春瑛忙悄悄丟開掃帚，照着當年在酒店實習時前輩們教的姿勢，擺出“謹候客人吩咐”的樣子，同時給了母親一個眼色。路媽媽哪裡還要她教?早已捋下袖子，低頭聽教了。

沒有人應聲，徐大娘環視周圍一眼，又再問了一遍，語氣加重了三分:“到底怎麼回事?!怎麼都不說話?!”

眾人略微有些躁動，但互相交換了幾個眼色，還是決定不攪和進去。現場一片靜悄悄的。

吳婆子眼珠子一轉，便甩帕子上前哭道:“哎喲我的徐嫂子呀，是路家的不分青紅皂白就罵人!我跟她說道理，她還打我!我的腿啊，我的老腰，都快被她打斷了，她還要殺了我哪!”她這話一出，不但路媽媽與春瑛都對她怒目而視，其他人臉上也顯出不屑的神情。

徐大娘哪裡會信?大喝一句:“別哭了!”吳婆子正嚎着呢，被她這三個字噎住，一口氣沒上來，立時便咳個不停，眼淚鼻涕糊了一臉。

徐大娘嫌惡地撇過頭，沒理她，只拿眼睛去看路媽媽。後者心下着急，忙上前行禮道:“徐大娘，原是這吳婆子素日與我有怨，平白無故上門吵鬧，還當著我女兒的面說些不三不四的話，仗着有二少爺撐腰，就要打人。我一時生氣，才還手了兩下子，您可要明鑒呀。”

春瑛暗暗點頭，雖說老媽沒說實話，但那件差事說出來，恐怕幾家人都有麻煩，倒不如直接承認了有打人，卻又把責任推到吳婆子身上，反而容易脫身。不知道這位徐大娘相不相信?

徐大娘只是淡淡地說了兩個字:“是嗎?”也沒說她們誰是誰非，倒讓春瑛與路媽媽都一陣緊張。

徐大娘環視眾人一眼，忽然轉向東邊揚聲問:“那邊那位公子，似乎從剛才就在了，不知可曾見到這裡發生了什麼事?還請您為小的解惑。”

春瑛這時才發現，在離她們三丈多遠的地方，站着一個年青男子，穿着駝色的素剪絨袍子，正背對着她們，緊緊盯着路邊一戶人家的院牆，彷彿牆上長出花來了。他身後跟着一個十三四歲的小廝，還牽着一匹馬，正偷偷打量這邊，似乎是準備從這裡經過時，被看熱鬧的人給堵住了。

那男子聽了徐大娘的話，慢慢轉過頭來，春瑛分明認得，他正是她遇過兩次的小鬍子，不由得吃了一驚。

只見小鬍子面露難色，轉頭對小廝低聲說了幾句話，那小廝便領命走過來道:“這位大娘，我們家少爺和我只是偶然路過，並不知道這幾位嬸子是怎麼吵起來的，只是聽到這位穿紅的大娘......”他指了指吳婆子，“在院門處大聲叫嚷，讓那位穿藍的大嬸不許應主人家派下來的差事，還說要是她眼紅就把自家的女兒也送給爺們。這位大嬸生氣，就拿水桶打了她一下，那位大娘便說她要殺人，鬧得人人都來看熱鬧，倒把我們少爺給擋在了這裡。”

吳婆子一聽就急了:“徐嫂子可別信他們胡說!他定是跟路家有勾結，才會幫她們說話!”

小廝冷笑一聲:“大娘當我們少爺是什麼人?若不是看在你們主家與我們少爺的好友同屬一族的份上，我們少爺才不屑跟你一般見識呢!休要信口開河胡亂栽贓!我要是把你方才那些大話都說出來，大娘可就要當心挨板子!”說罷十分有禮貌地向徐大娘行了個禮，便退回主人身邊，那小鬍子隨意掃了一眼過來，仍舊轉過身去盯着院牆，看都不看這邊一眼，似乎十分莊重守禮。

春瑛卻覺得他分明看到了自己，猜想他定是認出來了，細細想起他小廝的話，不由得暗中叫好。雖然那些話字字都沒有誇大歪曲，但有意無意間，卻偏向了自家這邊，一定是故意的吧?小鬍子果然十分有眼色。春瑛想起元宵時他讓給自己的鯉魚燈，便覺得他更順眼了，連那兩撇不太協調的小鬍子都變得十分有型。

吳婆子卻不這麼想，她簡直恨不得撲上去咬小鬍子一口，卻被徐大娘用眼神制住，只得怏怏地閉了嘴。那徐大娘遙遙向小鬍子拜謝，便命眾人讓開道路，讓他們離開了。

等他們一走，徐大娘便沉下臉，盯着吳婆子問:“方才那位小哥說得可是真的?!”

“哎喲我的好嫂子，您可不能信外人的瞎話呀!”吳婆子哭喪着臉甩帕子，就要撲上來大哭，徐大娘往旁邊走了一步，利利落落地避了過去，又問:“他說你的那些大話......又是什麼?”

吳婆子哭聲一頓，繼而嚎得更大聲了，卻從帕子底下偷偷看她，目光閃爍。徐大娘心中有數，將視線轉向其他人。

這時候的形勢已經跟先前不一樣了，既然有了外人作證，又有徐大娘出頭，在場的媳婦與婆子中，有素來看不慣吳婆子的，再沒有顧忌，便七嘴八舌、添油加醋地把她的惡行惡狀數落出來，把她原本的七分罪孽添到了十分。路媽媽一臉得意地站在邊上，偶爾插幾句嘴，心中無比爽快。

春瑛卻微微皺起了眉頭，雖然吳婆子可惡，可是這趕盡殺絕的架勢......怎麼叫人心裡不爽?難道她跟老媽是被人利用了嗎?

徐大娘最後控制住了場面，並且叫人帶走了吳婆子。留在原地的眾人還在議論紛紛，譏笑吳婆子惡人有惡報，也有人奉承路媽媽，說她膽子大，敢做別人不敢做的事，又細細打聽吳婆子到底是為什麼來找路家麻煩的。

路媽媽雖然得意，倒沒還糊塗，隨口打發了她們幾句，便揪上春瑛回屋了，關上門，才小聲嗤道:“當我不知道你們打什麼主意呢?我又不是傻子!”她回頭看看女兒，若有所思:“你果然是伶俐了許多，若是從前，我跟人吵架，你只會傻站着，哪有今天這般機靈?”

春瑛心中一突，忙笑道:“娘總說府里規矩大的，叫我進府後事事聽主子的話。剛才馬嬸說我不該這麼講，我覺得她才不對呢，我既然是有道理的，為什麼不該說?”

“你說得不錯。”路媽媽笑道，“道理跟規矩最大，她那話不過是顧着人情，你管她呢!”聽到兒子早被吵醒了，哭得厲害，忙走過去看他。春瑛在她背後悄悄鬆了口氣。

晚上路有貴回來時，顯然是早就聽到消息了，陰沉着一張臉，什麼話也沒說，就坐在桌邊灌冷酒。

春瑛一邊擺放碗筷，一邊偷偷打量他，小心問:“爹，喝冷酒不好，我幫你熱一熱吧?”

路有貴看了她一眼，把杯子一放，粗氣粗氣地道:“我早就說了，那事兒不妥當，這不就鬧上門了嗎?還牽扯了府里的少爺和王總管!日後還不知道會怎麼樣呢!盧家那裡趕緊回絕了，以後再不要招惹這種事!我們是小人物，老老實實當差就好，別妄想攀那高枝兒!”

春瑛皺皺眉，有些不服氣，正要開口爭辯，被老媽扯了一下，攔住了。

路媽媽瞪女兒一眼，才賠笑着對丈夫說:“你怎麼說就怎麼辦吧，你是一家之主，咱們都聽你的。”又挾了好幾塊紅燒肉進他的碗:“你不是愛吃這個么?多吃點，少喝點酒。”又拿酒壺去燙。

春瑛心下着急，路媽媽給她遞了幾個眼色，才暫時按捺住，跟着她來到廚房，見左右無人，便急急扯住母親衣角，問:“娘，怎麼能就這樣算了?!盧嬸子說了會幫忙的，那個吳婆子，不是已經被徐大娘帶走了么?她家人肯定拿不到這個差事的，那麼好的機會，我們怎麼可以放棄?!”

路媽媽拍了的腦袋一把:“糊塗!你爹心裡正難受呢，你跟他賭什麼氣?這事兒才有個風聲出來，等到真要派人，也不知是幾時了，慢慢勸他就是。吳婆子口氣大，其實沒底，王總管是什麼人?自家就有一大堆子侄，還能看得上她男人?至於二少爺......”她冷笑一聲，“他在府里再受寵，也只是個不當家的少爺，事關祭田莊子的大事，還輪不到他插手!”

春瑛聽了，眼中一亮:“這麼說......我們還是很有機會的?娘也贊成爹去爭取這個差事囉?”

路媽媽瞟她一眼:“傻丫頭，說你傻，你還真是個棒槌!差事再好，也是要打點的，雖說你盧叔盧嬸會幫忙，也沒有叫人家出錢的道理!先攢點銀子再說，不然再好的差事也輪不到你爹頭上!”

春瑛傻笑兩聲，回想起來，自己似乎有些急躁了，其實盧嬸已經回了莊上，等到她家脫籍，起碼還要好幾個月呢，與其逼着老爹去爭取差事，還不如先想辦法賺錢，只要有了錢，就算這個差事輪不上，也還能再打別的主意。

這麼想着，她心情也放鬆下來，幫着母親燙了酒，便將酒瓶送回父親面前。

路有貴滿意地抿了一口熱酒，咂咂嘴，說了句:“好閨女!”然後從懷中掏出兩三個銀角子，把一塊小點的給了春瑛:“今兒有個南邊的官來拜，出手好大方，我分了這些銀子。你長了這麼大，也該有些零花錢了，省着點使!少買零嘴，多買些針線什麼的，好好學女紅，以後象你娘那樣能幹。”

春瑛接過銀子，忽然不知該說什麼，張張嘴，便覺得喉嚨也給堵住了。

路媽媽皺眉:“她才多大，就給她這麼多錢?!”

路有貴把另兩塊銀角子塞到她懷中:“這些你拿着，多買些米，再給兒子扯塊新布。兒子也大了，該吃米了。”說罷打了個嗝，覺得有些醉意，便將剩下的半杯熱酒都喝了，爬到炕上睡下。

路媽媽眼圈紅紅的，嘴裡罵著“又喝醉了”，卻十分仔細地給他蓋上了被子，又把炕燒旺些。

春瑛手中緊緊攢着那塊銀角子，深呼吸一口氣，覺得心裡有什麼東西在發芽。

就在這時，門外傳來重重的敲門聲，嚇了路家母女一跳。春瑛忙跑到門邊問:“是誰?”

“是春兒嗎?我是你二叔，快開門!”'