梅恩行完禮後，扶着教皇重新回到推車上。

“潔蘿，”奧伯萊恩喘了口氣，低聲喊道。

身穿白衣的純潔者從一側小門中走出，腳步輕盈地幾乎聽不到聲音，“我在這兒。”

大主教皺了皺眉頭，他沒想到如此機密的地方居然會有純潔者存在，雖說她們覺醒後都被教皇一手帶大，並且侍奉冕下終生，但……這些女子畢竟是女巫。而且對方似乎比自己更早知道倒影教堂的存在，這讓他心中略感不快。

“帶他去幻象間。”

“嗯。”她走到祈禱台前，按住擺放在桌面上的石刻聖典，魔力光輝閃現，背後的巨畫緩緩向上升起，露出一扇黑黝黝的金屬大門。隨後潔蘿從教皇脖子上取下吊墜，將晶石墜飾插入門鎖中一扭，鐵門內部傳來卡嗒一響，向內開啟。

她取出墜飾後，沒有交還給奧伯萊恩冕下，而是遞到了梅恩手中。

大主教回過頭望向教皇，後者點點頭，“拿着吧，今後就由你來保管它了。無論是樞秘聖殿的藏書室，還是研究機關的密門，都可以用這枚晶石來打開。”

“我們走吧，”潔蘿笑着牽起梅恩的的手，走入巨畫背後的房間——這裡應該是地面教堂不存在之處，在相同的位置，此處只有一扇面向赫爾梅斯高原的落地窗戶。

房間看起來十分寬敞，呈圓形結構，差不多有半個祈禱廳那麼大，可以容納數十人並排站立，很難把它跟“密室”聯繫在一起。不過偌大的空間里什麼擺設都沒有，看起來空蕩蕩的，唯一可以落座的地方是一條沿着弧形牆邊延伸的石凳。

金屬門關上後，梅恩甩開了純潔者的手，“冕下有讓你跟着進來嗎？”

潔蘿不以為意道，“我不進來的話，誰來啟動幻象魔石？您又沒辦法驅動魔力。”

如此無禮的回答讓梅恩心裡一窒，看來她仍在以奧伯萊恩冕下的女巫自居，等到自己接過權杖，執掌教會之際，絕對要讓她明白，不只是教皇本人，擁有繼承資格的大主教同樣是需要尊敬的對象。

“那麼就開始吧，”他忍住心中涌動的情緒，在石凳上坐下。

“是，大人，”潔蘿掀開牆壁上一塊暗板，將手摁在魔石上，“不過還請做好準備，因為我也是第一次啟動這東西。”

第一次？她不是活了兩百多年嗎，難道以前的教皇交接儀式她都沒有參與過？梅恩心裡微微覺得有些奇怪，不過還來不及細想，一道耀眼的光芒閃過，他驚訝地發現，自己已身處暗黑之中。

這片漆黑是如此純粹，完全看不到任何光源，牆壁、地板和石凳都彷彿消失了，他如同被一頭深淵巨獸一口吞入，頓時失去了遠近的概念，天上地下渾然一體，目力所及之處全是一片黑色。低下頭，就連自己的身體也湮沒於其中。

梅恩屏住呼吸，小心翼翼地伸手向下摸了摸，石凳仍在他的身下，跺跺腳，地板也同樣如此，這讓他稍微放鬆了一些。看來自己並不是被轉移到了某個新的地下室，只是魔石的能力吞沒了這裡的所有光芒。，

不過在這麼黑的情況，怎麼可能看到冕下口中的“真相”？

像是回答他的疑問般，地面再次亮了起來，不過很明顯，這絕非密室里的場景，每一塊石板都打磨得光滑澄亮，上面刻着繁雜且精美的花紋，並反射出幽藍色的光澤。很快頭頂也灑下光芒，他驚訝地看到頂板上浮現出透明的天窗，透過這扇窗子，他甚至能看到室外晴朗的天空和雲彩。

不一會兒，室內其他擺設也一一出現：一張大理石圓桌、圍成一圈的椅子、擺放在桌上的地圖和玻璃杯、四周垂落的窗帘與架立着的裝飾劍盾，以及懸掛在正門口頂端的一隻巨角鹿頭。

接着是人影。

梅恩不敢置信地看到一個個栩栩如生的女子形象出現在視野中，她們穿着華麗的長袍，圍坐在圓桌邊，其中正對着廳堂大門而坐，位於眾人首席的，赫然便是紅髮的魔女之王。她雙手下垂，交疊於身前，昂首挺胸，眼睛直視前方，其他人的目光則全部集中在她的身上，一切看起來都像是副逼真的畫卷。

這就是幻象間所代表的含義？梅恩暗想，當眼前的這一幕景象豐富到與真實場景別無二致時，所有人彷彿在瞬間活過來了一般。

「各位，神罰軍試驗已經獲得成功，」阿卡麗斯身邊的一名女巫開口道，「它們目前來看極為兇悍，不懼生死，力大無窮——即使能力弱小的輔助女巫，也可以轉化為不亞於原初超凡者的強大武士。另外它們還擁有擾亂魔力釋放的特性，面對同樣需要驅動魔石作戰的狂魔和地獄領主時，無疑具備極大的優勢。」

「但轉化儀式需要消耗女巫的性命，而且我聽說並不是每一個人都能轉化成功。」有人說道。

「這只是一些無關緊要的細節問題，」她攤開雙手，「我相信隨着研究的繼續，探秘會一定能找到彌補的方法。」

「不要說得這麼輕鬆，伊蓮恩，我們本身就是少數，每一名女巫都彌足珍貴！」那人皺眉道。

「死在魔鬼手裡和死在儀式上又有什麼區別，」伊蓮恩昂首道，「至少後者還能為聯合會做出最後一份貢獻。」

「你說什麼——」

「夠了。」阿卡麗斯輕聲道，雖然聲音很低，但場面瞬間安靜下來，所有人都閉住了嘴巴，等待魔女之王接下來要說的話。

「凡人無法戰勝魔鬼，我的姐妹們，」她平靜地說道，「我們可以什麼都不做，享受着這最後一片安寧，靜靜等待魔鬼下一次入侵，隨後歷史會將我們徹底抹去。我們也可以做最後一搏，將希望放在神罰武士上，並為此做出犧牲。我承認這是一個艱難的選擇，但只要人類能夠延續下去，女巫一脈就永遠不會絕斷。」

「我雖然是墜星城的女王，但也願意把這個重大的選擇權交給你們：是想要放棄抵抗，安靜的死去，還是想為逝去的姐妹復仇，將魔鬼趕出曙光境，重現女巫昔日的榮光，都是你們的自由。」

「當然，在場所有人都沒法親自參與第三次神意之戰，所以無論是那種選擇，我們都可以平安度過這短暫的一生。記住，你們現在做出的抉擇不僅僅是為了自己，更是為了女巫這個族群……為了今後的姐妹們還能看到神明的微笑。」

「不同意的，現在請站起來。」

未完待續。