海礁終於冷靜下來了。

他轉頭看向坐在身邊的小妹，放緩了表情，伸手摸了摸她的頭：“哥哥要向棠棠道謝。若不是你勸我，我可能根本沒辦法保住全家人，更別說是大仇得報了。”

海棠眨眨眼，任由他摸着自己的頭，歪着腦袋問：“哥哥為什麼這樣說？我雖然勸過你，但真正拿主意的，還是哥哥你自己啊！”

海礁微微笑了：“可如果棠棠沒有勸哥哥，哥哥還一門心思鑽牛角尖，想盡辦法要說服爺爺奶奶，帶着一家人儘快離開肅州呢！”

事實上，他要是不肯說出上輩子的經歷，根本不可能說服爺爺。而就算他說出來了，爺爺也未必會相信他。若不是他把上輩子了解到的情報偽裝成“從姦細那裡偷聽到的消息”，告訴爺爺，轉而上報肅州衛的諸位將軍們，讓將軍們加大了對水井的看守力度，並派人前去嘉峪關關城駐守，讓胡人姦細找不到可趁之機，胡人大軍很可能仍舊在上輩子來襲的那一天攻打肅州城。城中守軍被下藥無力抵抗，城破人亡的結局也沒辦法改變。

若事情照這般發展，即使他成功保全了自己，那又有什麼意義呢？

一切的改變，都來自小妹海棠給自己出的那個主意。他假裝從姓孫的商人處偷聽到了要緊情報，上報將軍們，成功避免了肅州衛上下被姦細算計，也保住了自己和家人。

就算小妹不覺得自己有什麼大功勞，海礁也不會忘記她對自己的幫助。

他向海棠許諾：“哥哥一輩子都不會忘記你的恩情。以後一定會竭盡全力對你好的！你想要什麼，只管跟哥哥說。只要是哥哥能辦到的，一定替你辦到！”

海棠笑道：“自家兄妹，哥哥跟我客氣什麼？況且我也是為了自救，哥哥硬要說這是恩情，倒嚇着我了。”

海礁笑笑：“確實是恩情……你不僅僅是幫哥哥保住了我們全家，還有那個三王子……我本來根本沒想到，還可以抓住他這個始作俑者。如今他已經成為大楚邊軍的階下之囚，才算是解了我心頭大恨。”

海棠想了想，便拍着哥哥的肩膀道：“感激的話就不必再多說了。我們兄妹感情好，相處和睦就足夠了。爹娘都去世了，爺爺和阿奶年紀也漸大，以後說不定就只剩下我們兄妹倆相依為命。哥哥對我好，我也儘力幫哥哥分擔，這才是一家人呢！客氣的話說得太多，就顯得生分了。”

海礁點頭：“你說得有理。這些話我今後不會再多說了，但我會記在心底的。”

感謝的話說完後，海礁開始向妹妹徵求另一件事的意見：“我們家是不是要回永平老家了？沒有別的選擇么？”

海棠不明白他的意思：“哥哥不想回老家嗎？爺爺跟表叔公商量着要回老家，好象就是為了你。他們覺得，邊關太兇險了，怕你也象爹那樣，進了軍中要上戰場，然後年紀輕輕的就……他們希望你能過得穩妥一點，安全一點，永平老家總比邊疆太平許多。表叔公還想你下場科考呢！”海礁乾笑了兩聲：“我不行的……從上輩子算起，我有二十年沒正經讀過書了，功課都忘得差不多了。這幾日表叔公與曹爺爺、陸爺爺惦記着胡人大軍要來的事，顧不上考問我的功課，才讓我逃過一劫，否則我早就漏餡了！”

他正為這個事兒發愁呢。

海棠想了想：“我大致記得你前些日子的功課是學到哪兒了。要不……你暫時裝兩天病，趁機抓緊時間把書背一背，好歹先混過去再說？這幾天先是趕路，接着進城後又因為這座宅子讓你想起了不好的事，你心裡難過，然後又是敵軍攻城……出了這麼多的事，你一時忘了功課也是情有可原的。只要能拖上三五日，你就有時間臨急抱佛腳了。”

“就算暫時矇混過關，也不是長久之計。”海礁頓了頓，“我打算跟表叔公他們說，因為親自經歷了這場大戰，我心有所感，不打算做讀書人了，一心要進軍中歷練。想來表叔公他們知道我要棄筆從戎，就不會再逼我背書做文章了吧？”

“做夢吧！”海棠翻了個白眼，“你以為做武將就不需要讀書了？頂多就是不讀四書五經而已，兵書還是要學的。倘若表叔公希望你能做個儒將，只怕連四書五經也逃不過去。就算不做那麼多文章了，你又添了各種輿圖、戰例要記，能輕鬆到哪裡去？”

海礁頓時愁得皺起了一張臉：“這可怎麼好？表叔公和曹爺爺、陸爺爺就是太閑了，整天沒事幹，才會盯着我一個人讀書做文章。但凡他們能有點正經事可做，我都能稍稍歇口氣。”

他“咦”了一聲，忽然間有了個想法。既然不想讓謝文載他們太閑了，為什麼不想辦法給長輩們找點事來做呢？最好連祖父海西崖也忙碌起來，他才能真正鬆口氣。

海棠聽得笑道：“長輩們也是盼着你好，想讓你趁着年紀還小，多學點東西，不然等你長大有了正事要做，幹活都忙不過來，哪兒還有什麼學習的時間？”她想了想，稍稍認真一點問，“哥哥，你上輩子是做什麼的？從胡人的馬場逃回來後，你都幹啥了？這輩子還會再干同樣的事嗎？”

“當然不會！”海礁斷然否決，想起上輩子的經歷，他就忍不住打冷戰，“我不可能再過上輩子那樣的日子了。那樣的經歷……太可怕！”

上輩子他從胡人的馬場逃出來，直接逃回了肅州城，卻發現親人都已慘死，舉目無親，連個能幫襯他的熟人都找不着，甚至還挨了打。無奈之下，他只得給過路的商隊打雜，辛辛苦苦幹了半年的活，才攢夠了路費，跟着商隊去了甘州。然後他又在甘州幹活，掙得錢財繼續往下一個城池走，終於在三年後到達了長安。

他在長安待了大半年，打聽得有個老縣令要告老還鄉，好心腸願意帶他走一段路。老縣令老家在直隸的宛平縣，但女兒嫁在了大同府，他打算先去探望女兒女婿外孫，再回老家。不成想他到了大同，才發現女兒外孫處境不佳，為了救人出來，費了好大的功夫……

海礁就是在那時候，認識了那位小姐……那位小姐明明自己的處境也很糟糕，卻還是好心地幫了他，還給了他錢和馬。他靠着這些錢和馬，跟着老縣令回到了直隸後不久，就聽說那位小姐被害死了……

海礁不想再回憶後面的經歷了，但這位恩人小姐，他真的很想再與她相逢。如果可以，他希望能將她救出火坑，絕對不要再象上輩子那樣，年紀輕輕就死於非命……

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