柳下惠的名氣越來越大，越來越多的人拜在其門下為學生。此時的魯國國君已經是魯僖公了，魯僖公聽說魯國還有這麼大一位賢才居然空閑在家，那得用起來。

但是，此時的柳下惠已經快六十歲了，魯僖公嘆了口氣，怎麼留給寡人的人才，是行將就木的人啊。唉，那就給個不是很重要的官吧。

接到任職通知的柳下惠二話不說，既然國家有需要，那就赴任去吧。他的弟子門人很不理解，都勸他別去當這芝麻官了。

柳下惠道：“老師都這把年紀了，如果還有機會為國家做點事，怎麼可以不去呢？官大，則職責重；官小，則職責輕。老師當個小官，還能有精力繼續當你們的老師，何樂而不為呢？”

柳下惠又當了官，但很顯然，柳下惠對於官場的熱愛完全沒有對教育事業的熱愛那麼強烈。對於當官，他甘於寂寞。但對於教育事業，他孜孜不倦。

門下的弟子越來越多了，柳下惠的年齡也越來越大了。直到年愈古稀，一直為國事操勞的魯僖公，突然又想起十多年前自己提到過要起用展禽的事，結果發現他僅僅是一地方小吏。

應該重用他啊，魯僖公命上卿臧文仲解決柳下惠的提拔問題。但臧文仲搖了搖頭，對魯僖公道：“主公，季禽此人其志不在廟堂，就讓他教書育人吧。臣相信，無論他在哪裡，只要國家有需要，他一定會挺身而出的。”

就這樣，柳下惠終於光榮退休了。那從此就看看書釣釣魚，好好安度晚年吧。

但正如魯國賢大夫臧文仲預料的那樣，很快，魯國就需要柳下惠了。

公元前646年，由於杞國被淮夷武裝所滅，當時齊桓公組織了中原列國諸侯幫助杞國，要求包括魯國在內的各國出錢出力，在緣陵建城，將杞國遷到緣陵，幫助杞國復國。

前面，我們詳細講了魯僖公愛女季姬的愛情故事，當時魯僖公由於小女兒季姬的事，故意不想與杞國發生聯繫，所以就未按齊桓公的要求出錢出力幫助杞國。

這下惹惱了齊桓公，難道寡人老了，你魯侯就可以不尊重老人家么？齊桓公立即下令討伐魯國。

魯僖公叫苦不迭，怎麼辦，在強大的齊國面前，唯一的辦法那就是服軟服輸，認錯認罰。

但已經到了霸業暮年的齊桓公這次是真的火大了，想要認錯，誠意呢？顯然，象以前那樣派出代表認個錯、賄賂大把財物這種一般性的表示，齊桓公都不會接受。

看來，真把這位強勢的齊侯惹毛了。為了表現魯國最高規格的誠意，魯僖公把腳一跺，算了算了，就敗一次家吧。

魯僖公的敗家行動，是將魯國三大鎮國寶器之一的岑鼎獻給齊國。

鼎，是當時列國諸侯的國之寶器，且以國為名。周武王滅商後，將從各地伐滅諸侯得來的原夏商時期一些諸侯國的鼎，分賞給姬姓子弟及功臣。各國都視為國寶，安置於太廟。

魯國獲賞的是兩隻寶鼎，岑鼎和貫鼎。後來，又從宋國那裡得到了郜鼎。這三隻鼎，當然成了魯國最珍貴的國之寶器。如今，魯僖公忍痛割愛，居然要將其中的岑鼎獻給齊國了。

齊桓公聽說齊國將得到岑鼎，興奮得一個晚上沒睡。當岑鼎運到齊軍陣前時，齊桓公那個激動啊，繞着岑鼎撫摸着，如同自己年輕時撫摸愛妾的臉一樣。

但摸了一通，齊桓公突然擔憂起來，這岑鼎乃先天子周武王所賜，那可是幾百上千年的古董，你魯侯平時那麼小氣，這一次竟然會這麼大方？這鼎會不會有假？

麻煩的是，當時又沒有古董鑒定專家。而且全世界除了魯國人外，沒有人曾經見到過真正的岑鼎。如果魯國人拿個贗品來忽悠自己，自己還真沒轍。

想到這裡，齊桓公頓時渾身不爽了。突然他想起一個人來，展獲。對，魯國的季禽夫子，那可是全魯國甚至全天下最有信義的人。

齊桓公差人對魯僖公道：“寡君不知此鼎真偽，故不敢輕易接受。請魯侯將季禽請來，只要季禽說此為真的岑鼎，那寡君就信之，並與貴國簽訂盟約。”

魯僖公頓時汗就來了，因為他這一次確實是想忽悠齊國人一把。真把岑鼎給獻出去，那真是剜了他的心頭肉一樣。

魯僖公急匆匆親自來見柳下惠，剛一見面就嚷道：“夫子得救救寡人吶，這次寡人答應將岑鼎獻給齊侯，但寡人哪捨得將真鼎給齊侯？所以寡人給了個贗品。如今齊侯起疑，指名夫子認鼎。只要夫子告訴齊侯是真鼎，齊侯就與魯國簽訂盟約，魯國危機可消。”

柳下惠看了看魯僖公，嘆了口氣，微微搖了搖頭道：“主公，請恕禽不能答應您了。真的假不了，假的真不了。只要這鼎是假的，那總有一天齊國會知道，到時恐怕遭受齊國更大的討伐吧？魯國能夠抗衡齊國嗎？最後還不是仍舊要將真鼎給齊國？

早給也是給，晚給也是給，還不如現在就給。既然主公答應了給岑鼎，臣認為就應該給真的岑鼎，而不能言而無信。主公可還記得，當年柯地會盟，齊侯在刀架脖子時無奈表示歸還魯國土地，最後兌現承諾，歸還土地給魯國。這使齊侯之信義傳遍天下，從此，列國諸侯都擁護齊國，齊國始成霸業。

如今，主公希望臣忽悠齊侯，實在大大不妥。臣若遵命，則既使臣失去安身立命之本，更陷魯國於失信之地，甚至令魯國遭到更嚴重的危機。請恕臣難以從命。”

魯僖公傻眼了，是啊，如果真的獻上假鼎，那一旦事情敗露，魯國全面喪失國家信義，再遭強齊討伐，那簡直是作死的節奏！

那還有什麼辦法？最後，魯僖公搬出真的岑鼎獻給齊桓公，表示由於有人辦事不力，將鼎弄錯了，這個才是真的岑鼎，齊侯放一百個心，此鼎已經季禽鑒定，絕對真品云云。

齊桓公得到了真鼎，哪裡還管你魯僖公這個借口那個解釋，開心滿意收兵回齊國去了。

柳下惠處江湖之遠，而憂其君，為魯國解除了刀兵之患，這令上卿臧文仲非常感慨。想不到，堂堂中原諸侯聯盟盟主齊侯，居然把展獲之信看得比整個魯國都重，展獲真是咱魯國之重器啊。

從此，臧文仲對柳下惠更加尊重，對柳下惠所提出的時弊，努力勸諫國君改正。