日子過得飛快。
待一年一度的鵲橋七夕相會的時候，直隸那邊也傳來好消息，宋琰所率大軍，四戰四捷，蕩平直隸境內流竄的賊匪，斬首三千眾，俘虜兩千餘人，繳獲私兵弓箭五千餘副，長槍三千支，馬匹兩千餘。
宣德帝震怒，堂堂直隸府，竟然在京師眼皮子底下出了這麼多賊匪！
若不是宋琰知機察覺得快，行動果斷利落，只怕要釀成大禍。
當下宋琰又立一功，宣德帝命他帶領一千有功兵將，押解俘虜回京，領功受賞！
按宋琰等人的行程，本能在七夕前趕回京，偏偏路上渡河時遇到浮橋斷裂，延誤了時間，若後頭加快腳程，算起來，應該正好七夕當日到京。
宣德帝本想在七夕夜宴上好好慶賀一番此次大捷，眼見宋琰趕回來有些困難，只好作罷。
不過，這一切也擾不了他的興緻。
今春四月選秀過後，宮裡又添了七名妃嬪，環肥燕瘦、花紅柳綠，各有美妙之處。
而七夕夜宴是皇宮內宴，只有皇家人自己出席，宣德帝後宮嬪妃宮女，烏泱泱一大群女子，花枝招展地往西苑而去。
且七夕本就是女子最愛的節日，玩樂、飲酒、擲骰、賽巧，比平日里更能瀟洒快意幾分，是以宣德帝這次到得西苑，才知道何謂：靡靡花叢，奼紫嫣紅，鬢釵亂，醉芳容，鶯啼過後還燕語，衣衫拂袖處，脂正香，粉正濃。
這才是真正的齊人之福啊！
夜間的昭月樓，明燈璀璨，掛緞結綵，襯着薄薄的夜色，從大殿中的坐席看出去，似雲中仙閣一般華麗堂皇。
靈芝身着胭脂紅團鳳綵衣親王妃服制，頭髮梳成高髻，頭簪一套紅珊瑚鑲金頭面，一支金鳳步搖長長的流蘇直垂面頰，面上勻了薄妝，鮮紅口脂嬌艷欲滴，襯得整個人艷光四射，就連大殿上被眾女圍繞的宣德帝，也忍不住頻頻往她這邊打量。
宋玙更是一面喝酒一面探着身子往女眷這邊瞅，差點沒把沾蟹腳的醋給喝下去。
宣德帝與皇后先上那昭月樓祭祀完畢，才正式開筵。
待眾人飲酒宴罷，各色食饌扯下，換上了清酒瓜果點心，萬眾期待的遊樂終於開始。
只見宣德帝身旁的寧玉鳳一聲唱喏，“乞巧會開始，得巧最多者，皇上有賞！”
身邊的宮女妃嬪都嬌聲應喏，然後笑着你爭我搶站起身，成群結隊往那昭月樓撲去。
離宣德帝最近的庄青萱朝靈芝眨了眨眼，與宣德帝拜過，起身朝外頭走去。
靈芝會心一笑，也站起身來，剛走出兩步，宋珩就過來了。
“你也去乞巧嗎？”宋珩恨不得有個西疆那樣的冪羅將靈芝臉孔遮上，她的風姿在人群中太出眾了。
靈芝伸手替他理了理腰間玉帶：“珍嬪娘娘讓我去陪她說會兒話，晚些再和她一起乞巧去，你少喝些酒。”
宋珩微微一笑，“去吧，早些回來，讓小曲悄悄跟着你。”
“嗯。”靈芝抿唇點點頭，往殿外走去。
殿外是一片荷塘，白玉雕砌的九曲廊橋直蜿蜒到池中，盡頭處，矗立着幾個人影，其中一人身姿纖細，綵衣在夜風中翩飛，正是珍嬪庄青萱。
靈芝過去時，她正凝神看着水中錦樓的倒影，波光粼粼中，七彩燈籠光影如緞，縹緲華美不可方物。
靈芝朝她拜過一拜，柔聲道：“娘娘萬安，這水中樓閣可比真閣樓更美？”
庄青萱回過神來，忙欣喜看向她，伸手扶住她胳膊，歡喜道：“你如今可好？在宮裡見過你幾次，卻不敢僭越召你相見，難得有這麼個機會，你陪我好好說說話，也不必那麼多規矩，還當咱們在閨閣里一般，可好？”
靈芝看着她風華更盛從前的面容，心底也一陣唏噓，她膚色白賽千山雪，襯得一雙眼如碧泉青蓮，純澈透亮到極致，乍一看是清麗如仙，實則，是一種氣血虛乏的病態。她也握住庄青萱手，淺笑着點點頭道：“謹遵娘娘吩咐。”
庄青萱抿唇一笑：“還叫娘娘，可該罰？”
靈芝也笑了，“這外頭風涼，要不咱們找處避風的地方坐坐。”
庄青萱搖搖頭，抬起眼掃向四周：“你放心，我還沒那麼弱不禁風，這樣的夏夜多好，歡鬧、喜慶，每個人都在笑，我喜歡這樣熱鬧的日子。”
靈芝笑着吐吐舌頭：“那咱們就在這裡看熱鬧。”
她說完朝庄青萱身旁宮女一示意，“去給娘娘搬個綉墩來。”
庄青萱稍稍側身朝另外幾名宮女吩咐道：“你們也都退下吧，送幾碟點心和梅子茶過來。”
靈芝有些感動，她還記得她愛吃甜呢。
庄青萱待身旁人都退下，輕輕鬆了一口氣，方才端莊的神色透出幾分俏皮，向靈芝眨眨眼：“你知不知道，你如今在宮裡可出名了。”
靈芝頗有些訝異：“為何？”
庄青萱捂着嘴笑道：“都說燕王娶了個河東獅回來，將他管製得嚴嚴實實的，府上侍婢全打發了出去，平日里規規矩矩，跟換了個人似的。”
靈芝也無奈笑笑：“看來過些時日，我這名頭也可以止小兒夜哭了。”
庄青萱笑着睨她一眼：“我倒是挺羨慕你的，她們不懂，這怕，才是最大的愛。怕她生氣，怕她難過，怕她不自在，可不就是因為愛么？”
靈芝倒沒從這個角度想過宋珩對她的種種寵溺，聽庄青萱如此一說，對宋珩更加感激，聽庄青萱語氣輕鬆中帶着些感慨，知引起她愁緒，遂換了話題：“那你在宮裡還好嗎？如今皇上身邊，嬪妃可真不少。”
庄青萱清麗的面孔浮上一絲冷笑：“你放心，如今我還能佔著皇上恩寵，而她，除了位份比我高，已經恨得快要發瘋了吧。”
靈芝雖不知她們二人究竟如何相鬥，但今日能看出來，庄妃面色乾枯，遠遠坐在宣德帝外圍，再不復當初的風光，那庄青萱是成功了。
靈芝吁出一口氣：“那太好了，那你可想過生一子半女，在宮裡也算有個依靠。”
庄青萱有些訝異的看向靈芝。
靈芝不解：“我這話，說錯了嗎？”
庄青萱搖搖頭，面色平靜：“你不知道嗎？我解毒後的身體，是無法懷孕生子的。”.