從八名殺手對金家人行兇後便消失了蹤影來看，他們在長安本地是有隱密落腳地的。這個落腳地很可能距離周家莊子不算遠，因此他們才能瞞過其他人，在天亮前偷偷潛入周家三房太太陪嫁的別莊，趕在天亮後動手，還覺得自己有把握離開。殺手們在別莊擄人或滅口的行動失敗後，逃脫的人迅速往外跑，逃跑的路線正好是海礁來的方向。而他在到達別莊前五里以內，都沒遇上什麼形跡可疑之人，天寒地凍又是農歇期，沒事的人都窩在屋裡取暖，不會往外跑。海礁因此猜想那第八個殺手並不在那一帶等待接應。此人大概率還待在他們一伙人的隱密落腳地中。海礁沒有參與押送殺人前往知府衙門的行動，但他知道老軍師將這幾人捆得死緊，堵上嘴，丟進馬車裡，封得嚴嚴實實的再上路，還提醒了別莊里的人，以及負責押送的老兵們，不要把這件事往外說，以免走漏風聲，叫那第八人跑了。在這樣的情況下，被捕的七名殺手中，六個關押在府衙大牢的殺手還能被滅口，必定是有人知道他們落網了，害怕他們會供出自己，才下了毒手。在府衙大牢犯人被殺，震驚長安官場之前，有多少人知道這伙殺手落網的消息呢？殺手死在了重牢之中，重牢守衛嚴密，又有多少人能越過重重看守，到達這個地方？其實，倘若那背後主使之人是孫閣老在京中的爪牙，只要不是被抓到現行，其實也沒什麼可害怕的吧？就算周家知道孫家人在長安殺人了，又能拿他們怎麼樣？而在長安郊外買兇殺人的罪名，似乎並不比在府衙大牢里殺人更嚴重吧？海礁認為，這所謂背後主使之人，未必是殺金家人的主謀，卻必定主導了滅口殺手的行動。他大概率不是孫閣老身邊重要的親友或是有權有勢的同盟，還要在長安有產業，可以供殺手躲藏，說不定就是長安本地的官員或世家富戶了。若死去的金森金舉人當真就是許賢妃前夫，而許賢妃上輩子又一直敵視孫家人與孫貴妃，並聲稱自己前夫親子之死與他們有關，那殺人的八名殺手應該就是孫家人派到長安來的。殺手在長安期間會躲在那神秘人的產業里，此人絕對是孫家可以信任的盟友。孫家人在周家全族世世代代定居的長安地界上，結交這麼一個盟友，到底在打什麼主意？若說孫閣老沒有利用盟友，往周家腹背插上一刀的打算，傻子都不會相信吧？這個神秘人很有可能已經在長安做了不少布置，就等着要給周家致命一刀了。他知道周家一旦查出自己做了什麼壞事，就絕對不會輕饒了他，而孫家也保不住他，他才會冒險去府衙大牢滅口的。而他能伸手進府衙大牢，也證明他在本地的勢力不可小覷。周家未必知道他的存在。上輩子周家在接下來幾年內，接連失去身居高位的家族子弟，也是因為忽略了這個人吧？海礁分析了半天，才對海棠道：“理是這麼個理兒，可府衙那邊會查出個什麼結果，我根本沒辦法插手，只能想辦法從爺爺或表叔公、庄爺爺嘴裡打聽消息了。但別莊那邊，我還能去打探打探。金嘉樹在別莊養傷，消息是怎麼走漏的？那些殺手又是怎麼摸到他院子里的？難不成連周家的莊子里，也有那孫家盟友的耳目么？這事兒輕忽不得，我得打探清楚才行。”海棠認可了他的計劃，還道：“周家莊子那邊人口眾多，很難說當中是否有人走漏了風聲，但別莊這邊應該還好。如果殺手們能從別莊的人嘴裡打探到金嘉樹的住處，他們連夜潛入庄中後，也沒必要等到天大亮了，再找到正確的位置，估計是需要連夜逐間屋子尋找他的蹤影，才會耽誤到天亮後的。”海礁點了點頭，嘆道：“倘若金嘉樹對我能坦率一點就好了。明明都是外人，他在老軍師與謝表叔公面前，怎麼就一副乖巧聽話的模樣，獨獨對我戒備有加，一個字都不肯多說呢？我當初也沒對他做什麼呀？只是揭穿了他袍子里藏有秘密罷了。若不是我們當初揭破了這一點，他繼續瞞着所有人，表叔公就不會找來附近莊子的老軍師，老軍師也不會派人來保護他。那等殺手找上門來滅口時，他豈能逃出生天？他應該感謝我才是！我保住了他一條命，昨兒還幫着抓住了要殺他的人呢！”海棠看到海礁一臉鬱悶的模樣，不由覺得好笑：“哥哥到了金嘉樹面前，說話態度好一點，不要逼得他太緊了。如果他已經在表叔公和周家人面前鬆了口，不肯再告訴我們這些外人，也是人之常情。關鍵是要讓他自己明白自己的處境有多危險，不要再把能幫助他的人往外推。他要是真如哥哥所說，是個聰明人，理當分辨得出來，誰是值得他信任的人。我們又不是要打探他的隱私，只是想知道一些必要的情報罷了。”海礁連連點頭：“沒錯沒錯，就是這樣。”理清了頭緒之後，海礁就開始行動了。他幾乎每天都要往別莊跑，對外只說是看望金嘉樹，其實只花了三分之一的時間去糾纏對方，想從對方嘴裡打探消息。剩下三分之二的時間，他都花在與別莊以及附近周家莊子的人聊天上了。馬嬸的丈夫馬有利與兒子馬昌年，大概是知道自家要被主母轉送給姨太太馬氏的關係，也幫了海礁不少忙。沒兩天的功夫，海礁就知道了。附近周家老兵們聚居的莊子，至今還保持着軍中作風，內部管控很嚴。當日金家出事，老兵們就在老武官們的指揮下四處搜索殺手，私下也閉緊了嘴巴，不曾往外泄露金家倖存者目前的住處。就連金家散落在兇案現場的金銀財物們暫時保管在哪裡，也沒什麼外人知曉。這幾日天冷，又不是年節，莊上老兵們的家眷也沒人走親戚串門子。但有人到周家莊子上走親戚串門子。其中有個半大少年，就對周家莊子上屢屢有人前往周馬氏別莊的現象產生了好奇，到處打聽了一下。不過被問到的人也只說是走親戚去了，沒有透露金嘉樹的名字。周馬氏別莊上本來就住了不少周家三房的老兵，兩個莊子間素日來往密切，這種事沒什麼好奇怪的。於是這個半大少年，便也跟着在周家莊子上新交的朋友，到周馬氏別莊上來玩耍了。別莊上對莊戶的管束相對寬鬆，估計有人閑談時提到了前一晚上來借住的姨太太一家，以及姨老爺和表少爺救回來的少年人。這是在海家離開別莊那一天發生的事。馬有利問遍了認識的周家莊子老兵，馬昌年到附近的另一個小庄——也就是庄通判那位老朋友的莊子上也問過了，沒有人知道這個半大少年是誰家的親戚。有些人以為自己知道他的身份，可互相一映證，又發現都是誤會。那這個半大少年到底是誰呢？(本章完)
