齊國，臨淄城。
這並不是呂邗姜第一回出宮，但她仍覺自己的故鄉無比繁榮，令人心生自豪。
坐於牛車，繞過房舍，從車簾的縫隙里仍能看得出街市上熱鬧極了:商販們賣着薄如蛋殼、表面光亮如漆的蛋殼陶，精巧的青銅裝飾也各不相同，招人喜愛，偏遠一點兒的角落，則有各種家畜直叫喚着，如果再去田地看上一看，就能看見水稻——綠綠的，一種能吃的植物......
在齊國，海鹽、絲綢、制陶、制漆器、鑄鏡、冶金、紡織、制車等物並不稀見，且多受諸國購訂，試問當今世上，還有哪個國家，能比齊國昌盛發達?
只可惜，無人能領會到當今繁華的齊國其實飽受隱患:齊王年事已高，卻無嫡子，偏偏溺愛幼子，致使齊國諸公子們爭嫡越發厲害——齊王若不再立嫡子，待到齊王薨逝，齊國必要遭受內亂!
......牛車默默地經過市集，剛好錯開某個角落裡的一段對話——
“好美的首飾!”清脆的詢問接二連三地響起，“這些首飾打哪兒來的?款式各不相同，獨具特色——休要瞞我，人人都能瞧見這並非齊國飾品!”
“姬子好眼力。”諂媚的回答隔三差五地回起，“這乃楚國的，那是燕國的，有吳國的，也是越國的......姬子盡情挑選，挑個滿意的，價錢好商量!”
倘若呂邗姜在此，必能認出買家——齊國姬子呂瑞姜滿頭大汗，滿臉興奮地打量商販的地攤:各種精美的飾品。
推開侍女的多此一舉，呂瑞姜用長袖胡亂地抹了抹臉，嘆道:“哎呀~東西真多，各地運來，也不容易吧?”
“可不是?——路途遙遠，行路不便，一走便要半年呢!”商販半真半假地訴苦，瞅着穿着華麗的買家，指望能多賺一筆。
“半年?真夠久的......假如能從海上、河上弄來，那便快多了吧?”呂瑞姜自言自語，“所謂運河......好想親眼見證。”
“啊?......”可憐的商販被呂瑞姜給噎住了:甚麼意思?
“沒什麼，當我沒說!”
“姬子，您不是要追邗......”一旁的侍女小聲地提醒。
“閉嘴!何時要你提醒?”呂瑞姜橫眉瞪眼，“本姬子還想多瞧片刻，耽擱一下也不打緊!”
一旁的侍女趕緊閉嘴，任由自家的姬子肆意地把玩戲耍。
......路過一條巷子，傳來一陣嘈雜。
呂邗姜尋聲瞥去，無意地瞧見一名男子。
那名男子長得好生稀奇:長相英氣，卻偏偏體格魁梧，一臉絡腮鬍子像是故意拿來遮掩容貌似的，相當格格不入。他穿着落魄，白布衣破草鞋，極其扎眼，且除了額前一束白髮，整體倒不顯老，倒卻有些邋遢，大約三十來歲?
他看起來孔武有力。
可他再孔武有力，表情也如受了驚的小獸一般，畏縮不前。
周邊的人們圍住了他，不懷好意地嚷道:“司馬......哦，不對，是田穰苴，不是大伙兒說你，你都幾十歲的人了，卻仍舊窮困潦倒，如今還敢厚着臉皮再來本家討要錢財!你倒是說說，這是第幾次了?上次你保證說要還的，現在......?”
一群人圍着他，更顯他高大魁梧。
他叫田穰苴?
姓田?
呂邗姜打量那群人們，心中略思，輕微一驚:莫不是......
牛車慢慢地行駛，足夠她看出來了那名男子並不是畏畏縮縮——那人兩眼瞪着，蓄勢待發;雙手握拳，明顯隱忍。
瞧着那人的神態，似有本事打跑那群人們，卻礙着是自家的親戚，不便動手。
眉毛一挑，呂邗姜立即嗅出了那人與自己是同類的味道——她莫名地感到親切:似乎在他的身上，她能看到屬於自己的影子。
她有自信，假若真與齊國姬子們比較，她未必會遜於她們。
想到這裡，她低聲地吩咐侍女:“冬多，你去幫忙。”——瞧着那人礙於貧困之狀，應該只需借些錢帛，便能解他燃眉之急罷?
侍女冬多隻比她大一歲，性格有時較為孩子氣，是四大侍女里跟隨她時日最長的，可以說她和冬多從小一起長大。
“冬多領命。”侍女捧出一些細軟，擠進鬧事區，二話不說，將其給了田穰苴。
嚇得周圍鴉雀無聲。
包括田穰苴。
“這是我家姬......公子給的，權當舉手之勞!不必感謝!”冬多輕巧地說完，轉身便離開了。
“......”雖說人家是那個意思，田穰苴卻不敢真的這般收下。
眼睛朝周圍一轉，田穰苴看清了那所謂的公子坐着的馬車——
周圍的人們自動地讓出一條道來。
田穰苴想了想，仍是選擇上前，攔住了馬車。
車夫阿必機智地停下了馬車。
田穰苴拱手道:“多謝公子出手相幫!”
還待說些甚麼，卻聽周圍的人們鬨笑道:“這位公子好氣魄，可惜您剛才也聽到了罷?這傢伙......哎喲，您把錢帛給這敗家子，那卻是血本無歸的——值得么?”
田穰苴耳根一紅，漲紅了臉。
“昔日姜......太公出身微寒，古稀之年一無是處，若不是垂釣之時遇上了求賢若渴的文王，也不會輔佐文王建立周朝，更不會有現今的齊國;齊國管仲家道中衰，曾為奴隸又如何?最後還不是輔王平定了天下，成為齊國第一相?由此可見，決定自己的一生取決於自身的努力!”牛車裡，仍未露臉的公子及時地解圍，只是聲音清脆得很，絲毫不像男聲，豪放地厥詞，“好男兒何患大志不報?在下雖然年少，卻也觀知閣下不是平庸之輩!一時困擾算得甚麼?權當天降大任的考驗罷!恭祝閣下早日脫困，一飛衝天!”
田穰苴被對方的豪言壯語聽得目瞪口呆。
眾人也俱是一驚，頓時明白車內恐是女子。
再無意一瞥，頓覺那車夫身形修長，容貌秀氣，恐也如此。
四下一片寂靜。
良久，待到車內主人吩咐車夫駕車離開時，田穰苴才驚呼地喊道:“敢問姬子芳名?請告之於苴，他日苴定當報答!”
車內主人不答，等到馬車離得遠了，才堪堪從那車裡傳來一聲輕笑。對方拒絕道:“不必了，有緣自會再見。”
田穰苴聽罷，頓生好感，又道:“姬子可否露面，日後苴也好辨認?”
“......”車內主人亦不答。
正待田穰苴稍感失落時，車簾毫無徵兆地被掀開，從裡頭探出一張臉來，定定地望了過來。
田穰苴愣愣地望着那張臉蛋，結結實實地看怔住了。
當真是一副女扮男裝的面孔。
當真是一位姬子!
陌生的姬子很年輕，明明不戴任何飾品，以簡約風格為主，卻偏有一張姣好的五官，兼之膚色白皙，更襯得眉清目秀之姿。
嘴角微微地勾起，有一股傲然，宛如一朵不染淤泥的白蓮。
那一刻，說不清田穰苴是何心情。
牛車揚長而去，姬子也不見芳影。
一瞬間，田穰苴想起了很多東西。
很多很多他差點已經忘卻的東西。
或許，他也不該如此沉寂下去了。
明明他滿腹才華，為何要被掣肘?
深呼一口氣，田穰苴做了個決定。
......田穰苴並不知曉，當他暗作抉擇的時候，某人早已遠遠地望見了。
挑了挑眉，盯着田穰苴的側臉，某人若有所思。