齊寧微一沉吟，才道：“皇上，此事我也不好妄加表態，全憑皇上聖裁。”

隆泰罵道：“朕召你過來，不就是要和你商量，你倒是含糊其辭。”

齊寧嘿嘿一笑，道：“本來要對司馬家下手還沒有太好的機會，既然這一次司馬常慎主動請旨，皇上又為何不藉此機會削了他爵。咱們也有好說辭，正如皇上方才所言，這並非是皇上故意要削他的爵位，不過是因為滿朝文武皆知此事，為了維護司馬家的信譽，這才勉為其難。”

隆泰哈哈笑道：“這個理由其實也不差。”輕托下巴，想了一想，才道：“待會兒看看司馬嵐到底會怎樣說。”

齊寧湊近一些，低聲問道：“皇上，有一事不知當問不當問？”

“啊？”隆泰奇道：“何事？”

齊寧詭異一笑，壓低聲音道：“皇上昨晚洞房花燭，一個晚上要應付兩個新娘子，今天便要處理政務，是不是......？”

“滾。”隆泰笑罵道：“你當朕向你一樣不知節制？朕的身體可好得很。”隨即壓低聲音道：“朕昨晚沒有去永春宮。”

“永春宮？”

隆泰解釋道：“司馬菀瓊入住了永春宮，朕已經照着太后的意思，封了她為皇貴妃。”

“如此說來，皇上昨晚一直待在鳳儀宮？”齊寧奇道：“司馬菀瓊豈不是獨守空房？”

隆泰道：“朕本就沒想過去永春宮，而且朕聽說她昨天受了傷，正好有理由不去。”

“受傷？”

“她昨天入宮之後，就找了太醫看腿。”隆泰道：“太醫對朕稟報，司馬菀瓊小腿里扎入了一根針，也不知道是何時扎入進去。”

齊寧立時便想到昨日的情景，司馬菀瓊等台階的時候，突然摔倒，現在看來，那時候竟然是被人在腿上扎針，只是當時眾目睽睽之下，又是何人出手？腦中竟是迅速浮現出那名身影妖嬈的東齊宮女。

便在此時，忽聽得外面傳來聲音：“啟稟皇上，鎮國公求見！”

隆泰立刻坐正身體，齊寧也迅速退到案前，垂手站好，隆泰和齊寧對了一個眼色，才道：“宣鎮國公進來吧。”

司馬嵐一身官袍，身形微微佝僂，氣色看起來也不是很好，從門外進來時，看到齊寧，頓了一下，但還是上前向皇上躬身行禮道：“老臣參見皇上。”便要跪下行禮，隆泰已經道：“老國公年事已高，不必拘禮了。”

司馬嵐拱手道：“老臣謝恩。”

“錦衣候，端把椅子給老國公坐下。”隆泰吩咐道。

齊寧過去端了一把椅子過來，放在司馬嵐身後，語氣倒也恭謹：“老國公，您請坐。”

“有勞錦衣候。”司馬嵐沖齊寧點頭微笑，隆泰待司馬嵐坐好，才問道：“老國公今日進宮，可是有什麼事情？”

“皇上，老臣是來請罪！”司馬嵐作狀欲起身，隆泰已經抬手道：“老國公坐下說話就好，不必起身。”隨即皺眉問道：“老國公前來請罪？這又從何說起？”

司馬嵐看向齊寧，嘆道：“錦衣候，昨日司馬常慎多飲了幾杯酒，發起了酒瘋，竟敢阻攔戶部辦差，老臣知道此事之後，回府對他大加責訓。不過這事情已經犯下，後悔也是不及，老臣只能進宮向皇上請罪。”

隆泰和齊寧對視一眼，心想司馬嵐今日果真是要來為司馬常慎說情，隆泰不動聲色，拿起那道摺子道：“老國公可知道忠義候呈上來的這道摺子？”

司馬嵐頷首道：“老臣知道，這也是老臣責令司馬常慎呈上來。昨日在宮門之外，司馬常慎不顧皇上大婚之際，招搖生事，而且與錦衣候有言在先，便是匹夫之諾也值千金，更何況司馬常慎。”頓了頓，才道：“所以這道請旨削爵的摺子，還請皇上聖裁。”

隆泰想了一下，才道：“老國公，此事太后也對朕提及。自我大楚開國至今，都是四大世襲候，若當真削奪了忠義候，這......！”

“皇上，老臣懇求皇上准了這道摺子。”司馬嵐正色道：“一諾千金，非同兒戲。司馬常慎既然當著百官的面立下了承諾，若是皇上不準了這道摺子，以後司馬家又如何在朝堂立足？”

隆泰倒有些意外，看着司馬嵐，想要鬧清楚他這話是真心還是假意。

“皇上，老臣所言，出自肺腑。”似乎看穿了隆泰的心思，司馬嵐輕嘆道：“皇上看在老臣多年苦勞的份上，封賜了國公，這是隆恩浩蕩。自太宗皇帝至今，司馬家侍奉三代帝君，都是受到無上的隆恩，今次司馬常慎犯下過錯，也必須要有懲處。皇上剛剛的不久，更要賞罰分明，如此才能明令朝野！”

隆泰猶豫了一下，才道：“只是太后那邊......！”

“皇上不必多想，太后那邊，老臣已經奏明。”司馬嵐道：“這道摺子，萬望皇上准了，老臣將感激不盡。”

隆泰見司馬嵐話都說到這個份上，也就順水推舟道：“老國公既然這樣說，朕也就不再堅持，既然如此，朕就准了這道摺子。”

司馬嵐起身拱手道：“老臣謝皇上聖恩。”

隆泰不禁瞥了齊寧一眼，見齊寧臉上也是狐疑之色，顯然也是猜不透司馬嵐這條老狐狸到底是什麼套路。

“老國公坐下說話就好。”隆泰柔聲道：“只是爵位削奪，那食邑還是留下吧。”

“皇上，削爵奪邑，這都是理所當然的事情。”司馬嵐正色道：“若是削奪了爵位，卻保留食邑，反倒是讓人多生口舌。”

隆泰微微頷首，司馬嵐卻是用恨鐵不成鋼的語氣道：“司馬常慎年紀雖不小，但行事魯莽，脾氣暴躁，老臣有一事，還求皇上答允。”

“老國公儘管說。”

司馬嵐想了一下，才道：“皇上，司馬常慎雖然脾性不好，但才幹還是有的。知子莫如父，老臣也不諱言。不過再好的鋼鐵，若是不多加打磨，也是難成氣候。司馬常慎若是能夠多加歷練，也定能夠為朝廷多多效命。”

“歷練？”隆泰隱隱覺得事情不對勁，問道：“老國公準備如何歷練司馬常慎？”

“老臣以為，最還的歷練之處，自然是在軍隊。”司馬嵐冷哼道：“司馬常慎自幼富貴，不知天高地厚，也沒吃過苦頭，才會自以為是。若是能將他丟到軍中，與士兵同甘共苦，定然能夠磨礪他的性子。而且司馬常慎自幼倒也是熟讀兵書，對於行軍布陣也算頗有心得，如果能夠去往前線，實地歷練，應該還是能有一番作為的。”

此言一出，齊寧心下一凜，這時候終於明白了司馬嵐的意圖。

淮南王倒台之後，齊寧就料到司馬家想要在朝中呼風喚雨，就必然要染指財政和兵馬，今日老狐狸主動請求皇帝准了司馬常慎奪爵的摺子，齊寧便覺得事有蹊蹺，這時候才明白，這老狐狸是先退後進，削了司馬常慎的爵位，卻藉此要讓司馬常慎進入軍中。