途中不止一日，這一日行到京郊外，齊寧令隊伍暫且歇下，又令人去京城稟報，到黃昏時分，從京里有人迎過來，領頭的卻正是戶部尚書竇馗。

竇馗見過齊寧，恭賀道：“侯爺在東海立下天大功勞，如今滿朝文武都在談論，無論誰提及侯爺，那都是要豎起大拇指。皇上也下了旨意，從東海運回來的貨物，由戶部先行接收入庫，後面的事情，侯爺交給下官就好。”

齊寧笑道：“竇大人，這批貨物可都是登記在冊，可千萬別中飽私囊。”

竇馗忙道：“侯爺說笑了。皇上下了旨意，籌備北伐，這一陣子可是愁死了下官，得知侯爺從東海抄沒大批的財物和軍械，下官可是幾天都沒有睡着，只等着侯爺送米下炊。是了，侯爺，皇上有旨意，侯爺回京之後，先入宮覲見，還是不要耽擱。”

齊寧當下也不耽擱，將隊伍交接給了竇馗，又派了兩個人護送田夫人先回家，自己入城之後，與范德海一同徑自往宮裡去。

他離京多時，心中牽掛甚多，第一牽掛的便是侯府的顧清菡，但面聖要緊，只能暫時壓住自己心頭的激動，到了宮門外，天色早已經暗下來，范德海領着齊寧進宮，齊寧本以為皇帝要見自己，應該在御書房相見，不想小皇帝依然是在鳳儀宮，便只能隨着范德海往後宮去。

齊寧這是第三次進入後宮，一國之君接見臣子，卻屢次在後宮召見，齊寧委實覺得大不合適，到了鳳儀宮外，便即想起混在後宮的赤丹媚，卻也不知道赤丹媚是否已經找到想要的東西。

到得鳳儀宮門前，范德海讓人通稟，齊寧皺起眉頭，低聲問道：“范公公，如今連你也不能進去直接稟報？”

范德海冷笑道：“侯爺，那劉絟也不知道在皇上面前說了些什麼，皇上傳下旨意，但凡要面見聖上，都要劉絟通稟，雜家現在想見皇上一面都難。”

齊寧微微點頭，心想隆泰這葫蘆里到底賣的什麼葯？

片刻後，卻果真見到劉絟出來，一臉笑容道：“侯爺，聖上召你覲見。”向范德海道：“范公公，你一路辛苦，就先回去歇着吧。”對范德海顯得十分冷淡。

范德海強壓怒火，向齊寧點點頭，這才退下。

齊寧跟着劉絟進了鳳儀宮，劉絟笑道：“侯爺，皇上這些時日一直念叨着你，知道你在東海立下大功，心中歡喜得緊.....！”

齊寧也是微笑道：“劉公公，皇上的言行，你都對別人說嗎？”

劉絟聞言，臉色微變，頓時住了口。

進到內宮，齊寧見到隆泰正坐在椅子上看書，上前參拜，隆泰放下書，抬手道：“平身吧！”

齊寧起身來，見隆泰氣色倒是不差，想來每日里與皇后歌舞昇平，心情愉悅。

“賜座！”

劉絟親自搬來椅子，齊寧落座後，隆泰才笑道：“朕知道你在東海立下大功，很是欣慰，皇后說要重重賞你，朕想等你回來，問問你想要什麼，只要朕能夠做到，都答允你就是。”

齊寧起身拱手道：“為皇上分憂，是做臣子的本分，臣並不想要賞賜。”

隆泰微微一笑，這才問道：“東海那邊的事情是否都處理好？”

“回皇上，辛將軍鎮守東海水師，東海刺史陳庭也算是守成之臣，這兩人相互配合，倒不會有什麼大問題。”齊寧道：“而且東海也正在追拿餘黨，不會放過漏網之魚。”

隆泰伸手拿過一道摺子，遞給齊寧，齊寧雙手接過，打開看了看，隆泰道：“這是義國公前兩日呈上來的摺子。東海世家覆滅，但海上的貿易卻不能就此中斷，義國公的意思是，朝廷應該趁此機會，將海上貿易從世家手中收回來。”

義國公自然就是澹臺煌，金刀候澹臺煌晉封為義國公，成為帝國兩大公爵之一。

齊寧道：“皇上，東海的情況小臣也看清楚了，東海江家因為海上貿易的存在，這些年來積攢了大量的財富，雖然每年上繳不少賦稅，但盈餘卻是賦稅的幾十倍，臣也以為，海上貿易是增加國庫的重要來源，無論如何也不能中斷。”頓了一頓，才繼續道：“臣也覺得正好藉此機會將海上貿易控制在朝廷的手中，直接設立貿易衙門，只不過.....臣聽說朝廷正在商議北伐之事，也不知道是真是假，如果真的要北伐，國庫里的銀子都要用在前線戰事上，很難再抽撥銀子用在海上貿易。”

齊寧一番話看似輕描淡寫，但暗含深意。

北伐是楚國當前的頭等大事，而且朝廷也在如火如荼地準備着北伐的各項事宜，但身為帝國世襲候之一的錦衣候竟然無法涉及其中，實在是讓人感到奇怪。

隆泰似乎沒有聽出齊寧話中意思，笑道：“你能想到這一點，也算是體察朕心。北伐諸事，目下都是由鎮國公親自帶領眾臣謀劃，鎮國公是我大楚的老臣，立國至今，我大楚與北漢打了不知多少次，對兩國情勢最為明白的就是鎮國公，這次北伐，由鎮國公操持，自然是萬無一失。”

齊寧欲言又止，終究沒有說話。

隆泰察覺到齊寧的神態，問道：“你想說什麼？”

“皇上，臣冒昧問一句，此番北伐，是否與東齊聯兵？”齊寧猶豫了一下，終於還是問道：“如果聯合出兵，齊國人又是一番怎樣的計劃？”

隆泰道：“昨天齊國派來的使臣已經抵達，今天已經開始與鎮國公商議聯兵事宜，具體的作戰部署，朕尚沒有召他們過來詢問。兩國聯兵伐漢，事關重大，自然不是三兩日就能夠定下來，關乎到許多具體的事情，齊國這次秘密派了二十多人過來，眼下並沒有讓太多人知道，商議出結果，自然會向朕呈上來。”

齊寧微有些吃驚，想不到事態進展如此迅速，齊國太子段暄前番送親前來，兩國雖然已經締結了盟約，但是對於兩國聯兵伐漢，因為皇陵事件，並沒有進行具體的磋商，更沒有達成統一的態度。

短短時日，齊國又派了一撥人前來，而且已經開始商討具體的聯兵作戰計劃。

齊寧倒是記得段韶送親前來之時，楚國對於聯兵伐漢的態度雖然並沒有清晰，但隱隱形成兩派，一派自然是以淮南王為首，力主聯合齊國趁機伐漢，但當時司馬嵐的態度模稜兩可，對於兩國聯兵伐漢並沒有表現出積極地態度，也正因為如此，當時段韶也算是無功而返。

如今朝廷將籌劃北伐事宜的擔子交給司馬嵐，而齊國人迅速派人過來，這當然是因為司馬嵐的態度大為改變。

如果沒有司馬嵐點頭，齊國當然不會迅速派人前來。

“皇上，齊國人如果真心要聯兵伐漢，自然是我大楚願意看到的，可是.....！”齊寧微微一頓，才繼續道：“臣還請皇上提防齊國人別有用心。”

他正尋思要將隱主很可能是東齊人的猜想告之隆泰，隆泰卻已經道：“錦衣候，北伐的事情，就都交給鎮國公，你就不必參與了。”

齊寧面不改色，隆泰道：“朕也不妨對你直說，一開始朕也想讓你協助鎮國公籌劃此事，但有摺子上來說，你們錦衣齊家與司馬家有些誤會，只擔心你參與進去之後，反倒會讓許多事情變的麻煩起來，錦衣齊家畢竟統帥過秦淮軍團，而此番北伐的主力，也是秦淮軍團，你錦衣候的建議，自然會影響到秦淮軍團，一旦你與鎮國公出現了分歧，反倒不利於此戰。”

齊寧笑道：“皇上過慮了，鎮國公是帝國老臣，臣只不過是初出茅廬，無論是資歷還是才幹都拍馬不及老國公，皇上將重任交給老國公，正是最佳的選擇。”

“鎮國公有鎮國公的事，你也有你的事。”隆泰道：“方才提及的海上貿易，朕召見過義國公，他當年一直鎮守東海，對東海十分了解，所以朕問了他的意思。義國公向朕推薦了你，諫言朕讓你全權負責海上貿易衙門的籌建，而且義國公告訴朕，籌建海上貿易衙門雖然在當下十分困難，但是如果交到你的手裡，所有的難題都會迎刃而解。”

齊寧心知義國公澹臺煌這是投桃報李。

這一次東海之變，齊寧可算是幫了澹臺家天大的忙，讓澹臺家在巨浪之中保全下來，澹臺家對錦衣齊家自然是存有感激之心。

齊寧在東海便向辛賜提及過設立海泊司衙門的設想，當時便存了心眼，無非是通過辛賜將此事轉達到義國公那邊，齊寧知道一旦義國公知道了自己的設想，定會主動幫助自己推動此事，現在看來，目的也確實達到，義國公並沒有讓齊寧失望。

如果由齊寧親自向朝廷上諫設立海泊司，必然會有諸多阻梗，反倒是由義國公提出來，阻力便會小得多。

齊寧道：“若是皇上已經決定，臣自然是全力以赴去做，只是設立之初，恐怕會有些周折.....！”

“如何去做，朕交給你就是。”隆泰道：“朕只要你將海上貿易權控制在朝廷手中，至若用什麼方法，你有時間去琢磨。”起身來，道：“你剛剛回京，朕也不留你，早些回去看看，改日朕再找你說話，劉絟，送錦衣候出去吧。”

一直伺候在附近的劉絟上前來，躬身道：“侯爺，請！”

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