惦着玩，要做些正經事才是。經濟仕途不分家。這帳房先生雖然低微，但能跟着謝大人到處看看，學學別人怎樣修身齊家，對四叔大有好處。反正四叔還年輕，在外面遊歷幾年，長長見識，再回來刻苦攻讀，說不定比像現在這樣天天待在家裡讀死書要強。”
“四哥怎麼說?”十一娘忙道。
媳婦和婆婆斗，關鍵是丈夫。要是丈夫能堅定不移地站在媳婦這邊，婆婆通常是沒有辦法的。可羅振聲是個見到大太太就兩腿發軟的人......
“也不知道四叔是被什麼給懵住了心。”大*奶無奈地道，“聽四弟妹這麼一說，竟然連連點頭。說，以前不知道娘的辛苦，現在他成家了，雖然不敢說能光耀門楣，但也不能丟了羅家的臉。那謝大人也說了，先去做帳房先生，要是做得好，以後做個錢糧師爺也不是不可能的。還笑道，反正以後大哥做了官身邊總是要請師爺的，到時候他回來幫你大哥也是一樣。
“娘的臉色很不好看。爹卻擊節稱‘好’。說，沒想到四叔娶了媳婦，人也懂事了。還把四弟妹誇獎了一番。
“娘就問，既然這樣，為什麼這時候才說出來?讓她老人家白白擔心了這些日子!
“爹望着四叔。四叔望着四弟妹。四弟妹就笑道，因為沒有和娘商量，所以謝大人那邊還沒有說准。還說，她在娘家的時候就聽說過娘的賢名。說爹在外面做官，她老人家侍候老人，教養子女，管理家族事務，是餘杭巾幗不讓鬚眉的奇女子。她出嫁的時候。她母親就曾囑咐，有什麼事，都要和婆婆商量。所以事先才沒有做聲。準備見了娘後找時候跟娘說說的，誰知道娘問起四叔以後準備怎麼辦，四叔順口就說了出來......又拉了四叔給爹跪下，請爹不要責怪。”
十一娘可以想像當時的情景。
大老爺再不喜歡羅振聲，他也是他的兒子。現在兒子知道發奮了，只怕比他自己起複還要高興。
“爹一聽，立刻高興地把四叔攜了起來。說，四叔有這心就夠了。男子立世之本還在讀書。謝大人那裡就暫時辭了，好好在家裡讀書。至於錢上的事，讓他不要擔心。除了公中的二十兩銀子加上娘貼補的三十兩銀子，爹再從自己的例錢中每年拿二百兩出來。”
十一娘倒吸一口涼氣。
她以為自己算得上是個會打算的人，沒想到，還有更會打算的能人潛伏在前面......
“爹還問你大哥。你不會有意見吧?
“你也知道你大哥，總是希望家裡的兄弟姊妹人人都好。不僅說‘沒意見’，還說，他也每年拿出二十兩銀子來給四叔。讓四叔好好讀書，爭取考個舉人、進士，和爹爹、叔叔們一樣，兄弟同朝為官，光宗耀祖。
“誰知道，你大哥的話音剛落。娘就......就發了病。”
十一娘不知道說什麼好。
大太太平時對家裡的姨娘、庶子女們都和顏悅色的，可心裡一直不侍見。如今她生病在床，心情本來就不好。又先有餘杭眾人的到來，後有大老爺對周氏的堅持，加上羅振興最後的表態，大太太心裡的弦終於斷了......
* * * * * *
冬天黑的早，羅家的晚飯安排在申正。酉初，大家紛紛告辭，打道回府。
六姨娘拉了五姨娘來送十一娘。
大*奶只顧着和四娘說話，有心避了避。
五姨娘望着周圍對她們或是視而不見，或是露出善意微笑的面孔，又想到以前的日子......她不禁淚盈於睫。
這樣，也算是熬出了頭吧?
十一娘望着在她沉默不語卻目含激動的五姨娘，眼角微濕，低聲道:“我很好。您別擔心。雖然在燕京，您還當是在餘杭一樣就行了!”
五姨娘以為女兒擔心她不習慣，忙道:“大老爺、大太太、大*奶都對我很好，你不用惦記。”
這樣的回答，十一娘縱有千言萬語也沒辦法開口。
兩人相對，默默無語。
性格決定命運。五姨娘一向軟弱，雖然漂亮，卻沒有誰把她當敵人......或是不屑，或是沒必要。這也是一種福氣吧!
十一娘釋然地笑了笑，曲膝給五姨娘行禮:“那我就先回去了。”
“替我多謝太夫人。”
太夫人特意帶了燕窩給五姨娘。
十一娘笑着點頭:“我會的。”
五姨娘送她上馬車。
待車要開動了，又追上來:“等一等。”
十一娘撩了帘子:“姨娘還有什麼吩咐!”
五姨娘咬着唇，臉上青一陣紅一陣地望着十一娘。
十一娘遣了跟車的婆子和趕車的車夫，探出頭去。
五姨娘這才低聲道:“你別那麼早孕......先把身子養好再說。”
十一娘的眼淚就忍不住湧出來。
只有生了兒子的媳婦，才能在婆家站穩腳步。可以她的年紀，生產卻是道鬼門關。榮華富貴縱然好。可做為母親，更關心的卻是女兒的性命。
她笑着點頭，眼淚卻如珍珠般地落下來。
如釋重負般，五姨娘的表情鬆懈下來，她笑着朝十一娘揮手:“快回去吧!要聽太夫人的話，要聽侯爺的話。”
十一娘點頭，放下了帘子。
馬車很快“得得得”地駛出了弓弦胡同。
* * * * * *
貞姐兒把從羅家眾人那裡得到的見面禮拿給太夫人看。
“......這是新進門的四舅母給的，這個是五姨娘給的，這個是三奶奶給的!”
太夫人端詳着五姨娘給的翡翠玉牌，笑着打趣貞姐兒:“我們姐兒的鏡台里又有了幾樣好東西。”
貞姐兒抿着嘴笑。
太夫人把兩塊綾帕展開。
一副綉着小貓滾繡球，一副綉着麻姑拜壽。
杜媽媽忙將眼鏡遞了過去。
太夫人打量了半晌，抬頭對十一娘笑道:“這位新進門的舅母倒有一副巧手。”
十一娘想到她和大太太鬥法，不禁笑道:“人也很能幹!”
太夫人讓貞姐兒收了帕子:“能幹的人通常很靈巧。想當初，你們杜媽媽還是做小姑娘的時候，就很會剪窗花，我就是看着她手巧，這才把她留在屋裡的......”說著以前的事來。
杜媽媽聽了在一旁直笑:“我們四夫人的手也巧，讓我告訴剪窗花，我這才起了個頭，她就知道怎麼往下接了!說起來，您身邊的人沒一個手不巧的。”
“你這是在誇我的媳婦還是在誇你自己呢?”太夫人呵呵笑道，滿屋子的人都跟着笑起來，屋裡的氣氛很歡快。
太夫人就問十一娘:“你讓內府務做的那是什麼?我瞧着棋盤不像棋盤，凳子不像凳子......”
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