春瑛緊張地提起燈籠，高聲問:“是誰?”梅香緊緊握住傘柄，挨近了春瑛幾分。
那男聲沒有回應，只是花園圍牆的另一頭，隱隱傳來枝葉被踩踏的聲音。春瑛聽得分明，大膽踏出兩步:“是誰在那邊?”梅香扯住她的衣角，兩人緊張地等了一會兒，遲遲不見有人應答，春瑛便猜:“那人大概是走了吧?可他到底是誰?”
梅香鬆了口氣:“可嚇死我了。周圍黑乎乎的，風又颳得這樣，虧得你有膽子問他。”低頭想了想:“不對呀，這裡是內院，侯爺與少爺們都在前頭宴席上，怎會有男子?!難道是哪個膽大的小廝?!”想到這裡，她臉色一沉:“這可不是小事，定是看守二門的人光顧着吃酒賭錢，沒留神讓這些不三不四的人溜進來了!我得去看一看!”說罷便拉着春瑛一直往前走，到了花園門口，另找了一個小丫頭打燈籠，讓春瑛自行回院，還說:“若是害怕，就叫個人陪你。”
春瑛覺得這路又不遠，自己的膽子還是夠的，既然有踩枝葉的聲音，就證明不是什麼鬼怪，便拒絕了這個提議，一個人往回走了。經過那處拐彎時，她躊躇片刻，索性大着膽子走到圍牆根下，透過鏤空雕花的縫隙往牆的另一頭張望，只能看到黑漆漆一大片竹林，藉著遠處花燈的餘光，隱約認出林後的小山輪廓。
到底是誰呢?記得那天進府時，紫藤曾說過，到花園玩時，不許接近山上山下的屋子。難道那裡住了什麼人嗎?
要不要找時間去打探打探?春瑛有些躍躍欲試，又一陣冷風吹來，她打了個噴嚏，覺得再吹風明天就要病倒了，連忙快步往浣花軒的方向走。
才走到門口，她便聽到有人在叫自己的名字，疑惑地回頭張望，卻驚訝地看到大姐秋玉從黑暗中走過來。
“姐姐?!你怎麼會來?”春瑛跑過去，“我原本也想去找你來着，可是被派了看爐子的差事。”
秋玉穿着靛青暗花縐綢夾衫，系了秋香色的長裙，外罩青色坎肩，提着一盞樣式簡單的琉璃燈籠微笑着迎了上來，一把拉住妹妹，便皺了眉頭:“怎麼穿得這樣單薄就跑出來了?也不怕着涼!快回屋去!”春瑛傻笑兩聲，拉着她走回茶水房了。
爐火幾乎熄下去了，春瑛忙加了幾塊炭，又讓出最好的一張凳子來:“姐姐坐這裡吧?我還以為你會在前面侍候呢，怎麼會過來的?如果事先說一聲就好了，現在連杯熱茶都沒有，壺裡的茶水我又不能用。”
“咱們親姐妹說話，要這些客套做什麼?”秋玉吹熄燈籠，隨手插在窗框上，便坐了下來，“你進府的那天我就想來找你了，偏偏為著過節的事，我們院里的人都忙得腳不沾地，剛閑下來，二老爺一家又到了。我怕你一個人在這裡不習慣，趁着今兒前頭開宴，我要了四處巡查的差事，才得空過來，只怕不能久待。若有人問起，就說我是路過進來歇腳的。”她將雙手挨近爐子取暖，又瞪春瑛:“快回屋穿衣裳去，這裡有我給你看着。”
春瑛忙應聲跑回自己房間去了。添上了那件水紅坎肩才回來。秋玉摸了摸她地坎肩。問:“這是梅香給你地?瞧着象是她從前穿過地舊衣裳。”
春瑛點點頭:“她給了我好幾件呢。還有些首飾。姐。府里地丫頭穿戴都這麼講究嗎?吃用地東西也都不便宜。我那天嚇一跳呢。”
秋玉笑了笑:“若不是這樣。怎麼顯出咱們府上世代侯門地不凡?”接着她話題一轉:“我那裡也收着幾件好衣裳。顏色倒還鮮亮。都是從前主子們賞地。我通沒穿過幾回。等你得了空。就過來找我拿。首飾什麼地。我也有。還有妝匣脂粉梳子鏡子之類地。你喜歡什麼就都拿去。梅香是個好地。但她這兩年就要出去了。讓她多留些體己吧。”
春瑛笑道:“其實我不喜歡塗脂抹粉。我才多大呀?沒得把皮膚弄差了。只不過是因為別人說在浣花軒幹活地丫頭。打扮不夠體面。會丟三少爺地臉。我才收梅香地東西。其實這些已經夠用了。等到換季時。我也會有新衣裳地。姐姐地衣服首飾就留給自己用吧。我瞧你整天都穿着老氣橫秋地衣服。那個蘭香比你還大一歲呢。瞧她整天打扮得象朵花兒似地。”
秋玉撲哧一笑。擰了春瑛地臉頰一記:“小促俠鬼!那個蘭香可不如梅香好說話。叫她知道你在背後編排她。你可沒好果子吃。”接着嘆了口氣。苦笑道。“我在老太太屋裡。大些地姐姐們都是這樣打扮地。有時候外頭地人送衣裳給老太太。她自己不穿。不是送人。就是賞給我們。這些衣服雖說顏色老成些。料子做工卻都是上好地。你們這裡地幾位姐姐。還未必有我這樣地體面呢。”
頓了頓。她瞥了門外一眼。見沒人經過。便湊近了妹妹低聲道:“給你地東西。你就收着。這府里上下地人。十個里有九個是勢利眼。見你穿着家裡做地粗布衣裳。頭上也沒個象樣地首飾。或者總是那幾件舊衣裳換着穿。心裡便存了輕視。你受了差遣去傳話辦事。他們也不理你。主子們怪罪下來。他們只會把過錯歸到你身上。你吃了虧。還沒處說理去呢。”
春瑛啞然，愣了好一會兒，才點頭道:“我知道了，等我這邊有了空，就去找你。”秋玉是路春瑛的親姐姐，用她的東西也比較心安理得，反正這幾個月也沒少用。
“要不就求一個到我們那裡傳話或送東西的差事，趁機過去吧。”秋玉想了想，“那樣一來，別人問起，也不會說什麼。”
春瑛點點頭，隨即又道:“我還不知道路怎麼走呢，這幾天就沒出過院子。”
秋玉皺了皺眉:“照理說不應該啊?新來的小丫頭，總要讓她到各處走走，不然怎麼傳話跑腿?”
說起這個，春瑛就一肚子氣，她把進府後經歷過的事一五一十地說了出來，尤其點出青兒的刁難，還道:“我好冤枉!她看曼如和胭脂不順眼，怎麼就只跟我過不去?!我又沒得罪她!”
秋玉臉沉沉的，不悅地問:“她怎麼敢這樣?她知道你是我妹子嗎?”
“這個嘛......”春瑛想了想，“我沒告訴她你叫什麼名字，但我說了你是在老太太屋裡的，不過她說，除非是琉璃她們，不然其他的小丫頭她也瞧不上。”
秋玉冷笑:“她算哪根蔥，就敢這樣拿大?!”又對春瑛道:“若她再刁難你，你就說你是我妹妹，如果她還不依不饒的，只管告訴我。你別怕，她雖在浣花軒里有些體面，但這裡上上下下，除了三少爺，就只有梅香蘭香兩個，才敢不給老太太院里的人面子。”
想到妹妹初來乍到，許多規矩都不清楚，秋玉瞧着外頭的光景，估計還能再留一一兩刻鐘，便把自己進府多年來的心得簡單地說了一說，比如對梅香蘭香這樣的大丫環，要分別對待，梅香脾氣好，威望又高，對她可以多依賴些，有什麼活計就勤快點幫忙做，有委屈或是什麼請求，都可以找她;但對脾氣稍差的蘭香，只需多敬着就行，要儘可能少在她面前出現，免得被她當成出氣筒。至於那六個二等丫環，只需冷眼看着，哪個性情好的，可以多親近，但不要太近了，更不能聽其中任何一個人的話，卻做對另一人不利的事。