?從攻克長歌要塞到現在已過去大半個月，要塞和西境五大家輸送來的人口和物資也全部到位。

農業部組建完成後，新一年的春耕終於開始，這也是羅蘭摸索種田技術的第一步。農奴們看到了晉陞為自由民的曙光，一個個都幹得熱火朝天。需要監工甩着皮鞭督促農奴幹活的景象在赤水河南岸基本絕跡，個別農奴發現即使自己偷懶，也沒人來管束自己按那些拿着奇怪工具在田裡量來量去的市政廳官員說法，領主並不在乎一兩塊田地的收成，農奴今後都是在為自己耕種，多耕者多得。

不是農業部官員的素質如此優秀，已經完全領悟了按勞分配的原則，而是羅蘭要求他們不斷向農奴重複這些內容。為了強化灌輸效果，以及滿足王子自己的情懷，赤水河岸還插滿了紅旗，拉起了條幅，上面寫着「勞動是致富的唯一途徑」、「勞動光榮」、「勞動走向自由，勞動改變命運」等等標語。

當然，這些措施也不是沒有人提出過異議，例如巴羅夫就曾第一個站出來反對過。

“殿下，您這樣做根本毫無意義，農奴絕大多數都不識字，他們才不關心條幅上寫着什麼。這些人既愚昧又無知，有時候鞭子都不管用，更何況一些看上去莫名其妙的文字。”

而羅蘭的回答也很簡單，“那些條幅本來就不是給他們看的。”

“那您為什麼還要做這些事？”大臣助理當時的表情看起來似乎相當迷惑。

“為了塑造活生生的榜樣。”

他從不認為農奴是愚蠢且不可改造之人，他們沒有受過教育，不代表他們沒有思想。再愚鈍的人，也會被*和利益驅使，這是人類的本性農業部專員的反覆灌輸看似收效甚微，但會在他們心中留下引子，就像涓涓細流，最終將要匯成一塊。當第一批農奴晉陞為自由民，當他們用豐收作物換取金錢，購買到上等的衣物、精美的食物，甚至堅固保暖的磚房時，一遍遍重複的口號就會轟然化為現實，深深烙在他們心中。

至於岸邊的條幅，則是給接受普及教育後的鎮民看的。

依靠自己雙手來擺脫貧困，成為邊陲鎮正式的一員，甚至還可能超過身為原住民的自己，這就是辛勤勞動的力量。

只有比較，才能感受到差距，只有主動追求，個體的效率才會發揮到最高。

……

鐵頭站在礦洞口，等待新一輪出礦。

自從邪魔之月時被高溫蒸汽燙爛了半變臉，他就再也不敢站在這台黑色的機器附近了。

好在邊陲鎮還有個善良如天使般的娜娜瓦小姐，鐵頭摸了摸自己完好如初的臉頰，心裡感慨萬分。虧自己當時還懷疑對方是魔鬼的爪牙，簡直是對她的褻瀆。冬天結束後，他特意提了兩條鹹魚和一條野豬腿，前往派恩家道歉。

令他更意外的是，提古.派恩雖是子爵，卻沒有貴族喜歡拿鼻子看人的習慣，大大方方接受了自己的歉意。鐵頭第一次感受到，原來貴族也不都是冷酷無情的傢伙。

“鐵老，”洞里跑出來一名滿身灰渣的礦工，“繩子已經系好了。”

“嗯，”他轉頭朝蒸汽機方向喊道，“所有人遠離！弗拉克，抬起起綠色拉杆，再壓緊紅色拉杆！做錯的話，我把你的頭給擰下來！”

“放心，鐵老，包在我身上！”弗拉克大聲應道。

把釘子送去參加小鎮第一軍後，鐵頭便換了個人來操作蒸汽機。最開始幾天弗拉克經常弄錯拉杆順序，導致送氣管道炸裂，沒少挨他的胖揍。幸運的是王子殿下並沒有計較這件事，不僅派人更換了損壞部件，還沒有罰他們的錢原本鐵頭已經做好了大家被罰沒一個月薪酬的打算。

隨着進氣閘的打開，蒸汽機噴出磅礴的白氣，主輪緩緩運轉，帶動絞盤，將麻繩綳得筆直。

“都給我打起精神來！盯着麻繩，看仔細點！”鐵頭吆喝道。

如今除了蒸汽機外，礦洞的出礦方式也變了。

王子殿下命令工匠將一節節木頭削成長條形，首尾連接鋪在礦區里，再在兩根木條下塞入木方，乍看起來就像是許多木頭組成的格子。

殿下稱它為木軌運輸系統，一個十分繞口的名字，看上去也沒什麼複雜的，但搭配上專門的礦車，嘿！那可真叫一個麻利。平時需要搬運上三四天的礦石，把幾輛礦車連在一起，蒸汽機一口氣就能全部拖出來。

鐵頭專門觀察過這種跑在木軌上的四輪拖車，它全身上下都是鐵做的，光這麼一輛就價值不菲。能在狹窄的木條上移動而不掉下來，關鍵就在它的輪子每個小鐵輪內側都有一圈放大的輪緣，將礦車牢牢限制在木軌上。輪子上頭安放着一個四四方方的鐵盆子，前後帶有彎溝，可以用麻繩串成一列。

他都忍不住要佩服王子殿下的聰明才智了，就這麼一個簡單的設計，居然能讓運礦變得如此簡單。而在此之前，把這些死沉的礦石拖出礦洞，才是最耗時耗力的活。

不過這套系統也不是完美無缺，例如剛用到第五天，就有兩段木軌被壓壞，隨後又陸陸續續壞了幾根。後來殿下將所有木軌頂端包裹上一層鐵皮後才有所好轉。

除此之外，礦洞還出過一次麻繩斷裂事故，鐵斧現在想起來仍心有餘悸。原本按規定，運礦出洞時一次只拖拉四台礦車，出事那天礦工貪快，把六台礦車全部連在了一起，結果拉到一半時手臂粗的麻繩突然發生崩裂，回彈的一截掃中了站在鐵頭身邊的一位夥計，把他手臂打成兩截，肋骨斷了好幾根。礦車順着軌道往下滑動，撞倒兩人，並碾斷了一個倒霉蛋的雙腿。

還好鐵頭清楚遇到這樣的事該怎麼做，他立刻組織人手將傷者運往提古子爵的住宅，只要沒有命喪當場，娜娜瓦小姐都能讓他們恢復如初。

“鐵老，車子出來了！”盯着洞口的人喊道。

“弗拉克，十息後關停蒸汽機，注意順序！”鐵頭高聲命令道。

“好咧！”

四輛礦車緩緩停在木軌盡頭，他走過去記錄下出貨量和品種。頭兩車的石頭呈紅褐色，這也是礦洞出產最多的玩意鐵礦石。第三車石頭灰里透黃，應該是銅礦，看到第四車時他愣了愣，之前的記錄里似乎沒有出現過這樣的石頭：它們通體呈黑褐色，在陽光下折射出暗淡的金屬光澤。

又是未知礦種，鐵頭搖搖頭，北坡礦洞里通道縱橫交錯，經常能挖出莫名其妙的東西。他在紙上畫了個叉，讓人將礦石統統送到堆場去。至於這堆黑石頭會不會被送進熔爐，就跟他無關了。未完待續。