李巧兒住的依舊是那個四面漏風的破院子。

那是原本牧天明破院的隔壁。

天氣寒冷，李巧兒在院裡劈柴。由於木炭的價格昂貴，已經漲價到800文錢一百斤，她買不起，只能劈柴燒炕用來取暖。

見到牧天明來了，她高興的站起來迎接。

由於牧天明跟馬營縣大牢那邊打了招呼，所以她在牢獄的短短兩天也沒收什麼委屈，甚至還吃飽了肚子。

但她現在被放出來，倒是為以後的生計發愁，但見十斤牛肉又驚呼，問道：“叔叔，你哪來的錢買肉？”

牧天明還是上次那套瞎話，說是山裡的狐狸洞裡撿到了金豆子。

關於李巧兒的安排，牧天明也有想過，那就是聘請到自家宅院裡做丫鬟。但也不算是“丫鬟”，頂多算是“打工”。

李巧兒會針線女紅，做的衣服漂亮，可以讓她在院裡做點雜活，幫秋芙在廚房打雜，平日裡做點衣服針線。

若不這樣接濟她，等兩個月後超級寒潮降臨，她可能會凍死餓死。

但問題是，她好歹是個嫂嫂，讓去家裡做“下人”，又過意不去。

牧天明道：“嫂嫂，我置辦一個小院，你先住進去。你這院子破落，房間漏風露雪，扛不住凍。”

李巧兒道：“馬上開春，天暖和了，無需抗凍，等我做女紅賺到錢，再把屋頂修葺。”

牧天明道：“這院子處在低窪，會積水，而且修葺費用也不少，不如置辦新的。你且等我給你置辦個。”

“叔叔得了金豆子，可省著自己置辦房產田地，還要娶妻，以及讀書，不必為嫂嫂花錢。嫂嫂能養活自己。”李巧兒道，“臨街王乾孃說，要給我介紹新活，一天的針線活能賺60文。”

“我金豆子多，買個小院也無需多少銀兩……王乾孃那邊的活，你也不用去做，等我給你幾個活。”牧天明道。

“不必再說了。嫂嫂不要你花錢，只要你好好的就行。”

李巧兒將一個嫩白的大肉包懟在牧天明嘴上，堵住了他的話語。

一個一進小院現在並花不了多少錢，眼下青山城外在打仗，房價又跌，正是抄底的好時機。

城南富人區，一個一進的四合院，200平方，需要白銀100兩。而兩進院子，600個平方，需要300兩。

牧天明到牙行去打聽，買了個兩進院子，花了300兩。這是布匹商人劉墉修建了給外室小妾住的，前段時間，舉家前往江南，院子就掛出來賣掉。院內紅木傢俱一應俱全。

600平的兩進院子，對於普通人來說，是妥妥的豪宅。

當房契等手續辦妥，牧天明就去把李巧兒領來這邊。

李巧兒哪見過這個，聽聞房子已經買下，讓她住在這，激動的當場落淚。

“叔叔，我不知道該怎麼謝你。只是我一個窮苦出身的女子，哪裡敢一個人住這麼大的府宅。”李巧兒道。

600平方的兩進院，說大不大，說小也是不小。

牧天明讓她安心住下，以後也不用再去別人家做女紅。有些針線活計，牧天明會找李巧兒做，完了給她些銀兩。

“中午你可別走，我用你買的牛肉剁成細細的臊子給你包頓餃子吃。”李巧兒道，“這是嫂嫂的拿手。”

“多謝嫂嫂。”

牧天明就沒走，在這院裡幫忙擦洗了一下傢俱，收拾了一番。

……

第二日。

牧天明在一家南方風味的酒樓吃飯，點了一桌子菜，自己一個人沒吃完，正在打包回去，帶給秋芙和上官柔吃。

一對母女在酒樓內賣藝。母女哭哭啼啼，邊哭邊唱。

打聽一下，這對母女是從雲州來的，其父在客店裡患病身死，欠下店主債務，被店主追債，並趕出客店，無奈流落街頭，到酒樓賣唱。

這對母女蓬頭垢面，已是多日未梳洗。

但二人吹拉彈唱，音色卻是緊緻悅耳，說話也是客氣良善。

牧天明拎著打包好的食物出了酒樓，卻聽聞背後有人輕喚，“官人留步”。

回頭看去，是那對母女。

那婦人上前一步說道：“官人，我家女兒年輕卻是苦命。我們一家三口從雲州逃出來，一路坐船到這邊，途中遭遇風浪，我和她爹爹不慎落水，這天寒地凍，水涼刺骨，即便是僥倖爬上船來，也是落下重病。她爹爹不日去世，而老身也時日無多。願將小女賣給官人，求幾貫錢，葬了她爹。”

“酒樓裡那麼多人，為什麼找我？”牧天明問。

那婦人道：“實不相瞞，我們家祖傳望氣卦象之術，我粗通一二，但見官人面色紅潤氣血旺盛，乃大氣運加身。小女賣給官人，任憑使喚，只圖個日後有靠山，不受流落之苦。還望官人可憐，買了去吧，就當是買個小貓小狗。”

牧天明道：“你會算卦？好那我問你一卦，你若能算出來，我就買你倆。順便出銀子給你治病。”

“官人請說。”婦人道。

牧天明道：“一兇犯，數日前被問斬，屍首卻是少了一塊，請問少了哪裡？又在哪裡？”

“老身算不出。”婦人道，“老身擅長算姻緣。”

“……”牧天明扭頭就走。

婦人追上道：“官人日佔雙桃花，天干相合，官帶桃花，人逢桃花情人，不但不敗，反而因之致富致強。”

“雙桃花？什麼意思？”牧天明回頭問。

“官人有兩位妻妾，但其中一位乃是官星桃花，對官人大有益處哩。”婦人道，“老身算的可準？”

正在這時，一隊腰挎短刀的皂衣差役經過，為首之人大喊一聲：“牧主薄，別來無恙！”

牧天明一看，正是六扇門司獄黎元昊，便問：“黎兄何去？”

“去查案，又有命案。”黎元昊道，“牧主薄，這兩位婦人是做甚麼？”

牧天明道：“酒樓裡賣唱，找上我，要我買下。”

黎元昊等六扇門差役，將那對母女圍住，一頓好生盤問，把底細都問了出來，才道：“身份沒問題，這小娘子標緻，可買之。”

說完，黎元昊湊近了小聲說道，“話說，前日我也買個了小娘子，甚好。但我家母老虎太兇，不讓那小娘子住家，給她趕了出來。我正尋覓一個小院，將她安頓。”

“怕老婆？”牧天明看看他。

黎元昊哭臉道：“非怕她也，是怕岳丈。牧主薄可有餘錢，先借我一些，我欲買個一進小院，還差六十兩，等我發了俸祿還你。”

牧天明摸出兩錠銀子，大的五十兩，小的是十兩。

黎元昊收了，抱拳道謝，連說：“牧兄仗義，小弟沒齒不忘。日後但凡有什麼事，小弟必到。等我安頓好我家小娘子，請你來吃酒。”

牧天明跟他寒暄了幾句。

黎元昊帶著一眾六扇門兄弟離開。

旁邊，那對母女還眼巴巴的看過來。

牧天明見她們衣衫單薄，但這刺骨寒冷中瑟瑟發抖，便出錢買下，兩個人一共花了二十五兩銀子。小的二十兩，大的五兩。

一起去官府登記在冊，母女在賣身契上按了手印，以後就是牧天明的人了，這是受大離王朝律法保護的。

至於兩人的歸處，牧天明沒往家裡領，而是在街市買了個臨街鋪子，讓兩人住在裡面。

因為那婦人說會一門“做豆腐”的手藝，牧天明給置辦了做豆腐的石磨，就讓這二人在這做豆腐賣，也能養活自己。

“老爺心善，日後這家鋪子就是老爺的產業。我們母女二人在這照看經營，每月利潤如數上交給您。您閒暇時可以來吃豆腐。老身的豆腐極鮮嫩。”那婦人說道。

那小女兒也躬身行禮，道：“謝謝老爺買下我們母女，老爺恩情，香蓮銘記在心無以為報。小女做的豆腐也鮮嫩。”

牧天明道：“這條商業街繁華，魚龍混雜、三教九流。如果有人來找茬，你們就報六扇門黎元昊的名字。他會罩著這裡。”

“是。”

母女一起躬身回道。

牧天明又留下幾兩碎銀子，讓婦人去看郎中。

母女再次千恩萬謝，齊齊跪下磕頭叩首。