?到約定的第五天時，羅蘭終於準備好了製作火棉的全部原料。

在電解食鹽水時，他還出現了一次嚴重紕漏，利用安娜切割子彈剩下的銅條作為電極，結果導致電極被溶解，浪費了一盆子鹽水由於電解時為了避免氯氣溶於水，電解液一般為飽和食鹽水，而鹽在這個時代並不算是白菜價的東西。因此倒掉融入銅離子而產生雜物沉澱的廢棄鹽水時，羅蘭覺得自己白白扔掉了好幾枚金龍，最後將電極換成碳棒後才解決問題。

用燒鹼加水煮沸去除油脂，得到脫脂棉紗布後，他將剩下的燒鹼一起帶到了化學實驗室。

火棉的酯化是製作過程中最重要的一步，原理他不清楚，只知道要把紗布泡至混合酸液中，待硝化完全後即可取出。溶液配比、反應時間一概不知。羅蘭讓凱莫分成幾組來試驗，採用沙漏控制時間，浸泡過後的小塊紗布用水反覆清洗，再泡入氫氧化鈉溶液中反應掉多餘的酸液，濕漉漉的成品被運回城堡，交給溫蒂風乾。

由於酯化時採用了濃度較高的發煙硝酸，大部分試製品均能被迅速點燃，其中一份硝酸兩份硫酸浸泡出來的火棉效果最佳。得到大致配方後，實驗室啟動了批量生產完成浸泡和洗滌的火棉會立刻被第一軍的士兵運走，就連首席煉金師也不知道他們製作的東西到底有何用途。

風乾的紗布被侍女們裁剪成指甲大小的方塊，裝箱送至北坡山，最終在燒制間後院完成裝填。在沒有機器定裝的情況下，這套工序只能由人力來完成。一乾親衛分散坐開，將沾上膠的火棉紗布用木棍輕輕捅入彈殼底部，封住點火洞口，再把顆粒狀的黑火藥用漏鬥倒入彈殼中，分層壓實，每顆裝填量儘可能保持一致。

最後一步是壓上彈頭，安娜加工出來的彈頭和彈殼貼合度極高，徒手頂入後用錘子輕輕敲打幾下即可。

效率是低了點，可一天也能生產出百來發子彈。到第六天時，卡特終於用上了完全體的新武器。而作為身體各項素質都頗為優秀的首席騎士，他的命中率在經過幾天反覆練習後已有了大幅提升，比起羅蘭軍訓時的打靶表現，完全是雲泥之別。

換裝燧發定裝子彈後，卡特終於不必採用手腕下垂的奇怪射姿握住火槍，只要封口火棉不發生破裂，彈巢中就能保持乾淨，同時它對火星的敏感程度是黑火藥的好幾倍，擊發率也有了保障。

趁着最後一天時間，羅蘭讓卡特.蘭尼斯練習了快速拔槍和雙槍射擊12mm口徑的手槍即使使用黑火藥，後坐力也十分可觀，單手持槍很難保證第二發的命中率，但在羅蘭的計劃里，這是不慎被灰燼貼身後的背水反擊。

卡特會攜帶雙槍登場，拉鋸戰的話，十枚子彈足夠分出勝負，若是開場不久便被近身，他也能快速拔出另一隻槍反擊。而且考慮到對方的武器具有一定的防禦能力，這十發子彈羅蘭特意選用了不易變形的鋼製彈頭，增加穿透力的同時減小了空腔殺傷力。加上這個時代的冶煉技術所限，灰燼的大劍十有八九是生鐵熔成的誇張的造型並不會帶來品質的提升，相反體積龐大的鐵質武器得不到充分鍛打，內部應力分布更加不均勻，稱不上一塊好盾牌。按羅蘭的觀點，大劍頂多算把白板武器，運氣不是特別差的話，跳彈的可能性很低。

灰燼想要擊敗卡特，就必須先靠近騎士，這是冷兵器對熱兵器的天生劣勢。只要沒有誇張到能目視彈道軌跡、瞬身躲子彈的地步，這段距離便是難以逾越的鴻溝。

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直到天色漸晚，灰燼才等到麥茜飛回房間。

“這幾天回來得怎麼一天比一天晚？”她關上窗戶問道。

“閃電帶我去抓鳥兒了，”麥茜變回人形，從腰包里掏出一根烤好的鳥腿，四溢的香味頓時充滿房間，“我特意給你留的。”

“我吃過了，”灰燼搖搖頭，“閃電是共助會的女巫嗎？”

“嗯，”她用力點點頭，“能力跟我一樣，也是飛翔，不過用起來方便很多。”停頓片刻後，她接着問道，“灰燼姐，你非要打這一場嗎？我覺得……她們不會跟你走的，而且，她們在這兒生活也挺好。”

灰燼怔了怔，沒有回答。

“因為連我都想待在這裡了啊，”麥茜一屁股坐到床上，自顧自說道，“床又軟，吃得又豐盛。我看到午餐時，領主專門把餐桌擺在後院里，跟練習完的女巫們一同進餐。大家有說有笑的，他偶爾也會插上兩句，和其他貴族討厭的模樣完全不同。下午我還被閃電拉去玩昆特牌，就是兩人抽取十張牌互相比試，最後點數大的勝利，有意思極了。她們還送了我兩套牌組，灰燼姐，你要來玩一把嗎？我教你。”

“不了……”灰燼搖搖頭，深深吸了口氣。這些天麥茜的變化她也有所察覺，不過直到此刻，她才忽然意識到，自己的想法似乎陷入了一個誤區。

大多數女巫都是在惶恐不安的日子中偷生，一個安定舒適的居住之所便是她們追求的全部。比如麥茜，在未被提莉接納之前，一直躲在王都貧民窟的茅草屋中，就像真正的鳥兒那樣，在屋頂橫樑的狹縫中縮卷身體度過每個夜晚。即使提莉決定向東越過大海，麥茜也在各地奔波，聯絡那些暗藏民間的女巫，半年來不曾停歇。像這樣安逸平靜的生活，她恐怕還是第一次經歷。

自己又何嘗不是如此？直到遇上提莉後，她才過上了以前想都不敢的生活。習慣了王宮相對平靜生活的她，忽略了小鎮對這群女巫們的意義歸宿的吸引力，在女巫眼裡從來都是無與倫比的。她們想要留在這裡，想要守護這片領地的心情，大概就跟自己想要守護提莉一樣……

如果羅蘭.溫布頓真能像他所說的那樣，抵擋住瘋狂的神罰軍，這裡毫無疑問是比峽灣更好的選擇去一塊完全陌生的土地建立女巫的國度，聽起來令人心生嚮往，但實際上要遭受多少磨難，沒人能夠預計。

可若是他無法抵擋，女巫們就應該離開嗎？

灰燼的心情忽然平靜下來。

換個角度去思考，如果提莉無法在峽灣立足，自己恐怕也會選擇站在她身邊，守護她到最後一刻。作為給予自己歸宿的人，她沒有先行離開的道理。

“這裡時時刻刻都處在教會的威脅之下，擋不住神罰軍，邊陲鎮覆滅是遲早的事。”

這場比試的確已沒有必要……不過她依然決定完成它，為了警醒，亦或是證明。

“如果她們能擋住呢？”麥茜嘟囔了一句。

“我也希望如此，所以我會幫她們驗證這一點。”灰燼沉聲道。

她閉上眼睛，做好了全力以赴的準備。未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投、，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到閱讀。