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在出發探尋遺迹前的日子，提莉最大的興趣就是沿着邊陲鎮平坦的街道慢慢閑逛，觀察這座在羅蘭領主手中發生驚人變化的偏遠領地。

這是座與眾不同的小鎮，她心想，越是觀察得仔細，這樣的感覺就越強烈。與她到過的任何地方都截然不同……其中令她印象最深刻的，大概就是這座小鎮所煥發出來的無與倫比的活力。

即使是新興的沉睡島，也不能與之想比。

“這些人都不怕凍着嗎？”望着街道上來來往往的行人，安德莉亞好奇道，“您的哥哥到底許了什麼好處，才讓他們願意大冬天出來忙活？”

“現在還是仲秋，”灰燼攤手，“你不會連季節都分不清了吧。”

“但和冬天沒什麼區別，這是類比的說法，在《她的夢，他的國》中就經常出現，”安德莉亞優雅地撩起長發，“當然，野蠻人是不會明白的。”

“什麼你的夢我的夢……”

“看吧，沒有欣賞過戲劇的粗俗之人就是難以溝通。提莉大人肯定觀看過這部來自晨曦王國的著名戲劇。”

“你們都不要爭了，”希爾維嘆了口氣，“我想原因大概很簡單，冬天平民不願活動是因為消耗大，吃不飽，容易感染風寒，但這些問題在小鎮都不存在。這裡糧食價格不高，柴火也很充足，還有莉莉小姐能夠治癒風寒，所以他們才會頂着寒風和雪花努力工作——多干一天就能多領一天的薪酬呢。”

“柴火充足我能理解，西面就是迷藏森林，周邊的樹林也很多，糧食價格不高……這怎麼可能？”安德莉亞疑惑道，“我的家族也曾參與過販賣糧食，像是天災造成的減產歉收，大家都會把糧食價格提得很高。像這種糟糕的天氣，貴族和商人不可能不賣高價吧？”

“貴族？商人？”希爾維啞然失笑道，“這裡只有一人允許買賣糧食，那就是羅蘭殿下。”

“河邊的農田全是他的產業？”提莉皺眉道。

“不，那都是農奴們自己的田地，”她將自己在這裡的所見所聞，以及豐收時的場景講述了一遍，“他制定了兩個糧食價格，一個是收購價，一個是售賣價，這兩個價格都是固定的，後者要高於前者。”

“這不就是強買強賣嗎？”灰燼一副不出所料的表情，“他能賣高價，為何不準別人也賣高價？”

“並不一樣，”提莉沉吟道，“小麥收上去後，需要脫粒、研磨、存倉，這些都是成本，價格上漲也十分正常。”

“提莉大人說的沒錯，我是後來問了書卷老師才明白的，”希爾維笑道，“她說這部分多出來的費用收上來後，可以作為薪酬發放給那些處理小麥的僱工，可以建造新的糧倉，可以擴大生產規模，這些都能為小鎮提供新的……”她想了想，“工作崗位，沒錯，她當時就是這麼說的。聽說羅蘭殿下非常在意這個。”

“可他仍然是強買強賣，”灰燼強調道，“貿易不應該是自由的嗎？”

“或許是吧，但殿下定的售賣價格也沒有高到大家都買不起的程度。若這個價格能一直保持固定，民眾也會比較安心。”

“有時候並非什麼都是自由才最好，”提莉感慨道，她已經大致清楚了羅蘭這番做法的用意。禁止領地其他人售賣糧食，看似霸道和不公，但實際上杜絕了囤積居奇，可以有效避免糧食在短缺時發生暴漲。若是在王都，像這樣罕見的秋雪落下，糧食價格必然會漲到平日的五六倍不止，一半以上的平民都會因為存糧不夠而餓肚子，時間長了還容易引起暴動，最終只得由王宮發布救濟糧或出動衛隊鎮壓。無論哪種情況，對國庫都是一筆不小的負擔。

儘管這種政策看起來不錯，卻不是在哪兒都能行得通。把持糧食買賣的大多是貴族和富商，他們擁有大量的農奴、田地，王室不可能將他們生產的糧食強制收購，並禁止他們囤積糧食。然而在邊陲鎮，除了羅蘭.溫布頓自己外，幾乎沒有貴族世家，完全是他一個人說了算。

提莉將自己的看法說出來後，灰燼仍有些不忿，“那些農奴呢？在糧價高漲時，他們或許可以獲得更多收入，但如此一來都被固定價格剝削走了。”

“噗，”安德莉亞嗤笑道，“說得好像在自由貿易的城市，這些人就可以躲過剝削一樣。當小麥豐收時，他們不僅要上繳更多麥子，連自己保有的那點都會被壓到很低的價格，歉收時，刨去上繳部分，剩下的那點能不能撐過飢荒還是個問題。相比之下，固定價格更為合理，只要作物出產得越多，收入也越多。”

“在這裡，他們可以選擇不做，”希爾維的話讓三人微微一怔，“殿下說過，產量達到一個標準後，農奴都能晉陞為自由民。是繼續在農田耕作，還是選擇新的工作都由他們自己的意願。不過自由民只需上繳兩成糧食，按今年豐收時的收購價格，薪酬也很可觀了。”

“晉……升？”

“嗯，殿下宣講時還說要讓邊陲鎮在兩三年時間裡再也沒有一名農奴。”

原來如此，提莉心中忽然被什麼觸動了，這就是為什麼小鎮充滿活力的原因……他在制定政策時，居然會考慮到人民的想法，並在其中里加入激勵制度，以鼓勵他們做得更多更好——這與任何貴族領主的做法都完全不同。激勵並非只表現在口頭上，而是實實在在的讓出部分利益，讓人民通過辛勤勞作獲得，而不是將這些利益深深捂在城堡的地下金庫里。

她此時才真正理解了河畔邊那些紅幅標語的含義。

然而羅蘭.溫布頓在王宮時並不是一個大方的人……所以，這也是那部分「突如其來的記憶」帶來的改變？還有晚上授課的初等自然、數學內容，都令她感到十分着迷。

提莉原以為閱遍宮廷藏書後，很難再有什麼東西能激發她的好奇與興趣，但現在，她發現自己需要學習的還有很多。

她心裡忽然湧起一個感覺，哪怕什麼也不做，只是待在小鎮城堡中，翻閱那些記載神奇知識的書本，同時觀看這座城鎮的變化，也是件令人愉悅的事情。

忽然，城牆方向傳來了悠長的鐘鳴，這是邪獸進攻的警報。

提莉將這些思緒壓進心底，可惜，如今她已不再是無拘無束的五王女，而是肩負沉睡島女巫命運的領導者，有些事無法僅憑自己的喜好便任性施為，“我們去城牆看看吧，說不定能幫上衛兵的忙。”

“當然，”安德莉亞微微一笑，“這才是我們來此的目的。讓他們好好見識下，女巫是如何戰鬥的。”

.未完待續。