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培羅朝人群靠過去，“發生了什麼事？”他問。

“赫爾蒙大人，”有人看到了他胸前的金銀花家徽，“我們在談論邊陲鎮的領主。他沒收了要塞貴族們在小鎮里的財產。”

“叫我培羅就好，具體情況是怎樣的？”

“我來為培羅先生解釋下吧，”西蒙擠上前來，露出討好的笑容，“是這樣的，我們奉公爵大人之命，平時居住在邊陲鎮，替主家管理北坡礦山。每年冬天我們都會攜帶鎮民一同返回長歌要塞，保護他們免遭邪獸傷害。今年邪魔之月結束，我的一名同僚，弗萊徹家族的寇里斯居然被邊陲鎮領主告之，他的房子已被鎮民拆掉，並且沒有任何補償！”

“要麼承認房子不屬於你，要麼把你送進牢房，按叛逃罪絞死，”他模仿了遍四王子羅蘭的話，“先生您聽聽，什麼叫做叛逃罪，這可是百年來每一任礦山管理者都會做的事。”

培羅腦中不禁回想出那名年輕灰發男子的模樣，儘管外界將王子傳得極為不堪，但就他親身體會的兩次接觸而言，羅蘭.溫布頓絕不是泛泛之輩。而這個處理方法中的叛逃罪，不過是對方隨口找的一個理由——王子他根本沒想過用道理說服這幫人。

他已經和長歌要塞徹底決裂了，培羅想，或者往深一點想，王子會不知道每年鎮民和貴族都要前往要塞避難嗎？顯然不是。他明明知道，卻要強加一個罪名，迫使對方做出選擇，還讓對方將如此野蠻的處理結果傳回給長歌要塞，王子到底想要幹什麼？

“可他是邊陲鎮的領主，”之前嗤笑西蒙的人說道，“領主有權裁定領地內的律法。”

“邊陲鎮也是西境執掌所管轄的範圍！”西蒙不悅地冷聲說，“難道你質疑萊恩大人的權威嗎？為監督礦山工作而駐守小鎮，是大人的意思。現在羅蘭把所有貴族的房子都佔為己有，這是在公然對抗六大家，萊恩大人絕不會坐視不管。”

“你們談的，就是那個把希爾斯.梅德絞死後連封文書都不給的劊子手？”不知何時雷恩也湊了過來，“我父親可是為此大發雷霆過。”

“梅德大人，”西蒙行禮道，“正是此人。現在他行事更為猖狂，恐怕只有公爵大人才能阻止他，希望您能為我們轉達。”

“不要擔心，不管有沒有這回事，萊恩大人都準備對他動手了。”雷恩滿不在乎道，“我回來就是為了此事，哥哥正在王城洽淡一筆貿易，麋鹿家只有我能帶隊了。”

“真的嗎？那可太好了。”西蒙欣喜地說。

培羅皺起了眉頭，他雖然知道自冬天那封文書發出起，王子殿下選擇留在邊陲鎮時，就遲早會有這麼一天，但他沒想到自己的朋友也要披甲上陣。不顧眾人奇怪的眼神，他把雷恩直接拉到一邊，勸阻道：“你不要去，那可是王子。”

“我知道他是王子，山疙瘩里的王子嘛，”雷恩.梅德拍拍培羅的肩膀，“放心，萊恩大人也不會傷害一名王子的，說不定我們一過去他就直接投降了。就算想要抵抗，只要我們上馬沖一衝，那些農民礦工不就都跑光了嗎？四王子又不會舞刀弄槍，我估計他一根汗毛都傷不到。”

不，我是擔心你被他傷害……培羅張了張嘴，卻沒有說出口，他知道對方不會相信自己，因為就連他自己都很難相信，王子能靠着那批礦工，擊敗公爵大人的聯軍。可不知為何，他心裡總有些不安。

“培羅少爺，您的父親讓您回去，他有要事找您。”一名滿頭白髮的管家忽然匆匆走到培羅身邊，附耳說道。

“我知道了，”培羅點點頭，和雷恩提前告別後，同管家一齊坐上馬車返回金銀花伯爵府。

“父親。”他走進書房，夏拉非.赫爾蒙正在桌台上寫着什麼。

聽到培羅的聲音，伯爵沒有停下筆，“你去把領地的產出、人數和收入分別匯總起來交給我。我好安排春季的出征。萊恩公爵的徵召令已經下來了，等雪化後，我們五大家都要提供騎士和傭兵為他出征邊陲鎮。”

“要出多少？”

伯爵手微微一頓，抬起頭，“怎麼了，你以前從來不關心這種問題。”他打開桌邊一封文涵，“騎士至少二十五人，以及相應的扈從和馬匹。傭兵四十人，必須武備齊全。自由民或農奴一百人以上，應配備簡易武器。”

培羅在心底估算了下，這樣五大家加起來約有一千人，加上公爵自己的人馬，已經算得上披靡西境的力量。即使長歌要塞沒有傾巢而出，這支隊伍也不是邊陲鎮所能抵擋的。那裡總共才兩千多人。

“父親，您能不上戰場嗎？”他猶豫了下，還是開口道。

“怎麼了孩子，”伯爵奇怪地問。

“我擔心您的安全。”

夏拉非忍不住笑了起來，“你知道自己說什麼嗎？一頭大象踩死只螞蟻，會有什麼危險？王子殿下只有幾名騎士和不到五十人的親衛隊，而我們的人數足有他的十倍！”

理論上的確是這樣，在沒有見過殿下前，培羅也會這麼認為。可是……“父親，大家都說，泥巴糊起來的城牆一下雨就會垮塌，可王子殿下主持建設的城牆沒有。他們又說，光靠邊陲鎮的礦工，不可能阻擋住邪獸，然而王子殿下不僅做到了這點，甚至到邪魔之月結束，也沒有一個人逃回要塞。”他越說心裡越不安，“現在，所有人都認為，公爵戰勝羅蘭.溫布頓，不過是大象碾過一隻螞蟻，父親，結果真的會是這樣嗎？”

“夠了！”夏拉非猛拍了下桌子。他搖着頭站起身，走到一面牆邊——那裡掛着歷代祖宗的肖像畫。“比起上馬作戰，你更喜歡做買賣、談生意，這很正常。但商人並不等於膽怯！那些跨洋遠航的行商者，天天都要面臨死亡的威脅。”他敲着牆面大聲說道，“看看這上面，你的祖父，你的祖父的祖父，他們都是靠着刀劍長弓，才在這片充滿野獸、流民和山賊的地方站住腳跟。你如此畏懼爭鬥，真是太讓我失望了！”

不，父親。培羅低下頭，不再爭辯，心中卻嘟囔道，您也知道那是祖父和祖父的祖父。看看那些孔武有力的面容，再看看您寬鬆的腰帶和溢出來的雙下巴。父親，您現在還能上馬拉弓嗎？未完待續。