段滄海等人騎馬在地面追趕着齊寧，已是黃昏時分，京城大街小巷的人們行色匆匆，一開始並無人注意到天上飄蕩着熱氣球，好不容易有人瞧見，大吃一驚，叫喚出聲，人們這才瞧見在空中飄蕩的熱氣球，驚駭萬分。

他們從無見過如此情景，膽子小些的甚至躲進屋裡，那些膽大的抬頭觀望，議論紛紛。

齊寧其實也知道熱氣球在京城上空飄蕩，一旦引人注目，終究不是太好，在燃料還有積余之時，操作噴火裝置，減弱了火勢，讓熱氣球漸漸下降，段滄海等人則是騎馬穿過大街小巷，緊緊追隨着熱氣球，好在齊寧並沒有在天上待太久，等他降落下來之時，段滄海等人已經在地面等候。

齊寧專門找了一塊比較空闊之處落下了熱氣球，落地之後，小瑤似乎還沉浸在方才的刺激之中，一時沒有回過神。

等齊寧將餘下之事交給段滄海等人處理，領着小瑤騎馬返回龍池書院的時候，眾人兀自在議論紛紛，瞧見齊寧回來，眾人都是面帶敬服之色，這時候再看齊寧的目光與之前更是不同。

江隨雲神情難看，齊寧徑自走到他面前，背負雙手，也不多言，只是低頭看了自己的靴子一眼，面帶微笑，意思卻已經是很為清楚。

一大群人則是圍在四周，低聲議論，許多人面上更是帶着嘲諷之色，顯然在不少人看來，江隨雲與小侯爺立下賭約，那簡直是不自量力自取其辱。

江隨雲深吸一口氣，猶豫了一下，他知道今日齊寧自然不可能放過自己，一咬牙，終是蹲下身子，從衣擺上撕下一塊布巾，手上發顫，卻還是埋頭為齊寧擦拭靴子。

齊寧背負雙手，居高臨下瞧着，目光掃動，便瞅見人群之中的蘇紫萱，蘇紫萱碰到齊寧目光，身體一顫，立刻低下頭。

她自然沒有忘記，當日立下賭約，自己也是參與其中，如果按照約定，此刻自己也是要與江隨雲一起，跪在齊寧腳下為其擦靴子。

堂堂武鄉侯府大小姐，在眾目睽睽之下為人擦靴子，只想想就讓人羞憤異常，更不必說真要上前去跪地擦靴。

她見到齊寧瞧向自己，心裡便一陣突突，心驚膽戰，不由自主往後縮了一縮。

好在並無聽到齊寧叫喚聲音，偷偷瞧了齊寧一眼，齊寧目光已經移開，並沒有再往自己這邊看，蘇紫萱心下這才微微放鬆。

江隨雲拿着從自己衣擺上撕下來的衣襟，將齊寧兩隻靴子都擦拭乾凈，這才抬頭，問道：“不知侯爺是否滿意？”

齊寧先後抬腳看了看，笑道：“不錯，江公子擦靴子的手藝果然非同凡響，有了這手藝，以後無論發生什麼都不必擔心沒有飯吃。”

江隨雲眼中划過怨恨之色，齊寧卻只當沒看見，伸手道：“江公子，銀子是否已經準備好？”

江隨雲站起身來，臉色蒼白，卻還是盡量讓自己淡定下來，道：“侯爺不用擔心，江某既然與侯爺立下賭約，願賭服輸，銀子現在沒有帶在身上，今夜就會派人送到府上，不會少一文錢。”

“好好！”齊寧含笑點頭道：“願賭服輸，江公子也算是個忠厚人了，今晚子時之前，還請江公子將銀子如數送過去。”四周瞧了瞧，大聲道：“諸位都做個見證，我收銀子，可不是貪污受賄，而是立下的賭約，日後若是有人背地中傷，大伙兒可得給我做個見證。”

此言一出，四下里一陣鬨笑。

這笑聲卻如同刀子一樣恨恨地扎在了江隨雲心口，江隨雲一時間幾乎透不過氣來，瞧着齊寧，眸中目光如刀，恨不得立時便將齊寧千刀萬剮。

雖然四輪比賽已經結束，但是書會卻並未就此結束。

從各地而來的文人士子，最終的目的是為了通過這次難得的機會進入八大書院，雖然穹廬書院和雲山書院已經退出，但剩下的六大書院卻依然要出題，給予眾人入院的機會。

不過各大書院的弟子在四輪賽事結束之後卻可以率先離開，瓊林書院是女子書院，自然不會錄入男子，所以也早早離開。

天色已晚，瓊林書院的姑娘們倒也不必返回書院，各自回家便好，而且按照書院的規矩，書會結束之後，會給姑娘們留下兩天的假期，所以接下來兩日，並不需要前往書院。

瓊林書院奪冠，齊寧從袁寧庵手中領過了小皇帝御賜的親筆題字，乃是“文以載道”四字，而且蓋有玉璽，這對任何一家書院來說，都是極其榮耀的事情。

齊寧拿了御賜墨寶，心想還是送去交個卓青陽為好。

卓青陽苦心維持瓊林書院多年，但瓊林書院一直處於文壇邊緣地位，始終不得承認，這次奪得書會桂冠，雖然不可能立時改變女子書院在這個時代的地位，但是終究也還是會讓人高看一等。

卓青陽對於這一天，想來也是期盼已久，拿着奪冠的獎勵送過去，總能讓老先生開心一下。

除此之外，齊寧目下最關心的卻是卓青陽的狀態。

卓青陽在書會還沒有結束之時，便早早而去，看上去心神不寧，滿腹心事，齊寧心裡一直在奇怪，究竟是什麼事情讓卓青陽一反常態。

他騎馬徑自到了瓊林書院，天色早已經黑下來，齊寧下馬來，徑自走到書院正門外的小木屋，探頭瞧過去，卻只見到負責看門的仁伯靠在小木屋裡的椅子上，已經沉沉睡去，從小木屋裡散發出一陣酒氣，這老傢伙顯然是飲酒過多。

今日書院的學生們都去參加書會，接下來兩天還是假期，所以整個書院之內死寂一片，也難怪仁伯會偷閑飲酒。

齊寧也不打擾他，將馬匹系好，徑自進了書院之內。

書院之內一片寂靜，瞧不見一個人影，齊寧心中感慨，暗想平日里學生們一旦回家，這書院之內便冷冷清清，也難得卓青陽能在如此冷清的環境下獨居於此。

夜色沉沉，書院之內沒有一處點燈，昏暗一片，好在齊寧的視力極佳，而且對道路也頗為熟悉，順着小徑往卓青陽所在的那處竹舍找過去。

倒得竹舍前，竹舍四周的竹林在夜風吹拂下，搖搖擺擺，宛若夜中幽靈，竹舍內亦沒有點燈，齊寧皺起眉頭，暗想難道卓青陽從書會離開之後，並無回到瓊林書院？否則為何屋內竟然沒有點燈？

雖然天色已晚，但此時也還不到亥時，依照卓青陽的年紀，也不可能這麼早就歇下。

他微皺眉頭，卻還是走到竹舍門前，輕聲道：“卓先生，我是齊寧，你可是歇下了？”

屋內卻並無聲音，齊寧不由伸手推門，只微微用力，那扇竹門便“嘎吱吱”地打開，四下里幽靜異常，這開門之時發出的聲音聽上去還真是有些滲人。

齊寧等到竹門打開，這才衝著屋裡又叫了一聲，依然是毫無動靜，只有屋後竹林被風一吹，發出沙沙的聲音。

齊寧心下疑惑，但一陣寒氣迎面而來，他心下一跳，一股不安之感頓時襲上心頭，伸手已經摸住寒刃在手，全神戒備氣來。

如同獨狼一般的嗅覺讓他已經察覺到事情有些不對勁。

他輕步進到屋裡，藉著暗淡的光影，只掃了一眼，心下便是一沉。

本來應該擺在書桌上的硯台，此時卻是落在地上，硯台里的陳墨都是潑灑在地上，而且一張椅子斜斜倒在地上，雖然屋內的情景看起來不算太凌亂，但僅此兩點，卻已經顯出事情反常。

卓青陽屋內素來簡潔乾淨，若無意外，絕不可能讓硯墨潑灑在地，甚至讓椅子倒在地上。

他握緊手中寒刃，眼觀四路，耳聽八方，緩步往桌案靠近過去，到得桌案邊上，卻發現桌上平攤了一張紙，用墨塊壓住，紙上似乎是一幅畫，他繞到案後，視線昏暗，依稀發現是一幅圖畫，但究竟畫的是什麼，一時間也瞧不清楚。

便在此時，一陣冷風吹過，齊寧立時聞到一股異味，挺着鼻子嗅了嗅，很快就聞出是血腥味道。

齊寧吃了一驚，扭頭看去，這才發現，側邊的一扇窗戶敞開，冷風是從窗外吹進來，那股血腥味正是隨風而入。

他雙眸一冷，輕步靠近過去，到得窗戶邊上，便瞧見床沿上濕濕一片，伸出手指探了一下，手指湊到鼻尖一聞，果然是血腥味道，心下一沉，並不猶豫，翻身從窗戶躍出，落到窗外，便瞧見不遠處的地面似乎躺着一個人。

齊寧立刻靠近過去，卻還是小心戒備，低聲叫道：“先生！”距離兩步之遙停下，仔細瞧了瞧，卻發現那人趴在地上，一動不動，身上的衣裳卻並非卓青陽之前所穿的長袍，而是勁衣短裝。

齊寧一怔，輕步湊過去，那血腥味愈加的濃郁，仔細瞧地面，發現從那窗下有一條血線蔓延到那人卧地之處，看樣子鮮血卻是從此人身上流出來。