隆泰二年九月初六，正是平林秋狩的日子。

齊寧之前一直鬧不清楚此番隨駕侍奉的官員到底有多少，又會是哪些人隨侍，只等到出發之後，才發現隨駕官員比之自己預想的似乎要多上不少。

除了一些老邁的文官，例如禮部袁老尚書這些確實不便騎馬狩獵，能夠上殿的官員倒有一大半隨行侍駕。

齊寧細細一想，倒也釋然。

此番平林秋狩，固然是以壯士氣，但也是彰顯皇威的機會，隆泰登基之後，尚沒有真正向百官彰顯皇威的時機，既然有秋狩的機會，自然不會錯過。

皇帝秋狩，打出的自然是龍旗。

極為寬闊的街道上，旌旗招展，遮天蔽日。

最前方是一隊皇家近衛騎兵，清一色鐵甲寒光，威嚴無比，最前面是近衛軍統領遲鳳典，甲胄厚重，身邊一名騎兵高舉龍旗，近衛騎兵後面，又是一隊背負長弓的騎兵，亦是出自近衛軍。

近衛軍雖然人數不算多，但卻分有騎兵和弓兵，實際上近衛軍人人擅長騎射，騎兵可射箭，而弓兵同樣可以騎馬。

此番皇帝出獵，從近衛軍中調集了五百精銳，又從虎神營和玄武營各調集五百騎兵，再加上隨駕的官員和伺候的太監，浩浩蕩蕩的隊伍不下兩千之眾，一隊隊從街道上走過，卻也是氣勢磅礴，虎神營的兵馬早已經在兩邊形成人牆，百姓們在兩列觀望天子，龍旗所過，兩邊的百姓紛紛跪倒在地。

隊伍行進頗緩，這也是隆泰有意為之，便是要在百姓面前彰顯天子威儀。

隆泰被一群騎兵簇擁在當中，一身金黃色的戰甲，頭戴金盔，腰佩天子劍，雖然年紀輕輕，但是騎在高頭大馬之上，卻也是英姿颯爽，滿是威儀。

天子狩獵，彰顯武風，自然不會乘坐龍輦前往。

齊寧騎在馬上，看着兩邊畢恭畢敬跪伏在地的百姓，陽光明媚，照射在天子金色盔甲上，閃爍着金色的光輝，宛若天神下凡，透過金光，齊寧看見隆泰身姿挺拔，心中不由感慨。

在百姓們敬畏的目光之中，隊伍終於出了京城，向西南方向而行。

平林是皇家獵場，距離京城不過幾十里地，平日里有官兵看守，為此在平林邊上有專門一座軍鎮，守衛平林的官兵就駐紮在鎮子上。

已經入秋，天高氣爽，上到天子，下到兵士，清一色都是騎馬而行，所以到平林這段路並沒有花費太長時間，正午時分，齊寧就望見遠方一望無垠的獵場，未到深秋，林木蔥翠，讓人望之心情開闊。

齊寧出發之前，倒也是打聽了一下，皇帝秋狩，倒並非只是帶着一群臣子縱馬狩獵。

天子有天子的狩獵之法。

按照規矩，頭兩日其實是由臣下帶隊狩獵，天子坐鎮，以臣子所收穫的獵物來評定勝者，將由皇帝親自下旨嘉獎。

通常而言，皇帝若有皇子，首日皇子出獵，若無皇子，則是以武將出獵。

不過抵達之日，則是要先行祭祀，萬物有靈，天地循常，上至天子，下至百姓，對天地萬物都要心存敬畏之心。

平林守兵在皇帝抵達之時，早已經在平林四面設下了崗哨，天子狩獵，非同小可，閑雜人等自然不可靠近，而且此番平林秋狩，並非什麼隱秘之事，京城大街小巷人盡皆知，誰也保不準會有人趁機潛入平林，意圖對君臣不軌，所以平林秋狩確定日子之後，平林守兵就已經將平林地毯式清掃了數遍，確保狩獵區內萬無一失，此後便即在平林周圍設下了崗哨，而且幾乎每時每刻都有騎兵環繞着平林四周巡邏。

平林作為皇家狩獵之所，面積自然不小，深林茂密，其內蓄養了諸多禽獸，以供皇帝狩獵之時所用，畢竟皇帝無論是為了什麼目的來到平林狩獵，自然是獵殺的獵物越多越好，所以平林的獵物不但眾多，而且因為是放生野養，自然也有野性。

不過為了保護皇帝的安全，在平林內蓄養的野獸也都是很有講究，通常情況下，沒有皇帝的特旨，平林之內並無虎豹之類的大型獵物，多是狼獐狍鸛之類。

隊伍抵達之前，平林就已經搭好了營帳，皇帝大帳在陽光之下金碧輝煌，四周環繞着近衛軍兵營，而臣子們的營帳則是距離天子大帳有數里之遙，除非皇帝召見，否則無論什麼人都不可輕易靠近天子大帳。

平林東側早就設下了祭祀之所，隆泰帶領群臣行過祭祀之禮，已經是黃昏時分，皇帝下旨，群臣回營歇息，次日在狩獵場聚集。

次日天剛放亮，號角聲起，群臣就已經聚集在平林外的空曠草地上，隆泰一身金色鎧甲來到空地，掃過群臣，徑自落座，群臣拜過之後，分兩邊站定，隆泰下旨賜了司馬嵐座，這才笑道：“朕今日與諸位愛卿平林秋狩，諸位愛卿也知道這是為了彰顯我大楚的武威，此番平林秋狩，是鎮國公上書所請，一切也都是鎮國公親自操勞，朕有老國公安排這一切，心中甚慰。”

群臣心想皇帝面帶微笑，語氣也是十分歡快，卻也不知道皇帝是非真的歡喜，聖意難測，自然是誰也不敢說話。

此番朝中重臣大部分都隨駕而來，只是義國公澹臺煌身體虛弱，自然不能成行，神侯府西門無痕雖然會上朝，但作為一個獨特的衙門，朝中許多的儀式活動神侯府並不參與其中，西門無痕也很少和朝中的大臣走在一起。

其實眾臣心中都很清楚，西門無痕負責的衙門，主要是處理江湖事務，此外負責打探各類情報，群臣固然對神侯府敬而遠之，不願意去招惹那幫瘟神，而神侯府的人也從來是與群臣劃清界限，儘可能不與群臣有所往來。

“老國公，今日該是安排怎樣的活動？”隆泰看上去心情倒是不錯，似乎在深宮待得久了，出來透透氣，也讓這位年輕的皇帝心情愉悅起來。

司馬嵐立刻起身來，拱手道：“啟稟皇上，今日應該是由皇上挑選幾位臣子，率隊狩獵，以三個時辰為限，三個時辰之後，帶着獵物返回此處，以獵物多者為勝，按照以往的慣例，將由皇上賜下封賞，彰顯武威之際，亦是讓我大楚成為尚武之國。”

隆泰含笑道：“讓他們去狩獵，朕和諸位愛卿都要在這裡等上三個時辰，那豈不是無趣的很？”

眾臣都是一怔，司馬嵐也是一愣，但卻立刻道：“我大楚先皇帝俱都是如此。”

“老國公，朕有一個想法，你看成不成。”隆泰笑道：“朕前些日子在宮裡練習騎射的時候，親自到御馬監選馬，發現御馬監內良駒眾多，其中有兩匹馬頗為怪異，聽說十幾名馴馬手都無法將之馴服，而且御馬監其它的駿馬都不敢與它們同槽。”

司馬嵐笑道：“皇上說的是驚鴻和黑閃那兩匹馬？”

“原來國公知道那兩匹馬。”

司馬嵐道：“回稟皇上，那兩匹馬都是進貢上來。一匹是西川進獻上來，便是那匹黑閃，黑閃尚年幼的時候，風馳電掣，但凡馬匹，大都擅長平原之地，可那黑閃卻是能夠在山嶺之中如履平地，當真是千里挑一的良駒，黑閃到底出自何處，至今無人知道，只是有人經常看到那黑閃在山嶺之中奔馳，而且都是一閃而過，沒有任何人能觸碰其皮毛。後來西川當地官府花了上百人之力，耗費幾個月時間，才將其擒獲，爾後進獻到宮裡。”

隆泰笑道：“那是匹野馬，在宮裡待了好些年，如今依然是野性難馴。”

“至若那匹驚鴻，是當初我大楚攻下陳郡的時候，在陳郡所得。”司馬嵐道：“陳郡城破之時，驚鴻在城中出現，快若閃電，將士們費了好大力氣才將其擒住，還被驚鴻閃了數人，進獻到宮裡之後，先帝曾想馴服此馬，是老臣諫言此馬太過暴烈，為免傷龍體，不可輕碰，先帝才下旨將其收入御馬監。只是驚鴻收入御馬監之後，依然不得安寧，連傷數匹良駒，最後才被單獨分開。”

隆泰頷首道：“朕瞧見這兩匹馬，都是野性難馴。只是如此難得的兩匹良駒，如果一直關在御馬監之內，實在是可惜，所以朕此番將那兩馬帶來，今日咱們先不急着狩獵，朕倒想看看諸位愛卿之中，可有人能夠馴服這兩匹烈馬？英雄配駿馬，這兩匹都是不世出的寶馬，朕今日在這裡下旨，但凡有人能夠馴服其中任何一匹，朕不但賞賜黃金百兩，而且將寶馬下賜。”

兩邊頓時議論紛紛，文臣倒也罷了，但是對跟隨而來的不少武將來說，卻都是顯出興奮之色。

對武人來說，寶刀和良駒永遠對他們充滿了吸引力，眾人心裡都很清楚，越是難以馴服的駿馬，越是難得，而且這兩匹馬既然都是當初進獻到宮裡，那自然是萬里挑一的寶馬，不少武將摩拳擦掌，尋思着待會兒上去試一試，若是能夠當眾馴服寶馬，不但可以獲得寶馬，而且還能夠在皇上面前大大露臉，對前程自然也是大有裨益。