奧數本身並不重要，重要的是它代表的徵兆——在最初的夢境探索中，他已經確定自己沒有看過的書籍裡面全是空白，無論是小書攤還是圖書館，大部分書本都只有一個封面而已。他甚至猜測，這些封面全部來自於記憶中的某個角落，若是完全沒有見過，說不定連書本身都不會存在。

但潔蘿桌上的那本奧數教材卻推翻了他的結論。

為什麼自己一開始沒能發現異樣？到底是開頭兩三個月的探索出現了遺漏，還是說這個變化是之後才發生的？

如果是後者，那就值得玩味了。

倘若奧數能無中生有、逐漸復原，那麼其他書本，或者說，一切他未嘗見過的事物呢？

獲得古怪的力量，消滅墮魔者，解放自然之力……這之間到底有什麼聯繫，會不會是導致世界變化的原因，都是羅蘭迫切想要尋得答案的疑問。

“陛下？”

夜鶯的聲音忽然打斷了他的思緒。

羅蘭低下頭，才發現自己的雙手不知何時按在了她的腳背上，並無意識地來回摩挲——隔着薄薄的襪子，他能清晰地感受到對方光滑的肌膚和纖細的腳趾。

“我雖然換了新的，但船上沒辦法清洗身體，”夜鶯略有些難為情道，“恐怕還是有點臟……要不，我先去洗洗？”

羅蘭頓時大感尷尬，明明在思考一些十分重要的問題，為啥會下意識地做出這番舉動？

而且，先去洗洗又是什麼意思？我並不是故意要這麼做的啊！

就在不知該如何解釋之際，辦公室的門忽然被敲響，幫他緩和了現場的氣氛。等夜鶯遁入迷霧後，他清了清喉嚨才開口道，“進來吧。”

走進辦公室的是愛葛莎，她簡單行了個禮後說道，“來自大雪山的樣品已經全部轉移至第三邊陲城了，您要去看一看嗎？”

羅蘭假裝思索了一會兒，等到心緒平復方點點頭，“當然，現在就去吧。”

“是，”愛葛莎應道，走到門口時她又回過身來，“您是不是覺得身體不太舒服？”

“為什麼這麼問？”他微微一愣。

“您的聲音有些異樣，這是感染風寒的徵兆，”愛葛莎認真道，“雖說邪月已過，但融雪之時最為寒冷，疾病非常容易侵入體內。您不是女巫，應該時刻謹記保護身體，就算不為了自己，也得為全人類考慮，您明白了嗎？趁還未出發，我先叫莉莉來給您檢查下吧。”

……

好在這個檢查要不了多長時間，羅蘭哭笑不得地喝完一瓶莉莉特製的“驅疫水”後，在親衛與女巫的重重保護下，進入了絕境山脈地底。

前來迎接的塔其拉遺民讓他稍稍鬆了口氣。

除開帕莎和埃爾瑕外，其他幾人都是十分熟悉的“夢境常客”——「七十六號」菲麗絲、「魔蟲巢穴」法爾提、「無光帷幕」潼恩以及「陰影行者」靈。儘管除菲麗絲外，其他幾位也是以男性神罰軍的模樣示人，但她們總歸是享受過夢境世界的人，眼神要平和得多。

“聽說你想把那些來歷不明的蟲子養在我們的大殿里，還打算試試能不能馴養它們？”埃爾瑕首先開口道，“凡人國王，我不得不承認你簡直膽大包天，比起那群瘋狂的探秘會研究者也毫不遜色，但這種好奇心同樣有可能毀滅你——要知道，那可是深海敵人留下的物種！”

“所以我才想讓你們來看守它，俘獲的爬蟲沒有攻擊性，也不會鑽山打洞，只需一間密室便可控制住它們。”羅蘭聳聳肩，“而且據愛葛莎的觀察，這些蟲子並沒有自我意識，僅會按照本能進食、繁衍。不排除逃走的那隻多眼怪物可以重新控制它們，不過如果連它都能逼近無冬城的話，我們估計早就完了。”

“愛葛莎不正是探秘會的一員嗎？”埃爾瑕不以為然地晃了晃主須，由於她在轉化前也是高階晉陞者，因此對冰女巫的敬意並不像菲麗絲那般明顯。

而被無辜波及的愛葛莎只是撇撇嘴角，顯然懶得跟她鬥嘴。

“要這麼說的話，賽琳也是探秘會成員，她聽到這話一定又要跟你計較了，”帕莎一把將她拖到身後，接着向羅蘭致歉道，“埃爾瑕只是在擔心這種異蟲可能會對無冬城產生危害，並沒有其他意思。”

“無妨，”羅蘭擺擺手，“先去看看它們吧。”

他心裡清楚埃爾瑕的說法亦不無道理，可愛葛莎和閃電在報告里提及到的內容着實意義重大，如果因為一點風險就將蟲子悉數毀滅，頗有些因噎廢食之感。將它們放在群山地底，本身就是一種保險措施了。

“是，請跟我來。”帕莎點頭道。

……

穿過寬闊的大殿和狹長的通道，一行人進入了另一片空曠區域——它差不多有四五個城堡大小，牆上嵌着的數塊發光魔石剛好能大致勾勒出它的輪廓。腳下的地面如同被犁過了一般，到處都是刨松的土壤，另一頭還有淅淅瀝瀝的水聲傳來。

“這是芙蘭新開闢出來的培養室，”帕莎介紹道，“出口只有一個，地下水流來自岩壁滲水，安全性可以保證。不過……您真打算在裡面養殖蘑菇和異蟲？”

“因為那些碩大的蘑菇恰好是蟲子的食物，”愛葛莎解釋說，“如果它們在這裡也能正常生長的話，我們只需花費極小的精力，就能得到一大批異蟲。”

若是無法移植，就只好讓莉莉人工培養了。羅蘭無不遺憾地想，可惜雪山遺迹中的蘑菇含有毒性，無法供人食用，不然憑藉地底蘑菇如此巨大的體量，完全能成為一種取代肉類的高蛋白食品。

“您需要那麼多蟲子做什麼？”菲麗絲好奇地問道，“如果只是為了研究它們，少量圈養幾隻就夠了吧？”

“它們或許可以為無冬城的發展派上大用場，”羅蘭朝愛葛莎示意，“如果報告沒有寫錯的話。”

後者點點頭，找到一隻趴在蘑菇上的怪異爬蟲，將它拽到地上，接着召喚出兩根冰錐釘在其頭頂與腰間的關節處。

蟲子死命掙扎了片刻，很快僵硬下來。