隨着赤水河南岸的林地逐漸被清理出來，開耕的日子也越來越近。

為了方便人們往返於赤水河兩岸，羅蘭命人在近百米的河面上搭起了一座浮橋。下部是木匠打造出來的幾十條木筏，用粗麻繩相連。他還特意交代木匠，筏子兩端要圍成尖角，這樣受水衝擊的阻力會較小一些。麻繩兩端層層纏繞在岸邊打入的四根圓木樁上，使木筏位置儘可能固定。每條木筏中間鋪設四塊長木板充作橋面，併攏後約兩米，可供四人並排通行。

木筏浮橋搭設起來很簡單，使用壽命也不低，只要河水不出現暴漲或暴跌現象導致麻繩被拉斷，兩三年還是能保證的——迷藏森林的樹木質地極佳，例如小鎮碼頭的棧橋立柱和鋪面，就是用森林中的巨木加工而成，壽命幾乎和小鎮相當。儘管走在上面嘎吱作響，但仍未有坍塌的跡象。

跨過浮橋往西，第一塊開墾出來的土地就是葉子的試驗田。如今四周已被木板圍得嚴嚴實實，入口處還有第一軍的士兵看守。葉子這些天除了吃飯、上課和睡覺，其餘時間都泡在試驗田裡。羅蘭從三樓辦公室的窗口可以隱約眺望到木板圍擋中的場景——那裡的小麥正瘋狂生長着，上午看還是綠色的麥穗，到下午時便已變成了金燦燦的海洋。

依靠魔力生長的黃金一號幾乎在以一天一熟的速度積累種子，如果被外來者看到，指不定要跪下來高呼神跡了。

眼看土地、人口和種子都已準備齊全，羅蘭決定補上最後一環：監管人。

他招來了最近忙得不可開交的大臣助理巴羅夫。

“你的學徒應該能獨當一面了吧，”羅蘭問，“我需要在市政廳組建兩個新部門。”

“殿下，這……人手不夠啊。”巴羅夫為難道。

以前你都是先一口答應下來，再慢慢商量細節，現在倒是學會先訴苦了。羅蘭心裡腹誹道，表面卻無動於衷，“怎麼可能不夠，我不是剛撥給你一批騎士嗎？”

羅蘭初輪審查篩選出了五十多位合乎要求、能讀會寫的騎士。教師要不了那麼多人，於是優中選優，最後挑出九名騎士擔任初級教師，其餘都分到了市政廳，從學徒做起。

“殿下，那些人既拖拉又懶散，反應還遲鈍，抄份資料都能抄錯幾處，作為學徒來說根本不合格。”

“如何管教他們是你的事，”羅蘭敲了敲桌子，“不服從安排的，直接發配北坡礦洞就行了。但這兩個部門我是一定要建的。”

“好吧，殿下，您說了算。”巴羅夫無奈道。

羅蘭說道：“第一個是農業部，負責監管領地里的農作物種植和生產。”

巴羅夫愣了愣，顯然是第一次聽說市政廳連種地都要管起來，“殿下，這種事情不是由農奴自己去折騰么，他們怎麼種怎麼收和我們無關，我們只要收到足額的稅就行了。”

“所以你們……不，我是說以往的農作物收成才會這麼低。”羅蘭端起杯子喝了口水，以掩蓋自己的口誤，“一個負責任的市政廳應該連人民的吃喝拉撒都管到。”

“吃喝拉撒……您不是在開玩笑嗎？”

“當然不是，吃喝的重要性就不說了，飯都不能讓領民吃飽是市政廳的失職，也是我的失職。至於後半部分，公共廁所項目不就是為此目的而建的嗎？”他收起輕鬆的語調，認真對巴羅夫說道，“我不知道王都的市政廳是如何運行的，或許平民的死活對他們來說根本無關緊要，但在邊陲鎮，我要建立的是一個全能型政治機構，它必須對領地和人民的各項情況都了如指掌，這樣才能獲得領民全心全意的支持，所發出的政令也能被高效執行。我現在說下這個部門的組成和需要承擔的任務，你記好了。”

“是，殿下。”巴羅夫抹了把額頭上的汗。

“你去檔案館，找出三到四個曾經做過農活的人，納入農業部。再調兩名學徒，負責記錄和統計工作，六個人差不多就夠了。”

“等等……您要讓平民擔任市政廳官員？”巴羅夫一臉震驚。

“他們不但聽話，做事積極性也高，為什麼不能擔任官員？官員不等於貴族，而且農業部也需要一些專業人士來指導今後的耕種。”

“可他們大多連字都不認識……”

“所以才需要你先派兩名學徒來幫忙處理文書方面的工作，”羅蘭打斷道，“而且這種情況不會持續太久，我很快要在領地里推行教育普及計劃，目的是讓所有人都能讀會寫，到時候你再也不用愁人手不夠用了。”

顯然這條消息比讓平民進入市政廳更令巴羅夫吃驚，他微微張嘴，半天說不出一句話來。

羅蘭也不管他能不能接受，繼續往下說道：“回到農業部的事上來，農奴在耕種自己的土地時，必然會出現水平參差不齊的現象，比如有的人翻土較深，有的人播種更密。這是一次極好的觀察機會，農業部這六人需要給分割好的田地編號，並將農奴耕種時的每一個步驟都記錄下來，翻土多深、播種間隔都要有詳細的數據。我會發放測量工具給他們，並教授他們使用方法。”

“您是說……對比？”巴羅夫在某些方面或許比較古板，但腦筋還是轉得比較快的。

“沒錯，初次耕種無需太過在意收成。繼續保持糧食進口和……使用一些新品種小麥種子，足以保證所有人都不餓肚子。我需要在這些方法中尋得最合適的一種，編寫成手冊記錄下來。以後小麥種植皆按此種方法實施，農業部負責推廣、指導和監督。”

羅蘭對農耕了解不多，但這並不妨礙他用科學的思維方法去總結一套最優方案。有了這套方案，以後無論是擴大耕種面積，還是填加新的務農人口，都可以使得土地平均產出維持在一個較高水平。

巴羅夫點點頭，接着猶豫了下才說道：“殿下，我有一事不明白，農奴晉陞為自由民後，您為何只收取兩成的農作物作為土地稅？就算要求上繳五成，能留下五成給他們，也顯得您無比仁厚了。”

“因為錢幣堆在地下室里沒有任何意義，”羅蘭解釋道，“上繳兩成後，我會用固定的價格收購他們手中剩餘的糧食——在邊陲鎮，糧食貿易屬於領主的專營項目。如此一來，城堡獲得了糧食，他們獲得了報酬。有了一定積蓄後，他們就會想購買一些東西……例如耕牛、鐵質農具、牛肉、棉布衣服，以及上好的磚房，而這些只有我能提供。鎮里的居民想要購買糧食，同樣也只能從城堡購得。因此最終錢幣仍會流回我的口袋，但在循環中，它能讓大家的生活水平不斷提升，這麼說你明白了嗎？”

巴羅夫皺起眉頭，遲遲沒有回答，顯然是陷入了百思不得其解狀態。

羅蘭笑着搖了搖頭，“想不明白可以回去慢慢再想，先按我說的執行吧。”

大臣助理一臉恍惚地站起身，走到門口時忽然回過頭，“對了殿下，您剛才說要建立兩個部門，還有一個是什麼？”

“教育部，”羅蘭答道，“這個將由我親自來負責。”未完待續。