原來……原來竟是這麼回事！

梅恩目不轉睛地盯着這幕幻象，心裡的震撼無以復加。

神罰軍轉化儀式竟然是女巫發明的，為了戰勝魔鬼，她們不惜以自己的同類作為犧牲品……這裡面有幾個人會當場站起來，斥責她的無情？

最終結果出乎他的意料，半刻鐘過後，沒有一個人起立，就連那位對儀式提出質疑的女巫，都未公然反對阿卡麗斯的話，她只是咬牙狠狠砸了下桌子，真是諷刺！親手殺死眾多女巫，卻是為了女巫的延續，還有比這更可笑的事嗎！

但她說的沒錯，一名年長的女巫說道，我們終究脫胎於凡人，當全人類滅亡，女巫亦不復存在。

反過來說，無論轉化儀式犧牲多少位女巫，總會有新的女巫出現，來代替她們。凡人越多，女巫也越多，伊蓮恩聳聳肩。

神罰軍就一定能戰勝魔鬼嗎？有人問。

我不知道，阿卡麗斯再次開口道，在沒有嘗試之前，誰都不知道答案。此前兩次神意之戰的失敗已經說明了許多問題，那就是魔鬼的力量要遠勝於我們，限制它們行動的只有紅霧這意味着，即使我們製造了大批神罰武士，也不一定能取得最終的勝利。她頓了頓，不過你們應該知道我的行事風格。

伊蓮恩微笑道，哪怕只有一絲可能，都要儘力而為。

我願追隨你左右。

為了女巫的延續。

我也不想就此認輸。

眾人紛紛起立，向魔女之王行禮。

提出質疑的女巫最後一個站起來表態道：希望你說的是對的。

那麼就這樣決定了，阿卡麗斯點點頭，看得出來，她對這個結果並不意外，接下來便是說服聯合會其他成員。

她們並不一定會聽從你，年長女巫說道，想要不受阻力地推行神罰軍轉化，女巫就不能作為高高在上特權存在，聯合會必須解散，過去發生的一切都得徹底掩埋。

我會儘力說服她們，阿卡麗斯的聲音堅定不移，如果她們無法接受，隕星城將會獨自推動這個計劃，重鑄新的秩序。

隨後畫面消失……黑暗再次吞沒了一切，當密室里的光線恢復正常時，梅恩發現自己的後背已經被冷汗浸濕，腦海里暈眩得厲害。

“您看上去似乎有些疲憊，需要我扶您出去嗎？”潔蘿走過來問道。

“不用，你快去把門打開！”他大口喘氣道。

金屬門推開後，梅恩跌跌撞撞地走出幻象間，捂着嘴跑下祈禱台，跪倒在奧伯萊恩面前。

“魔石啟動後，會將畫面自動映入你的腦中，所以感到不適十分正常，”教皇低聲道，“我第一次接觸這些時的反應跟你一樣，休息下就能恢復過來。”

“為何我什麼事都沒有？”潔蘿摟着教皇的手臂問。

“因為你本身就是女巫，身體早就習慣了魔力的運行，”奧伯萊恩慈祥地笑道，“無論是耐力還是抵抗力，女巫普遍都要勝過凡人不少。”

梅恩好半天才平緩了呼吸，“這就是教會的……由來嗎？”

“沒錯，阿卡麗斯之後率領墜星城與其他兩城女巫作戰，並最終取得了勝利，制定了全新的規則女巫不再是高高在上的神選之人，而是被魔鬼引誘墮落的邪惡者。這場戰爭持續了近百年，在史書中被稱為信仰之戰。”

“她活了那麼久嗎？”

教皇搖搖頭，“阿卡麗斯在建立教會後不久，便與另一位超凡之上同歸於盡。第二任教皇繼承了她的意志，繼續率軍作戰，直到將其他兩派勢力徹底收服可惜，這場戰鬥使得三城元氣大傷，幾乎失去了對世俗的掌控力。不願意參與女巫之戰的凡人們開始在這片狹窄的大陸紮根下來，引領當地人開墾建設，逐漸形成了如今的四大王國。”

不知為何，奧伯萊恩越說越精神，就連聲音都變得連貫起來，不復之前的虛弱感。

“接下來教會雖然多次清掃過那些殘餘分子，包括不屬於墜星城的凡人，但世俗間的格局已經形成，教會由於後續乏力，終究沒能完成大陸的統一，這一切都歸根於魔女之王死得太早了。”

“被她視作朋友的娜塔亞不僅沒有接受她的計劃，還在會議上突然出手襲擊阿卡麗斯，這一幕都被記錄在完整聖典中。”教皇嘆了口氣，“如果她還活着，信仰之戰足以提前五十年結束，那時候教會完全可以在收納全部女巫後，趁勢統一大陸。沒人能想到，這一拖就拖到了現在。”

梅恩抹了抹額頭上的汗，“陛下，我有一事不明，為什麼前面的教皇都是女巫擔任，後面卻全部成了普通人？”

“潔蘿，你先退下，”奧伯萊恩沉默了片刻後說道。

“是。”

待純潔者離開，他才緩緩開口道，“因為懦弱和膽怯。”

“什……么？”他怔了怔，一時懷疑自己是否聽錯了。

“不，孩子，你沒聽錯。”奧伯萊恩像是看穿了他的心思，他的眼睛閃閃發亮，彷彿又回到了年輕時的樣子，“為了等到戰勝魔鬼後，能夠重新恢復女巫的榮光，阿卡麗斯曾規定教皇之位必須由超凡者來擔任。但超凡女巫十分稀少，不是總能找到合適的對象，到後來，也有一些傑出的普通女巫擔任過教皇然而懦弱和膽怯就像心中的毒蛇，一旦出現便無法遏止。身為凡人的大主教害怕有朝一日受到被壓迫女巫的清算，直接篡取了教皇之位。”

梅恩瞪大了眼睛，“所以之後的教皇都是……”

“沒錯，我們都是竊取了女巫犧牲成果的膽怯之輩，”教皇長出了一口濁氣，“不管將來如何，教會都會將這個秘密永遠埋葬。”他頓了頓，“至於神意之戰的真相，都記載在樞秘聖殿里，現在就由你來背負這一切，繼續走下去了。即使放棄……也是明智的選擇。”

說出這番話後，他整個人陡然鬆懈下來，像是脫下了重負，全身躺靠在推車上。

放棄？自己若是放棄的話，還有誰能接掌這個位子？但梅恩還來不及細想，就已經發現了奧伯萊恩的不對勁之處他的身體狀況急轉直下，剛才精神奕奕的模樣彷彿只是短暫的迴光返照，如今他的眼神正迅速擴散，光芒一點點暗淡下去。

“冕下，奧伯萊恩冕下！”梅恩上前焦急地晃了晃了對方，然而他只是空蕩蕩的望着頂板，嘴唇微微開合，像是在呢喃着什麼。

在最後一刻，梅恩彷彿聽到對方在說，“孩子，對不起。”.

未完待續。