庄士同，謝文載的同年好友，在長安府做通判。

海礁剛剛聽說這個人的時候，就覺得他的名字有些耳熟，卻怎麼也想不起他是誰了。他本來還以為，是自己在長安逗留的那半年期間聽說過這位通判大人的消息，才會覺得有熟悉感。今天一早，他遇到了前來訪友兼探望傷者的庄士同，瞥見他同行者的容貌後，才想到了對方跟自己的淵源。

上輩子在大同救過他，還贈送了他一筆路費的恩人小姐，就姓庄。她本是官宦人家的千金，家資豪富，無奈父母雙亡，做官的祖父還在任上死於非命，使得她落入孤苦無依的境地。她的宗族與舅家合力謀算她的豐厚家財，強迫她嫁給了舅家的表兄弟，婚後不久便死得不明不白。莊家的巨富由庄氏宗族與庄小姐的舅家瓜分，她那位夫婿轉眼間就迎娶了新人，徹底將她拋到了腦後。

從長安便與海礁一路同行的老縣令乃是庄小姐的遠房親戚，只因關係太遠，根本沒辦法從宗族與舅家手中帶走她。又因為老縣令自己的女兒外孫都陷在了大同，為了平安帶着這兩個血脈親人，他對庄小姐也是愛莫能助，只能事後想辦法聯繫她祖父生前的友人。可惜，等他找來的救兵到達大同時，庄小姐已經香消玉殞，來不及了。

海礁對這位老縣令非常熟悉，心裡也對他很是感激。被迫離開永平老家後，他一路流浪，曾想過前去投奔對方，無奈當時對方已經去世了，女兒外孫也遷往他處，他只能前往京城去掙一條出路。

海礁方才正是認出了庄士同身邊的同行者便是這位耿老縣令，聽得他向海西崖自我介紹為庄通判的遠房表兄，就在長安府治下的長安縣任縣令，就把庄士同的真正身份給猜出來了——那正是恩人庄小姐的親祖父啊！不幸在外任上死於非命的那一位！

海礁有些恍惚地對小妹海棠道：“聽說庄大人前日就是到周家莊子旁邊的一個小庄去作客。莊子主人孫子滿月了，遍請親友來吃席。事後庄主苦留庄大人與他表兄多住兩日，反正是休沐日不必去衙門辦公。耿老縣令答應了，留在了莊上，可庄大人惦記着要來迎謝表叔公，便婉拒了，事後又沒接到咱們家一行人，才又折返那小莊子借宿的。”

倘若……沒有海家人，庄大人依然會去友人家吃滿月酒，然後受莊主邀請，與表兄一道在莊上多住了兩天，興許也會在夜裡，只帶一個人出來賞雪散步，正巧遇上殺手行兇後撤退，就被對方滅了口……他死在任上，海礁那位恩人小姐便失了祖父，而後父母雙亡，無依無靠，只得為宗族與舅家所轄制……

海棠見哥哥一副神思不屬的模樣，便出言安撫他：“現在這樣不是很好嗎？雖然不是你有意為之，可你救了我們全家人，然後我們全家來到長安城外，又意外阻止了殺手殺害庄大人。庄大人安然無恙，庄小姐便有了依靠，她的宗族與舅家也就不敢再妄想圖謀她的家產了。四捨五入一下，你也算是幫助了你的恩人吧？”

海礁聞言，心神重新冷靜下來，想了想，點頭道：“你說得對。只要能對庄小姐有幫助，我心裡便歡喜了。雖不是我有意為之，但能有這樣的結果，又何嘗不是天意呢？上天讓我重活一世，當然不僅僅是為了讓我拯救全家人而已。那些曾經救過我、幫過我的人，也會得到應有的回報。這正是我重生的意義！”

海棠聽得笑了，便把話題轉回到正道上來：“庄大人碰上了那群殺手，官府才知道了對方的外形打扮，只是他們都矇著面，隨時可以喬裝改扮，隱藏在民眾之中。接下來官府打算怎麼追查此事呢？”

“只能等那少年人醒過來了吧？”海礁道，“既然不是強盜搶劫殺人，而是專門為殺人而來，那少年看上去也有十來歲年紀了，總該知道些端倪。庄大人會到別莊來，也不光是為了見表叔公，查案才是他的目的！”

庄通判來查案嗎？海棠的印象中，通判作為知府的屬官，好象通常都是負責糧田水利方面事務的。

海礁告訴妹妹，長安府現任的知府是位民生好手，但在刑獄判案方面就不大通了，正巧庄通判做過幾十年地方親民官，對查案方面的事務非常熟悉，因此他上任之後，知府便與他商量過，把捕盜判案相關事務交給他處理。如今他們一正一輔，再加上一位擅長水利河工的同知，長安府衙三巨頭可以說是合作無間，配合默契。這回的殺人案性質惡劣，又發生在長安巨族周家的莊子附近，知府衙門十分重視。知府親自去了現場，庄通判則負責詢問倖存者與知情人士，兩人分頭行事。

庄通判順便來見友人一面。他的表兄得知他只帶着一名護衛就敢在夜間行走於偏僻地帶，可以說是氣急敗壞了，根本不肯再放任他任性行事，不但親自跟了過來，還帶上了一串護衛與隨從，不許他再有任何落單遇險的可能。

海礁說起這事兒時，還略有些懷念：“老縣令當著咱們家人的面，對庄大人也是照罵不誤的。如今他還中氣十足，精神矍鑠，不象上輩子離開大同時那老態隆鍾、心灰意冷的模樣，看了真讓人高興。”

海棠聽得笑了：“這樣更好了。庄小姐的祖父安然無恙，而他之所以多年來仕途不順，多半是因為與表叔公同為吳文安公門生的緣故。如今吳公算是被平反了吧？表叔公他們重新跟陶岳陶大人聯繫上，藉著陶大人的光，不象從前那麼容易受孫閣老一派打壓了，庄大人想來也能在仕途上走得更順暢一些。他過得好，他的親家就不敢隨意算計他的孫女，他表兄耿老縣令的女婿也不敢再任意欺負妻兒。哥哥你就算沒辦法及時前往大同救人，庄小姐也不會被人害死的。”

海礁想想也是，神情也隨之舒緩了許多，不過他並不打算放棄原本前往大同的計劃：“大同與長安相隔一千多里地，庄小姐又不在庄大人跟前，誰能擔保她會平安無事呢？萬一她父母雙亡，她宗族與舅家依舊要算計她的婚事與家財，庄大人遠在長安，鞭長莫及，又能如何？哪怕庄小姐不再輕易被算計身死，可若是被迫嫁給舅家表兄，那等薄情寡義之人，也不會讓庄小姐好過的。我若不去，豈不是坐視恩人終身盡毀？那叫我心裡如何過意得去？！”

海棠挑了挑眉，給哥哥出了個主意：“人家父母若是非要親上加親，你一個外人也不好說什麼吧？但要是……人家的祖父在外頭見到一個青年才俊，人品可靠，前途光明，打算把孫女許出去，寫信回家裡說了，庄小姐的父母想來就不好另給女兒找婆家了。只是不知道……哥哥上哪兒找這麼一個青年才俊去？庄大人會喜歡什麼樣的孫女婿呢？”

不出海棠的意料，海礁倉皇逃走了。

(本章完)