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運動會結束後的次日早晨,羅蘭走進會客大廳時,早已在此等候的一眾官員齊刷刷地站了起來。

“都坐下吧。”他走到主座旁,環視一周,朗聲說道,“想必各位已經知曉我召集你們至此的原因——戰爭已經開始了!”

“這不單單是軍隊的事情,從這一刻開始,我要求王國每個機構、行政廳每個部門的管理者,都能對戰爭的局勢與走向有一個最基本的了解,並積極發揮自己的作用,共同應對此次遠征!”他一字一句地說道,“無冬城建立至今,大家固然取得了傲人的成績,但在神意危機前,這一切都如浮冰上的樓閣——不拿下塔其拉廢墟,紅霧隨時有可能吞沒整個大陸,到那時魔鬼將再無阻攔。所以此戰只許勝,不許敗!”

“是,陛下!”巴羅夫等人異口同聲道。

“很好,”羅蘭望向伊蒂絲,“接下來就由總參部講解下具體的戰略方向。”

“是,”北地珍珠站起身,優雅地撫胸道,“請允許我使用大地圖進行解說。”

她走到羅蘭身側,敲了敲背景牆上的西境地圖——經過多次修改和補充後,這幅地圖幾乎將大半個蠻荒無人區囊括在內,無冬城也由一開始的中心位置變成了邊緣一處微不足道的小點。任何人只要掃上一眼,都會意識到人類聚居地的狹小,而這亦是羅蘭的初衷之一。

他希望自己的大臣、官員能將眼界放得再遠一些,而不是整天沉迷於現有的那點利益。

“首先要確定的是,這場北伐戰爭和我們過去經歷的情況都不相同,它將持續一段較長的時間。”伊蒂絲開門見山道,“我希望大家明白,這一仗我們沒法速戰速決了。”

北坡之戰時曾使用過的視野遮蔽戰術,必定不可能再來第二次——迷藏森林與塔其拉廢墟的距離遠大於被摧毀的前哨站,鋪設鐵路的時間至少以月計算,想要讓魔鬼毫無察覺必然是不可能的事。

在廣闊的沃土平原上,敵人擁有絕對的機動優勢,因此羅蘭一開始便放棄了奇襲致勝的幻想,打算投入優勢兵力,正面與魔鬼展開對決。

毫無疑問,這將是一場矛與盾的較量。

該方案也是所有人早就知曉的事情,因此沒人顯得意外。

只有巴羅夫問道,“那麼你們有預估的時間嗎?”

“這取決於魔鬼反擊的強度。”伊蒂絲不慌不忙道,“總參部委託塔其拉女巫進行了多次模擬,假設敵人每一次襲擊規模都和北坡之戰相似,隔一周來一次的話,三個月內我們就能把要塞炮架到對方的臉上。”

“但它們不是傻子,不可能一而再、再而三地重蹈覆轍。”

“沒錯,我想魔鬼很快會注意到鐵路的作用,甚至是位於後方的迷藏森林。當然我們也不是毫無準備——正因為戰局充滿變數,所以我希望行政廳能以最壞的打算來調配資源。”

“最壞的打算是……”巴羅夫皺眉道。

“從春天打到冬天,直到新一輪邪月降臨。”伊蒂絲坦然回答。

“那不就等於失敗么?”老總管咧了咧嘴,“這可不符合陛下的要求。”

“只要不撤軍,戰鬥就沒有結束,最多稱作僵持罷了。”北地珍珠微微一笑,“等到第二年雪化,接着再打就是。”見行政廳眾部長面露難色,她又補充了一句,“不過出現這種局勢的可能性並不大,畢竟魔鬼的繁衍速度比不過子彈產量,我也只是以防萬一而已。”

巴羅夫沉吟了片刻,“既然如此,我需要從其他領地調集糧食作為儲備——黃金二號種子已經分發到王國各地,如果不出意外,今年收成應該有不少富餘。把它們都收繳過來的話,基本能滿足第一軍一年所需。”

“這沒問題,”農業部長塞尼.達利應道,“我待會就寫信通知各地市政廳。”

“化工部的工作也要做出調整,”巴羅夫接著說道,“儘可能生產足夠多的火藥和炸藥。”

“人手就那麼多,除非減產一部分香水和肥皂。”化工部長凱莫.斯垂爾攤開手。

“或許我們可以從鄰國租借一批煉金師學徒支援灰堡……”他望向羅蘭,“我聽說晨曦也有好幾個煉金工坊,雖然都不在輝光城,但由陛下出面的話,那位晨曦之主應該會盡全力配合,而且肯定不會計較歸還之期。另外……第一軍還有一百人多人駐紮在籠山區域,狼心和永冬的煉金師也可以試着考慮下?”

“原則上沒問題,”羅蘭滿意地點點頭,“按你的想法列個方案吧。”

對方的表現實在令他倍感欣喜。

在一統王國之初,他曾想過新的政體可能需要兩到三年的磨合,才能發揮其應有的作用。畢竟改變固有思維是一件頗為困難的事情——數十年來,這些人都已習慣於領地事宜皆歸領主、領主之間互不干涉的世俗規則,突然要求他們將眼光放開,把其他領地也視作可供驅使的一部分未免太強人所難。

然而他發現自己低估了權力的魅力。

當手中的權力驟然擴大了數倍後,哪怕意識不到其變化的本質,也會試着開始使用它,巴羅夫便是表現最出色的一位。

他不僅看到了晨曦王國,甚至想到了用軍隊來施加影響力,從而從更遠的地方來攫取資源的可能。

等眾人討論完畢,伊蒂絲繼續說道,“不過正面摧毀魔鬼駐地還不夠,由於某些原因,我們必須儘可能將敵人全部消滅。這就要求在最後的總攻發起前,我們需要截斷魔鬼的退路,包括天空和地面,而這一點只有女巫能做到。”

“某些……原因?”巴羅夫不解道,“繞道後方會讓她們的風險大增吧?”

“因為詛咒。”羅蘭接過話題,“敵人中存在一名高階魔鬼,能遠距離施加魔力之咒,其作用原理尚不明確,不過很可能同教會女巫黑紗相似。如果讓它逃走的話,第一軍即使勝利也會是慘勝。”

大廳里頓時響起了一片吸氣聲。

僅靠眼神接觸即可殺人,一個照面便讓第一軍犧牲七百餘人,堪稱成軍後最大的傷亡,那一役讓所有人都記住了黑紗這個名字。

如果魔鬼也能通過目光施加詛咒,那麼優先斬除便成了理所當然的選擇。

羅蘭望了眼長桌末端把頭埋進胸口的閃電一眼,不禁暗自嘆了口氣。

他完全能猜到對方的心情。

讓姐妹們為了她而冒此風險,哪怕大家毫無怨言,她恐怕也會感到愧疚無比。

但如今已沒有更好的選擇。

羅蘭從主座上站起,“總而言之,在神意之戰到來前徹底消除方尖碑的威脅,同時削弱魔鬼的戰爭潛力,便是此次遠征的目的。行動代號為「火炬」,它既是摧毀敵人的希望之光,也是照亮整個沃土平原的原初離火。請諸位傾盡全力,為灰堡開拓新的疆土!”

所有人跟着起立,撫胸彎下腰去。

“遵命,陛下!”