鎮國公唏噓不已。

他聽明白了老宮人素芳的言下之意。

周太后庇護剛生出的七皇子，是冒了大風險的。但七皇子是中宮嫡出，又是周家外孫女吳皇后唯一倖存的血脈，身份不一般。只要皇帝不打算對嫡母下殺手，這個風險，周太后願意冒。

只是七皇子生來體弱，不定什麼時候就要夭折。而他一旦夭折，周太后為他做的任何事，都會變得沒有任何意義。這個風險倒比孫貴妃發現七皇子的存在、暗下殺手所帶來的風險更大。

於是周太后便索性封鎖了這個消息，優先確保七皇子能健康長大，卻不打算將消息透露給娘家兄弟們，讓他們承受這個風險。如此一來，倘若七皇子最終還未長成便夭折了，慈寧宮自可悄無聲息地埋了他，鎮國公與承恩侯便無須因為支持這個夭折的孩子爭奪儲位，而遭受皇帝與孫家的刁難了。

老宮人素芳道：“太后娘娘最初是盼着皇上能回心轉意，疏遠奸妃的。只要皇上有悔改之意，太后娘娘便可以放心將七殿下的消息告知皇上了。沒想到宮中接二連三有皇嗣夭折，樁樁件件都指向了孫貴妃，皇上對孫貴妃的寵愛卻不曾減少過半分。太后娘娘對此很是失望，也不再指望七殿下摻和進去了。”

其實這也是因為七皇子的身體確實很糟糕，大病小病不斷的關係。太后光是為了掩飾慈寧宮忽然增加的召喚太醫次數與用藥數量，就已經很吃力了。幸好身為七皇子乳母的許宮人自學了一些簡單的醫術與做葯膳的手藝，能應付一些小病小痛，才讓太后輕鬆了些。可隨着太后信任的老太醫離開，新太醫的背景又不大可靠，太后又開始為七皇子的身體操心起來。

太后決定要將七皇子悄悄送出宮去。承恩侯府已有多年不參加京城勛貴圈子的交際，外人不清楚他家又添了幾個小輩，他家後院多一個不起眼的孩子，並不會引來外人的疑心。而七皇子在承恩侯府長大，無論是生活還是讀書，都比在慈寧宮中自在許多。哪怕是哪天走漏了風聲，他要逃走也更容易。

這時候的太后，已經不打算公開七皇子的身份了，只盼着他出宮後，能頂着承恩侯府子弟的名頭平安度過一生。不摻和儲位之爭，七皇子說不定還能活得長一點。至於儲位的歸屬，就由得皇帝折騰去吧。

太后心裡清楚，皇帝寵愛孫貴妃，孫貴妃卻把他的兒子一個個弄死了，只剩下六皇子一根“獨苗苗”，孫閣老也越來越不聽話，皇帝心下不是不惱怒的。等到哪天他再也無法忍耐下去，肯對愛妃與寵臣下狠手的時候，這儲位的歸屬自然也會撥亂反正。就算皇帝沒有親生兒子能繼位了，宗室里也不缺孩子。無論最終被立為儲君的是誰，橫豎都不是她的親骨肉，她只管做個高高在上的太后接受儲君敬拜便是了。

為此，太后才派出了使者，聯繫上了弟弟承恩侯，讓他夫人進宮，打算商量一下，要如何把七皇子悄悄送出宮，卻不引起任何人的懷疑。為了能渾水摸魚，承恩侯夫人還以各種名義，往宮裡送了幾個年紀大小不一的侍女，明面上是給太后解悶的，其實只是為了方便換人出宮。

可他們還沒來得及讓七皇子喬裝成小丫頭，隨承恩侯夫人出宮，七皇子就先病倒了，病得很重。太醫院中能治這個病的，只有皇帝最信任的御醫。可要是真把御醫叫過來，七皇子的存在就再也隱瞞不下去了。

太后知道皇帝即將下旨立六皇子為儲，在這個節骨眼上，孫貴妃是不會容許有嫡皇子出現，妨礙六皇子前程的。她不能驚動御醫，只能讓許宮人翻找醫書，尋找對症的驗方，先抓藥讓七皇子試一試。

許宮人成功找到了驗方，也設法弄到了藥材，熬成藥給七皇子服下。七皇子的病情有所好轉，眾人剛剛鬆了口氣，便傳來了另一個噩耗：孫貴妃所生的六皇子出事了，而七皇子的侍女榴花，卻在這時候失了蹤。

老宮人素芳對鎮國公夫婦道：“無人知道榴花是怎麼起了這個心思，又是如何鑽了空子，偷跑出慈寧宮，接近六殿下，做下這等事的。太后娘娘事後查問，只知道榴花那陣子與吳二奶奶走得最近，時常避了人在一處說話。她二人平日常有怨恨孫貴妃、孫閣老之語，也沒少盼着六殿下生病或摔倒受傷。太后娘娘想着吳二奶奶喪夫喪子，境況可憐，榴花又有救主之功，也不忍多加苛責，只簡單數落過幾回，讓她們別在人前胡言亂語就罷了。萬萬沒想到，太后娘娘一時心軟，竟讓她們闖下了彌天大禍！”

鎮國公陰沉着臉：“既是榴花害死了六皇子，她可留下了痕迹，牽連慈寧宮？！”

老宮人搖頭：“榴花成事之後，心知自己逃脫不得，便自行跑到御花園裡，往身上綁了石塊，跳水自盡了。她數日後才被打撈出來，屍首已經大變樣，認不出本來面目，身上的衣裳又事先換過，很象是孫貴妃宮中服制，沒人認出她是慈寧宮出來的，倒有人疑心是孫貴妃苛待手下宮女，才報復到六皇子身上。皇上很快就封鎖了消息，不許人再議論此事。只是孫貴妃清點自己宮中的宮人，豈會不知道榴花不是她宮中出身？

“她當時都快發瘋了，懷疑宮中每一個人，因着承恩侯府才往慈寧宮送了幾個侍女的關係，她便懷疑到了太后頭上，認為就算太后不下手害她的兒子，太后庇護的吳二奶奶，也有可能因為對孫家懷恨在心，指揮新來的侍女報復六皇子。偏偏吳二奶奶先前助榴花害人時，留下了些痕迹，沒做好善後，叫孫貴妃發現了，越發覺得證據確鑿。她大怒之下，持劍要闖進慈寧宮殺人。太后娘娘命人攔了，又請了皇上過來把她拉走。但皇上對孫貴妃一向寵愛，再加上吳二奶奶行事不慎留下的痕迹，不定什麼時候，皇上就會被說動……”

因為擔心孫貴妃再闖進慈寧宮，又或是皇帝被枕頭風影響，不顧臉面派人搜查慈寧宮，發現七皇子的存在，越發顯得慈寧宮與六皇子被害一案有關，太后決定要借口送走歸氏三人，順道將七皇子夾帶出去。

可惜事情沒成。

歸氏明明一直在抱怨自己被困宮中，不得自由，可太后要送她出宮了，她又害怕承恩侯府護不住自己，她母女二人會被孫家所害，鬧騰着不肯走，叫一直盯着慈寧宮的孫貴妃手下發現了。太后只好將七皇子的事告訴了她，叫她知道事情輕重，老實聽命行事。

然而，這時皇帝已經在宮門處加派了人手，嚴查進出人等。太后根本沒辦法夾帶一個男扮女裝的“小宮女”出去，唯有先將歸氏母女與吳珂送走。至於七皇子，只能另尋機會。

鎮國公夫人聽得意外：“歸氏原不知道七殿下的事？可我怎麼覺得……她平日說話甚有底氣，似與七殿下有深厚情誼呢？！”

(本章完)