運河三千年，驚嘆亦驚讚;
有始方有終，傳承不復憾!
千古之河，千載曲折，始春秋處。
曾憶起源，心動總被，甜言蜜語去。
一朝回齊，刻苦三載，暗冀提親往來。
嘆當年銘心誓言，卻是花言巧辯。
破碎思緒，被動迎擊，贏得水海之戰。
數十年來，忘舊情傷，恰拾帝女路。
驀然回首，邗溝河畔，一朝梟雄隕落。
問軍神，若無邗溝，焉能鳴天?
憶古今，名京杭，悠遠繁榮最漫長。
昌盛往來貿易交，名震最江山。
看今朝，再論古，運河猶如史詩傳。
驚心動魄起波瀾，怎不令人贊!
——魯定公十五年（公元前495年）——
黃昏之時，各家百姓紛紛作息，齊國的臨淄大殿卻熱鬧非凡:數十名優伶們敲着編鐘，奏出了悅耳的音色;穿着妖嬈的舞姬們嘴角含笑、眉目傳情，跳着輕盈誘人的舞姿。一群文武大臣和齊王的公子們目不轉睛，丑姿百態:盯着舞姬們纖細的腰肢，幾乎都要忘卻了手中的美酒與桌几擺放的美食。
坐在拐角的姬子們見罷，大抵緊鎖了眉頭，嫌棄之意盡顯。
若非這些姬子們在場，男人們恐怕就要當場失態了。
坐在至高之位、曾經雄心壯志的齊國君主呂杵臼頭髮花白，滿臉皺紋，身形乾癟，看不出絲毫俊美之容——傳聞這位齊王相貌生得很是美麗:有一次，一名小官員一直盯着他看，齊王發現此人是因為他生得姣美才這麼看時，十分惱怒，要殺這名小官員。於是，齊相晏子便勸道:拒絕別人的慾望，是不道的，憎惡別人的愛慕是不祥的，雖然他愛慕君上容顏，按法卻不至殺頭。齊王聽後，便道:原來是如此啊!那麼，在寡人洗澡的時候，讓他來給寡人搓背好了!
——只可惜，這所謂的“抱背之歡”已是幾十年之前的事了。
如今，儘管齊王老得掉牙，卻架不住一時的春風得意:懷抱美人芮姬，飲了好幾盅美酒，還被他懷裡的芮姬餵了好幾口美食。得意之際，他一掃忘乎所以的臣子和滿席兒女時，忽然莫名地想起了嫡女呂少姜，開懷暢飲的心情頓時冷卻了不少。
齊王輕推美人，倏地痛哭起來。
芮姬嫵媚多情，“啊”地輕叫，順勢倒下，嬌柔而詫異地瞟向齊王。齊王並未如同往常一般，憐愛地將她扶起，而是依舊傷心不已。
悅耳的音樂和優美的舞蹈仍在繼續，大臣和公子們不屑地瞥了一眼仍裝柔弱的芮姬，不約而同地用擔心的目光看向齊王。
“君父，您怎麼了?”公子陽生站了出來，率先地發問。他是齊王之子，年紀最長，卻不是嫡子，姜姓，呂氏，名陽生，長相頗為英氣。
沒搶到機會關心的其餘公子們眼裡划過一絲不滿。
“寡人不過是想念少姜罷了。”齊王眼角含淚，低聲地訴道，“可憐她早逝，寡人每每想起，如何不傷心?......”
“大王......”卻見芮姬急忙起身，用香帕為齊王擦拭眼淚。
齊王已無嫡子，倒有一位嫡女——
呂少姜，齊王唯一的嫡女，才貌出眾，自小聰明伶俐，為齊王掌上明珠，還被齊王退了好幾樁不靠譜的婚事!昔日齊王不思振作，沉溺於聲色犬馬之中，專事遊樂。彼時，吳國覬覦齊國，咄咄逼人，齊國便與楚國交通聘使，圖謀聯合。吳王聞言，不無擔憂，對相國伍子胥說:
齊楚通好，此我北方之憂也!
吳王準備出兵攻打齊國，苦於找不到借口。
相國伍子胥便為吳王出主意道:吳王太子波之妃已經去世，還沒有繼室，齊王有一個未曾婚嫁的女兒，才貌出眾，不如派人到齊國求婚，如果齊王不答應，再出兵討伐。吳玉聽了頻頻點頭，馬上派大夫王孫駱到齊國為太子波求婚。
齊王雖不忍心將愛女婚配至吳地，卻懾於吳國的武力，只得忍痛答應，專派大夫鮑牧把女兒護送去吳國，並要鮑牧轉告吳王，對愛女要加愛護。
可嘆愛女遠嫁他國，卻因一心思念父母，日夜哭泣，鬱郁成病，以至於她終日憂傷，一命嗚呼，後被安葬於吳國的虞山。
相隔異國，就算齊王偶爾想念愛女，也沒法親自前往拜祭。
因而，這事幾欲成了齊王的一塊心病。如今，乍然被齊王說了出來，聽得一眾公子們、姬子們、大臣們面面相覷，不知該如何作答。
“大王。”芮姬眉光一閃，嬌憨地說，“莫要傷心了，少姜雖是去了，您還有別的兒女呢?”說罷，眼光瞥向最年幼的小男孩。
小男孩乳名晏孺子，今年六歲，乃是齊王和芮姬之子，齊王最為年幼的兒子，看上去機靈聰慧。他聽見母親的呼喊，連忙跑了過來，抱住齊王的大腿，對齊王脆生生地喊道:“君父~”雙眼一轉，晏孺子虎頭虎腦，當真有趣得緊。
一眾公子們淡然地注視晏孺子，內心卻是滿滿不快:這小傢伙要勢沒勢，要權沒權，無非是仗着芮姬得了齊王的寵愛，才會肆意散漫。更為可氣的是，他居然博得齊王的重視，讓人不由地懷疑將來齊王是不是會立他為太子。
“不愧是晏孺子，果然深得君父歡心。”公子黔嘴唇微勾，微笑地指出，“幸好君父有晏孺子陪伴，也算解去不少煩心，即便少姜姐姐不在也......呵，但願晏孺子弟弟將來一直能給父君解憂!”此子姜姓，呂氏，名黔，齊國公子之一，只比公子陽生小一歲，才氣傲人，風度翩翩。
公子鋤、公子嘉、公子駒等皆虛假地附和。
唯有公子陽生卻道:“弟弟，少說兩句罷。”公子陽生果不遜於公子黔，外貌敦厚，看着就像德才兼備的君子。
公子黔聽罷，無聲地冷笑。
芮姬臉色一黑，頓生不妙。
果然，齊王兩眼一瞪，怒道:“你們平日就知哄着寡人，真以為寡人不知道么!”
晏孺子倏地小臉慘白，也不敢抱齊王了，退後幾步，又驚又怕地望向齊王。芮姬急忙地摟住晏孺子，退至一角，輕拍晏孺子的後背，無聲地呵護。
張嘴欲哭的表情頓住，晏孺子一言不發地躲進芮姬的懷裡。
“大王（君父）息怒!”
與此同時，眾人悚然一驚，連忙拜禮，孰不知有多少人暗爽心頭。
“如若真想讓寡人息怒，那便把少姜骨灰帶回來，諸位誰能做得到?!”沒再理會芮姬與晏孺子，齊王一邊發怒，一邊質問。
少姜已逝，其骨灰葬於虞山，葬在吳國，而不是齊國。
吳國，距離齊國不下千里!
且聽說吳國人民為古越族，有“斷髮文身”的習俗，曾被中原諸國視為蠻族!倘若真去吳國，少不得要狠吃一番苦頭......
大殿之上，罕見地寂靜了片刻。
這回，便是齊王最寵愛的小兒子以及最寵愛的芮姬，也不敢肆意地發出一絲聲響。
“君父，邗姜願帶回少姜姐姐的骨灰。”
萬籟沉寂，一個脆生生的女聲響起。
眾人視之，只見一名穿着普通的小女孩突然站了起來。
姬子們嚇了一跳，定睛一看，皆都忍不住地驚呼:是她?!
以呂黔為主的公子們平靜地審視小女孩，爾後忍俊不禁，差點笑出聲來。
不少大臣們更是一頭霧水。
“你......?”
齊王默默地盯着小女孩，努力想了半天，才勉強地想起這個小女孩好像是他和優伶生的孩子，名喚邗姜，年紀......大約十六歲?
事實上，這位小女孩已是雙十年華，只是看着瘦弱，顯得年幼罷了。
“小女孩”五官姣好，理應容貌不差，可她低眉順眼，襯得姿色平平。
“你果真要去?”齊王緩了怒色，“你若辦好，為父定然不會虧待於你!”第一次正眼地打量“小女孩”，齊王心下一動，又道:“說罷，你想要甚麼?”
“假使邗姜把嫡姐骨灰帶回齊國，還請君父取消邗姜與杞國的婚約!”小女孩面不改色，乾乾脆脆地提出條件。
齊王想也不想，大手一揮，應道:“准了!只要你真將少姜骨灰帶來!”
“敢不從命!”
小女孩斂容，迅速地退回自己的位置，毫不在意周圍打探而來的視線。
“來人!奏樂!”眼見多年心結有人願意解決，齊王暢然不少，手執美酒，站起身來，沉聲地舉杯，“寡人再飲幾杯，願與諸位痛飲!......”
很快地，寂靜的大殿又熱鬧非凡。