越往東行駛，霧氣越稀薄，但天上仍是一片陰沉，彷彿陽光無法透進這塊海域。〉〕〉??}］

周圍的礁石也越來越高，逐漸變成了一道道粗壯的石柱，不知為何，水位明明在下降，船依然很平穩，海面甚至連浪花都減小了，平靜得就像無風的湖泊。

“為什麼你們不等海水完全褪去後再進入幽影海域呢？”提莉不解地問，“這樣子礁石全部暴露出來後，你們也不必害怕觸礁了吧。”

“因為等到海水退潮後，我們就看不到鬼影紅河了，而它是指引探險家前往遺迹的唯一途徑，”雷霆解釋道，“這些柱子般的島嶼並不是固定的，每一次潮漲潮落，島嶼間位置就會生變化。再加上大部分標記都會被海水吞沒，所以無法用來定位方向。”

“鬼影……紅河？”她重複道。

“沒錯。看，就是這個”雷霆吹了聲口哨，指向船頭方向。

女巫們朝他所指的方向望去，只見墨綠色的海水中，出現了幾道紅色的身影它們一晃而過，猶如幻影。但很快，又有兩三道紅影飄過，這一次灰燼看清了目標，那居然是通體橙紅的魚。

“這是……魚？”

“幽影群島特有的赤鱗魚，”雷霆摸着下巴笑道，“待會兒你就會看到，鬼影紅河的真面目。”

漸漸的，魚兒越來越多，而且也不再三三兩兩的出現，而是聚集成一團，集體朝船尾的方向遊動遠遠朝前望去，灰燼被所看到的一幕震驚了，越來越多的魚兒匯入這股洪流，海水中已經出現了一道暗紅色的粗線。帆船很明顯在按照這條紅線行進，魚群從船底穿過，時不時能聽到乒乒乓乓的撞擊聲。

原來如此，她忽然意識到，這就是鬼影紅河一條並不存在的奇特河流！隨着船隻不斷前進，密密麻麻的魚群已擴展成一條可以容納數船並行的航道，墨綠色的海水就像消失了一般，帆船如同行駛在魚群之上，如果不是兩者方向正好相反，她甚至有種船是被魚兒托着走的錯覺。

“為什麼會這樣？”提莉驚訝地問。

灰燼也很想問出這個問題，在灰堡或者其他王國，絕對不可能看到這樣的景象籠罩外圍的迷霧，陰沉的天空，奇形怪狀的巨石，以及赤鱗魚構成的“河流”。她第一次被大海的奇景所震懾到了。

“因為主島的緣故，”雷霆說道，“它就像一座三角形的尖塔，中間有處巨大的空洞貫穿塔身，這些赤鱗魚喜歡在洞中產卵，繁衍後代。而落潮時，空洞就會浮出水面，而棲息的魚群總會第一個感受到水位的變化，蜂擁而出。所以只要順着鬼影紅河，我們就能抵達幽影主島。”

“雷霆大人，前方有巨大障礙物！看起來就像一座大山！”瞭望員大叫道。

“看來我們快到了，”他抖滅煙斗，“女士們，歡迎來到暗影群島。”

不一會兒，灰燼也看到了主島的模樣，正如雷霆所說，它就像幾塊三角形拼出來的一般，下寬上窄，表面乍看起來十分平整，根本不像是自然造物。不過要說整個塔是人口削切出來的，那也太過驚人了點。光是露出來的塔身就幾乎有半座城市大小，中間的空洞足可容下一座赫爾梅斯教堂的通天塔。

海水仍在退卻中，巨洞頂端的積水如瀑布般灑下，而下面淹沒的部分完全被魚群覆蓋，將視野範圍內的海域染成一片通紅，灰燼不禁暗想，生活在洞里的赤鱗魚恐怕有千萬之多。

一直等到天色變暗，海水才完全退至洞底。趁着這個機會，雷霆命令水手停船靠岸，並用粗壯的麻繩連接在洞口的銅樁上。站在巨洞邊緣，可以遠遠看到對面的貫通口從兩頭入射的光線只能照亮很小一截範圍，空洞中央幾乎是一片漆黑，讓人覺得莫名壓抑。

“這些樁子是你上次來時留下的？”灰燼問。

“不，”雷霆搖搖頭，“我第一次來這兒時，銅樁就已經存在了。它們應該都是遺迹主人建造的。”

“遺迹……在哪？”

他微笑着向上指了指，“就在我們頭頂，我們已經站在了遺迹入口處。”

……

接下來的旅程只能用不可思議來形容，女巫們跟隨着雷霆一行人，從巨洞底部一處石門進入，順着積水潺潺流淌的石階，一步步盤旋而上。雖說大家都舉着火把，但躍動的火光相比這處一眼看不到盡頭的樓梯，顯得微弱而渺小。

在深淵一般的黑暗中前行，提莉緊緊抓住灰燼的手臂，完全沒了平時鎮定自若的樣子。

這才是自己熟知的公主殿下，灰燼想。在王宮裡時，這位總有着自己想法，面對任何困難都信心十足的五王女，最大的弱點就是怕黑。就連晚上睡覺時，房間里都要點起蠟燭。在逃離王宮時，若沒有條件這麼做，都是由自己陪在她身邊入睡。

走在潮濕陰暗的尖塔內，灰燼的心情反而變得愉快了不少。

一路上並沒有遇見什麼邪獸，也沒有阻礙入侵者的機關即使有，在海水的長時間浸泡下，估計也早就失效了。唯一的問題在於，漫長的攀爬耗盡了一行人大部分體力，大家的動作也越來越遲緩，當石階終於走到盡頭時，隊伍里忍不住響起了一陣歡呼聲。

遺迹的最後一道關卡並非石門，而是由金屬製成，在火把照射下出明亮的反光。雷霆雙手用力推門，厚重的門板出刺耳的摩擦聲，緩緩打開。

灰燼單手持劍，率先進入室內，環顧四周確認沒有危險後，才讓提莉和其他女巫踏入房間。

隨着火把掛滿四周牆壁，一個寬闊的大廳出現在眾人面前雖然寬闊，卻顯得空空蕩蕩，一眼就能掃完，並沒有什麼值得琢磨的東西。

“這就是遺迹？”她摩挲着被水浸泡得綠的石制桌面，“除了一些石頭桌子和凳子，這裡什麼都沒有。”

“的確所剩無幾，”雷霆點頭道，“它在海底沉睡太久，除了石頭外，任何東西都很難保存下來。我也跟提莉殿下說過，可她堅持親自來看一趟。”

“那些紅色的石頭呢？”提莉開口道，“你們是在哪裡找到的？”

“就在地上，當時零零散散落了一地，大概好幾十個吧。”

然而現在什麼都沒有了，灰燼低頭望了眼已經長出海藻的濕滑地面，抵達此處的探險家不止雷霆一位，輪番搜刮之下，還能找到魔石才是怪事。

但提莉依然興緻十足，她舉着火把，仔細打量大廳內每一個角落，特別陰暗的地方，她還會讓水手們多添加幾支火把。莫麗爾召喚出魔力僕從，在地上攤開鋪平，給大家充作坐墊休息，灰燼則跟在提莉身邊，看着她在牆壁上摸來摸去。

“咦，”忽然間，五王女停下了腳步，“這是什麼？”

灰燼順着她的目光看去，只見覆蓋有一片綠苔的牆壁上，隱隱反射出些許火光。

提莉伸手將綠苔撕下，只見一塊半埋在石壁里的寶石露了出來它同樣呈現出鮮紅色，和魔石一般晶瑩透亮，呈稜柱狀，差不多有手臂粗細，看書但周邊嵌有金色細絲，像是一個卡槽將其固定在裡面。即使在海水中浸泡了如此長時間，纏繞石頭的金絲也依然光潔如新。

提莉試着拔了拔，寶石紋絲不動。

“讓我來吧，”灰燼說。

五王女搖了搖頭，似乎正在思考什麼，隨後她將手搭在稜柱上，閉上雙眼。

突然，稜柱中心閃過一道光芒灰燼還以為是自己眼花了，但牆後很快傳來轟隆隆地迴響，似乎有什麼機關被觸動一般，不一會兒便蔓延至整個大廳。石壁上到處都是嘎吱嘎吱的摩擦聲，一團團柔和的白光從牆壁上乍現，甚至連頭頂的天花板也亮了起來。

水手們驚慌失措地站起身，紛紛拔出武器，卻不知道該防守哪一邊，最終只能背靠背緊緊挨在一起，圍着莫麗爾的魔力僕役聚成一團。

然而並沒有什麼怪物衝殺出來。

當聲響恢復平靜時，大廳里已是燈火通明。未完待續。