羅蘭將自己的想法道出後望向對方，“你真覺得讓奎因伯爵管理晨曦要比一個糜爛的鄰國更糟糕嗎？”

面對詰問，伊蒂絲並沒有露出絲毫意外的神色，“事實上，我認為這兩者從短期來看不相上下，一個穩定的盟友可以為您提供資源、人口、以及在神意之戰中協助您的行動這一點對於其他貴族來說或許充滿變數，但奎因伯爵有着安德莉亞這一環作為保障，在此點上還是有幾分把握的。”

她……承認了這點？這讓羅蘭有些不理解起來，他以為對方的反駁點會在於貴族的不可信上，另外她口中的短期又是什麼意思？

“反過來看，晨曦陷入混亂後，新秩序需要血火來重鑄，這期間必定導致王國衰弱。倘若再加上魔鬼入侵，鄰國將變得像灰堡東、南兩境一樣，難民遍地，荒草叢生。屆時只要稍加安排，灰堡就能獲得大量人口和上一種情況不同，這些人將會永遠屬於您。”

“可你剛剛不是說，盟友除了人口外，還能提供資源和戰爭協助么？”夜鶯不悅道，“先不提一個好處怎麼就和三個好處不相上下，難道你就沒考慮過，那些逃民在遷移過程中會有多少人因為缺衣短食而無助地死去嗎？”

伊蒂絲針鋒相對道：“三個好處看似比一個好處大，卻是有前提的。為了充分利用起盟友的資源，陛下需要投入一定的籌碼比如蒸汽機、黃金二號、乃至火藥槍械。如果沒有這些，單靠晨曦自身的力量根本不可能與魔鬼對抗，更別提在戰場上支援灰堡了。這便是一筆不菲的支出，儘管它能換回更多好處，但在無冬城自身需求尚未滿足的情況下，籌碼的分量不能無視。因此一增一減之下，我認為兩者基本相等。”

羅蘭不禁挑了挑眉，能從提供援助中看到好處的人，在整個灰堡已是鳳毛麟角的存在。如果換做巴羅夫，他一定不同意把自家的貨物和技術當成“支援物品”運送給鄰國。

“既然收益基本相等，為何你依然堅持混亂的晨曦要更好？”

“因為女巫，陛下。”伊蒂絲的回答出乎了兩人的意料。

“女……巫？”羅蘭詫異道。

北地珍珠伸出一根手指，“是的，請您想象一下，新的晨曦不再視迫害女巫為理所當然之事，甚至受到安德莉亞的影響，奎因伯爵有很大可能會扶持女巫，並效仿您的政策，讓她們參與到生產和建設中去。沒有了生存壓力，新覺醒的女巫不會再往灰堡遷移，此舉便已經對您造成了損失這是其一。”

“其二，晨曦王國的位置比灰堡更具優勢，無論是魔鬼侵略狼心和永冬，還是教會逃亡者餘燼不滅，都會將兩國的女巫推向南方一旦晨曦處於穩定狀態，她們還會繼續向灰堡遷移嗎？答案很明顯不是，或許數十年後，鄰國所擁有的女巫將超過灰堡，相比前者，這個趨勢更讓我覺得不安。”

“大家都能好好活着……這難道不好嗎？你有什麼好不安的？”夜鶯的語氣不知不覺中沒了之前的那番氣勢。

伊蒂絲沒有看夜鶯，而是揚起頭直視羅蘭，“您有沒有想過一種可能，一個或數個擁有匪夷所思能力的女巫，能瞬間改變王國與王國之間的差距？”

“像安娜那樣的？”

“沒錯，像安娜、像愛葛莎、像索羅婭……她們的能力都可以稱得上不可思議，當您擁有她們的那一刻，無冬城就與其他貴族的領地拉開了差距，這也是您能走到今天這一步的原因。”伊蒂絲緩緩道，“除此之外，您所掌握的知識和視野亦無人能及，只要您還在位，女巫聯盟成員一個不少，灰堡就很難遇到除魔鬼之外的挑戰者。”

說到這兒她微微一頓，“可在那之後呢？百餘年過去，鄰國已和灰堡別無二致，女巫工作在各個領域，您書寫的知識也不可能限制在無冬城之內。他們可以學習機器的製造方法，掌握您所傳授的一切……然後，只要有一名晨曦女巫覺醒了無可取代的能力，灰堡恐怕便會成為落後的那一個了！”

“這不可”夜鶯下意識地想要反駁，說到一半卻中道而止。

“何況這只是建立在像安娜那般神奇能力的基礎上，而您能保證安娜就是所有女巫中的頂點了么？”伊蒂絲一字一句地問道，“若是對方的能力比安娜還要驚人，晨曦的後續繼承者還願再把灰堡當做盟友嗎！”

羅蘭幾乎想要為這番話鼓起掌來。

伊蒂絲原來不是想得不遠，而是想得太過遙遠了一般人只能看到近些年的變化，她卻已經將目光投到了百年之後！

如果只是這樣也就罷了，但在她的話語中，羅蘭居然聽出了一絲技術爆炸的意味。身為一名“過來人”，他自然清楚人類的科技推進速度是不斷遞增的，從猿人到點起篝火，再從蒸汽動力躍至信息時代，現代社會中一個人在其短暫的一生里，就能目睹到過去數萬年都無法體現的變化。

如今女巫加入該進程後，這個過程可能會進一步縮短，一兩個關鍵女巫的出現，很可能便會導致一場技術變革。事實上也正像對方說的那樣，倘若安娜覺醒於輝光城，而不是邊陲鎮的話，他能走到哪一步還是個問號。

當女巫聯盟的成員相續老去，新的關鍵女巫又出現在晨曦，那麼結果幾乎不言而喻。這也是伊蒂絲堅持若無法掌控晨曦，還不如任由他們陷入混亂的原因。

羅蘭自認如果自己是一名土著領主，那麼此刻無疑已被伊蒂絲說服了。任何一位君王都希望自己的國度能千秋萬代、永續不朽，也希望後代能將自己的榮光繼續延續下去。像是培養一個有可能威脅到王國的對手，這樣的行為是絕對需要杜絕的。

現在更改主意還來得及，而他所要付出的代價，不過是一次小小的毀約與欺騙，然後放任奧托聽天由命即可。

可他偏偏不是。

羅蘭所關心的國家並不在這裡。

除此之外，他也不在意自己逝去後的王國是什麼模樣，比起樹立起萬代長存的統治者，他更傾向於看到整個人類的進步。無論灰堡的繼任者是誰，他對其都不具任何保駕護航的責任與義務，只要在這一生中將發展儘可能提升至一個新高度，並且解開神意之戰的謎底，他便已覺得不虛此行。

至於之後四大王國孰強孰弱，那都是他們自己的選擇。

最後，他心中還有一個看似微小，卻難以忽略的執念。為了利益而輕易抹消約定，將謊言變為籌碼當他意識到這份條件反射式的抵觸時便清楚地明白，他這輩子也沒可能成為一個真正意義上的政治家。

“精彩的推斷，”羅蘭欣慰地望向伊蒂絲，“但我不會收回已經發出的命令。”

“陛下”後者訝異道。

“我知道你想說什麼，比如一個真正的君王應該以利益為重，又比如欺騙不過是王家常事，”他打斷了對方的話，“不過我想說的是，除了君王外，這世界上還存在有其他統治者……”

“其他……統治者？”伊蒂絲不解地重複道。

“沒錯，比如一個心懷理想主義之人。”

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