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“姐,我們到了,”科爾.康德興沖沖跑進船艙。

“我已經告訴過你兩遍,這次出行不要叫我姐姐,”伊蒂絲抬頭掃了他一眼,“你忘記了?”

“不……”科爾渾身一顫,“沒有,我記着呢。”

“那我是誰?”

“我、我的書記官,伊蒂絲女士。”

“你呢?”

“父親……不,北境公爵卡爾文.康德派出的大使。”

“很好,記得不要犯第三次錯誤,”伊蒂絲站起身,活動了下有些僵硬的手腳,走出船艙,“叫上使者團全員,我們去內城。”

這是伊蒂絲平時常玩的小把戲,她總喜歡先在幕後觀察自己的談判對象,得出初步的印象後再出面交涉,除開可以未雨綢繆,還能夠給對方新鮮之感。如果目標是男性,十有**會對自己充滿興趣。

她從來不避諱自己女性的身份,反而視作一種交際優勢。

既然有着北地明珠的稱號,自然也不能浪費了它。

“那……頭顱呢?”

“當然是先放在船上,難不成你還想抱着那玩意進卧室?”她撇撇嘴,“他倆已經發臭了。”

走下棧橋,伊蒂絲注意到運河裡的船隻格外繁多,碼頭上也聚集起了許多人群,他們大多背着包囊,看打扮既不像是奴隸,也不像是商人。這讓她頗為好奇,除開上述兩類,很少有人會在春耕時節遠行。

她招來一名隨從,“去詢問下他們打算去哪。”

“這和我們有什麼關係?”科爾不解道。

“羅蘭.溫布頓既然佔領了這座城市,總會頒布一些新政來宣告他的權威,這也可以從側面反應出他的性子,當然和我們有關係。”伊蒂絲笑了笑,“另外你還可以花上幾枚金龍,去請老鼠幫你搜集一番,但我更喜歡自己親耳打聽到的消息。”

“是、是這樣嗎……”

“要多看,多想,大使大人,”她說道,“這可是難得的機會。”

進入城門後,街道上的行人頓時多了起來,簡單的地攤就擺在道路兩旁,商人們吆喝着自己的商品,一時間唿喊叫賣聲此起彼伏。伊蒂絲幾年前曾隨父親來王都參加過五公主的成年大典,這座城市與記憶中的形象並沒有太多改變,依然是熱鬧非凡。

若在永夜城,不是節日或慶典時,絕對看不到人頭涌動的場面。

忽然,街邊一名宣講者吸引了她的注意。

“先等一會兒,”伊蒂絲讓隊伍停止前進,自己帶着科爾走到聚攏起來的人堆旁。

“你會鋸木頭?你會砌灰磚嗎?你會照顧牛羊嗎?只要有一技之長,就是羅蘭陛下需要的人才!去西境吧,陛下正在那裡建設新的王都無冬城!你們的才能會為自己帶來豐厚的報酬!”

人才?伊蒂絲琢磨了下,倒是個有意思的說法……不過,新的王都是什麼意思?無冬城?西境有這樣一座城市么?

再往前走了數十步,又是另外一圈人。

“女巫是無罪的,這是大祭司臨刑前親筆寫下的懺悔,”另一位宣講者揮舞着手中的文書,“她們可能是你的親人,你的女兒,你的姐妹!如果你仍然害怕她們,就把她們送往無冬城吧!在那裡,她們會得到無微不至的關懷,如果你不捨得丟下她們,也可以一同前往!陛下允諾,女巫的家人將會得到一棟遮風擋雨的住宅以及體面的工作!”

“大祭司被處死了?”科爾瞪大了眼睛。

伊蒂絲卻皺起了眉頭,如果這就是羅蘭.溫布頓的新政,未免太過張揚了點。他就不怕招來教會雷霆般的報復么,那可不是貴族間的戰鬥,而是不死不休的異端戰爭。

也不知道向這樣的君王效忠到底是福是禍。

花掉半個時辰走完這條直通內城的街道,她才發現一路上到處都有這樣的宣講者,幾乎是把陛下攻克王都後乾的所有事情編造成冊反覆講述,任何一個來王都的人,只要在街邊聽上小半天,就能把這些變化了解個明白,連老鼠都不用找。

“大人,我都問清楚了,”那位被命令打探消息的侍從氣喘吁吁地趕上了隊伍,“他們都是準備前往”

“無冬城的,對吧?”伊蒂絲打斷道。

“您……都知道了?”

“旅店先不找了,我們去王宮遞交使者文書,”她心底隱隱有了一絲不好的預感,“現在,趕快!”

……

“你說什麼?”科爾詫異道,“羅蘭陛下已經離開王都一周之久了?沒有舉行登基大典?”

“接待官是這麼說的,”侍從彙報道,“原本陛下留下了一位名叫巴羅夫.蒙斯的首席大臣打理事宜,但他也於昨天離開了王都。現在宮殿里除了傭人外,已經無人居住了。接待官還說如果您想和市政廳洽談的話,他可以為您轉告。”

“不必了,”伊蒂絲冷聲道。她沒料到預感居然應驗了,自己馬不停蹄一路奔波,結果卻撲了個空羅蘭竟真的打算遷移王都,放着這座大好的城市不要,去西境重新建設一座新都市!他腦袋裡到底想的什麼?要知道這等規模的城市,沒個三四十年的建設是不可能完成的!

“我們怎麼辦?”望着身後一干發獃的使者團成員,科爾悄聲問。

她沉着臉,過了好一會兒才開口道,“掉頭回碼頭,我們也去無冬城!”

“反正人家已經走了,我們沒必要這麼趕啊,”科爾苦臉道,“一周沒洗澡,我都覺得身上快長虱子了。

伊蒂絲側頭嗅了嗅衣領,也聞到了一股異樣的味道。她最終嘆了口氣,“那就找間旅店休息一晚,明天一早再出發吧。”

然而第二天使者團一行人趕到碼頭時,卻發現他們的船隻被燒得只剩了骨架。

“這又是怎麼回事?”伊蒂絲第一次感到自己腦袋不夠用了。

“咳咳,別生氣,姐伊蒂絲女士,要多看,多想……”科爾揮手招來一名路人,“難道碼頭也會發生火災?”

“啊,你說這個啊,”對方熱情的解釋道,“不知道哪個該死的在船上偷藏了屍體,味道被偷東西的老鼠聞到了。你不知道,大家對這東西特別敏感,畢竟大半年前城裡曾爆發過邪疫,就是教會散布的屍體引起的。總之,對付這玩意,只有一把火燒了才穩妥。船長已經被衛兵抓去審問了,怎麼,你們認識他嗎?”

伊蒂絲一時不知道該用什麼表情回答,過了半天才憋出一句,“謝謝,不認識。”

看來又得找條新船了,她想,大概這次效忠之旅,不會如自己想象的那般順利……吧?未完待續。。