十四房老太太陸氏已經六十多歲了。她身材高大，頭髮花白，長相硬朗，打扮樸素，與長安城裡常見的軍眷寡婦們是差不多的畫風。相比於一把年紀了還十分注重保養、日常穿戴偏華麗精緻的馬老夫人，她年紀明明要年輕得多，看起來卻比前者要蒼老十來歲似的。

陸氏的亡夫周克剛，原是周家三房老太爺周克謹的庶出幼弟，年紀比嫡長兄要小很多。陸氏是他的原配，剛嫁進門的時候，馬老夫人還沒生下兒子呢。可多年清苦的守寡生活，以及將所有兒女撫養成人的重擔，卻讓陸氏早早就顯露出了老態。如今任何人看到她與馬老夫人並排站在一處，都不敢相信她其實比後者要年輕許多。

周馬氏客客氣氣地把陸氏迎進了正院上房，口稱嬸娘，還親自給她倒茶，讓她潤潤嗓子。海家兄妹也跟着馬氏與她見了禮。

周馬氏對十四房老太太陸氏，其實一向很敬重。只是從前陸氏因馬老夫人對她多有詆毀，十分看不上她，她也不敢靠近，生怕挨了罵。如今雙方都跟馬老夫人翻臉了，周馬氏就覺得，這位嬸娘對自己應該會和氣許多了吧？昨兒她親自去十四房拜訪的時候，嬸娘不就沒把自己祖孫倆掃地出門么？

誰知十四房老太太陸氏剛剛坐下，就忍不住數落她：“大侄媳婦，你男人到底在想什麼？！這都什麼時候了？咱三房發生了這麼大的事，他居然還想着要瞞人。我做長輩的親自找上門來詢問，他竟敢避而不見？！他是不是被馬氏那婆娘教傻了？！平日里總是一套套的大道理，說讀書人如何如何，今兒怎麼不說讀書人該敬重尊長了？！”

周馬氏受了池魚之災，也只能幹笑：“是額們老爺錯了，嬸娘別生氣……”

雖然知道陸氏罵的“馬氏”是誰，但因為也是馬氏，馬氏就沒好意思說話。

不過陸氏很直爽，轉頭就對馬氏道：“海家的，我不是在說你。雖然你們姐妹都是馬家出來的，但我知道那個馬氏是假貨，不是你們馬家的教養。不過誰也不知道她姓什麼，我也只好繼續管她叫馬氏了。”

馬氏扯了扯嘴角：“您客氣了。我們姐妹心裡都明白，您真正惱恨的是誰，自不會誤會了您的意思。”

陸氏擺擺手，又朝着外書房的方向瞥了一眼：“早知道世功會長成這樣的性子，當初大哥還不如把兒子帶在身邊，親自教養算了！世成雖是那馬氏的骨肉，但因是大哥親自教養的，性子就不象世功那般彆扭，看起來還象是我們周家的子弟！晉浦也是那婆娘養大的，便不象話得很。那婆娘嫁到咱們周家來，不知禍害了多少好孩子，她當真不是胡人的姦細么？！”

馬氏道：“雖然證據還不充足，但眼下額們都猜測，她是京城人士，極有可能是宗室血脈。”

陸氏生氣道：“皇帝老兒折騰我們周家沒完了！周家辛苦保他坐上了龍椅，他不知感恩就罷了，反坑得我們西北軍民受苦三十多年，吃不飽穿不暖，還要替他保家衛國，這還不夠，他還要嫁個惡毒婦人來我們周家，禍害得周家子弟都不得安生，我們周家難道是上輩子欠他的？！”

這話就純粹是泄憤了。三十多年前德光皇帝剛登基的時候，馬老夫人早就嫁進周家三房十幾年了，怎麼也不可能是德光皇帝把人安排過來的。

在座眾人都沒把陸氏這話放在心上，周怡君連忙上前再替她倒了一盞茶，又將點心匣子挪到她手邊：“叔祖母，您吃些茶點，墊一墊。這半天您辛苦了。”

陸氏稍稍消了氣，喝了兩杯茶下去，又吃了好幾塊點心。罵了這半天，她是真的累了，也餓了，正好趁機充充飢。

等吃飽喝足了，她便將茶杯一放，擦擦嘴，張口道：“說吧，想問我什麼？昨兒若不是周世功親自過去，硬把你們拉走，你們原本還有很多話想問我吧？”

周馬氏連忙點頭：“是是是，額有許多舊事，都不知情，也不知道該找誰打聽，只好向嬸娘求援了……”

馬氏也幫口道：“額大姐想知道當年涼州王夫人跟馬老夫人來往時的事。聽說您府上與王家是姻親？”

陸氏嫌棄地看了周馬氏一眼：“你也這麼大年紀了，嫁到這家裡三十多年，親戚們都是見過的，哪怕你婆婆不肯指點你，難道你就不懂得自己用眼看？用耳聽？這些事，你早該學起來的，如今老了，倒來問我？！怪不得你婆婆總說你的壞話。她雖心思不正，但你也太蠢了些！”

周馬氏被她說得紅着臉低下頭去，雖然心裡很委屈，卻不敢駁回半句。

馬氏只得又站了出來：“您就別怪額大姐了。馬老夫人不許她知道，她上哪裡學去？誰讓她命不好，攤上這麼一個婆婆咧？如今一把年紀才能當家做主，她也不敢再去尋馬老夫人請教，怕被帶到坑裡去。這不就只能請您指點了么？”

陸氏的神色緩和下來：“這話倒是真的。與其指望那個惡婆娘，還不如我辛苦些，多指點你幾句呢！”

於是她就真的開始給周馬氏講解周家三房——包括他們十四房這個分支在內——與涼州王家之間的關係與來往了。

陸氏的長媳是王家外孫女，十四房早年與王家也頗為熟悉。這些年，為了給兒子、孫子們謀個好前程，給女兒、孫女們說一門好親，陸氏是什麼法子都想過。除了巴結討好馬老夫人外，長媳娘家也是她考慮過的求助對象，只可惜王家被一把大火燒沒了，長媳娘家失去這門姻親後，實力大減，幫不上什麼忙。但過去有心求助時，她私底下可沒少打聽。

如今，陸氏已幾乎快把這些往事忘光了。昨日周馬氏與周怡君祖孫上門提起，讓她憶起了過去的時光，一晚上都在回想從前的舊事。眼下馬家姐妹問起，她立刻就都記起來了。

很多事海棠他們早就了解過了，但也有許多細節之處，是他們此前不知道的。

陸氏長媳的娘家母親就是王夫人的大姑子，姑嫂二人關係平平，原因是前者很看不慣後者的行事，比如王夫人積極進京攀附權貴的做法，她就很是不以為然，私底下沒少跟親家與閨女抱怨。

王家糧行大火前不久，王夫人剛從京里回來，在十四房打了個轉，留下幾份土儀，便回涼州去了。沒過兩天，陸氏長媳就收到了堂小姑周淑儀的來信，抱怨王夫人在京中尋她幫忙引見權貴，丟了她的臉，云云。

周淑儀的措辭很不好聽，陸氏的長媳本就氣惱，馬老夫人還要把她叫過去詢問王夫人在京中的種種細節，來十四房時都說過些什麼，等等，叫她生了好幾日悶氣。

後來涼州傳來王家大火的消息，王夫人母子皆亡，家都被燒沒了。陸氏的長媳得知娘家母親悲痛病倒，一邊忙着照顧母親，一邊還要應付馬老夫人的刁難，心中惱恨不已，後來索性就離了長安，隨丈夫駐邊去了。

(本章完)