提莉身體明顯一顫，她一點點轉過頭來，眼睛裡夾雜着複雜的神情，像是懷疑自己聽錯了一般，“你說……什麼？”

“我說，灰燼有可能還活着。”羅蘭儘可能緩慢地重複了一遍——他清楚這事一旦說出口，就沒有回頭路了。

“不……哥哥，”她強撐起一個笑容，“就算你想安慰我，也不能……”

“但這種活着跟你想象的有些不太一樣，”羅蘭打斷了她的話，“老實說我聽到這個消息時的反應不比你好多少，也知道在未完全確定之前就透露給你對你有些不公平，不過無論如何都比事後再去後悔要好。”

提莉閉上了嘴。

她就那麼直直地盯着羅蘭，彷彿在消化這段話的內容般——到了這一步，她已意識到此件事恐怕不太尋常。

就思維靈敏程度和接受能力來說，提莉從來都是女巫中位於頂層的一批。

過了半刻鐘左右，她才試探性地問道，“你聽誰說的？”

“嵐。”

“沒聽說過……”提莉想了想，“難道……跟夢境世界有關？”

不愧是曾經能和安娜談笑風生之人，羅蘭沉穩地回道，“別著急，我會把事情的詳情一一告訴給你的。”

……

等他停止講述時，天際已微微泛白，柔和的曦光在群山後露出頭來，為遠處的建築樓頂映染上了一層金邊。

提莉對此渾然不覺，她出神地喃喃道，“也就是說……只要能夠控制意識界，就能喚回仍留有一絲意識的灰燼？”

“理論上是如此，”羅蘭點點頭，“按照嵐的說法，女巫成為超凡之上後，便會在意識界留下痕迹，這一點也能和卡布拉達比透露的情報相吻合。”

在最初審問被俘虜的高階魔鬼時，對方就曾對佐伊說過，它們的靈魂會被魔力之源包容，等到族群登頂的那一天，便可重返世間。雖然這番說辭來源不明，和嵐的解釋也相差頗大，但至少有一點是共同的。

那就是意識界確實有着收容靈魂的能力。

“不僅如此，地底文明的古籍也提到過，追逐神意之路便是逐級攀登魔力階梯的過程，終有一天，勝者將與神明無異。如果將意識界視作魔力的頂端，那麼倒也能從側面應徵嵐的說法。”他說到這裡頓了頓，“不過考慮到這些文明獲取信息的來源都有可能來自於所謂的神明，所以並不能完全相信，最好的方法還是親自去看一看。”

“哥哥……”

“放心，我會儘可能快地打通意識界的屏障，並試着找回灰燼——如果她真的在那裡的話。而在那之前，我希望你能保護好自己，免得她回來後找我麻煩。畢竟一個不受神罰之石限制，又突破了自我極限的超凡之上發起火來，我可招架不住……”羅蘭故意說著一些輕鬆的話，想要緩和下氣氛，卻發現提莉的反應似乎有些不對勁。

她低着頭，肩膀微微抽動，輕聲重複着什麼。羅蘭屏住呼吸，才聽清對方的話語。

“太好了……太好了……”

他一時語塞，不知道再該如何接下去好。

淚水低落，打在提莉的手背上，濺起幾點細小的水花。

望着渾身輕顫的五王女，最終他暗自嘆了口氣，緩緩伸出手，按在了對方的頭頂。

而下一刻，提莉整個倚靠過來，緊緊抱住了他。抽動也變成了明顯的泣聲，此刻的情景就彷彿和以前一樣，只不過羅蘭卻能感受到，有什麼東西已經變了。

這次提莉並沒有哭上好幾個小時，十多分鐘後，她的情緒漸漸穩定下來，從羅蘭懷中抬起頭時，還把他的臉強行扭到了一邊。

“不……不準看過來。”

接着是窸窸索索的清理聲，大概是在擦哭花的臉和鼻涕。

好一會兒，羅蘭才被獲准回正腦袋。

“對不起……讓你擔心了。”提莉低聲說道。

“知道就好，”羅蘭雙手抱胸道，“上次和我提的事情，你也該好好重新考慮一下——”

“你指的是一架能夠對付魔鬼的飛機嗎？”提莉眨了眨眼，“那可不行喔，哥哥。”

“喂……”

“為了儘快抵達無底之淵，你需要我的幫助。如今魔鬼很可能已經豎立起完全成熟的方尖碑，恐獸的行動將更加難以抑制。如果不能奪取天空，第一軍恐怕沒那麼容易摧毀敵人的領地。”提莉伸出一根手指，阻止了羅蘭想要說的話，“的確，我之前是有些不顧一切的想法，覺得只要能幹掉更多的魔鬼就好，自己怎麼樣並不重要，但現在我絕不會這麼想了。”

“而且你也應該清楚，靠自己摸索和有人指點之間的差距有多大，空騎士里沒人知道該如何與魔鬼作戰，唯一能快速掌握這些，並傳授給他們的，也只有我了。”她拍了拍胸口，“我向你保證，我一定會完好無損的等着你進入意識界的那一天。”

羅蘭發現自己說不出一句拒絕的話來，此刻的提莉眼中充滿了光彩，而之前的沉穩也沒有褪色多少，看上去彷彿熠熠生輝。

“好吧……但務必要記住你答應我的話。”

“當然，”她停頓片刻，“還有……謝謝你告訴了我這件事。”

“可惜我也不知道這個方法最後能否行得通——”

“已經足夠了，至少我們現在有了一個目標。”提莉再次將額頭輕輕抵在羅蘭胸口，“你能當我的哥哥，真是太好了……”

……

當提莉離開後，夜鶯才重新回到辦公室，“你跟提莉殿下到底說了什麼？我見她出去的時候，好像換了一個人似的……”

“關於夢境世界和現實世界的聯繫，你想知道的話我也可以說給你聽，不過不是現在。”羅蘭清理着手中的圖紙，“剛才我收到蜜糖的傳訊，一支船隊應該會在兩天後抵達內河碼頭，應該是首批從狼心遷回的移民。在那之前，我得先把新項目的圖紙完善下。”

夜鶯聳聳肩，“我怎樣都好——以前不是跟你說過嗎，你不想說的，我絕對不會多問。”她走到辦公桌旁，端詳了圖紙好一會兒，“這玩意……和安娜那天在院子里駕駛的東西有點像啊。”

“本就是同一種東西，無非是放大了數倍而已。”羅蘭笑道，“先前會議上巴羅夫不是提到了後勤問題嗎？它就是解決的方法。”

陸地運輸除了造價高昂的火車外，還有一類更為廉價的工具，輪式卡車——它們的變種極多，運力雖不及火車，卻勝在靈活，門檻甚至比拖拉機更低，只要有條平坦的硬路，它們就能自由穿行。

灰堡和晨曦都不乏內河水系，只是互不相通，存在着一定的局限。而能夠隨意調配的卡車大隊，則可補上這一不足，使得兩個地區的水陸通道融為一體。