小丫頭們擠在走廊里，掂起腳尖望向屋內，時不時發出銀鈴般的笑聲，又低頭互相交頭接耳，再發出一陣大笑。

春瑛抿着嘴站在邊上看熱鬧，從她的角度望去，正好透過窗縫瞧見梅香坐在炕邊做針線，緋紅一直染上了耳根，聽到門外小丫頭們的笑聲，頭垂得更低了。梅香正在一塊大紅綢子上繡花，明明是三少爺的貼身小衣，卻有小丫頭在那裡議論，會不會是她的嫁衣或紅蓋頭。梅香又羞又惱，終於忍不住扭頭低聲斥道:“都不用幹活了么?還不快散了!”

小丫頭們笑成一團。梅香一向是好性兒，況且浣花軒有喜事，稍稍偷懶一下是可以默許的，因此沒人真把她的話聽進耳朵里。直到蘭香在鄰房被吵得受不了，走出來罵道:“歇了半個時辰也就盡夠了，都給我回去幹活!又不是你們嫁人，一個個樂呵個什麼?!”

小丫頭們不情不願地散開，春瑛走慢了一步，被蘭香叫住了:“你的傷都好了吧?也別裝小姐了，勤快些動一動!府里養你可不是讓你吃白飯的!”春瑛回頭望了她一眼，撇撇嘴:“知道了。我前幾天就開始幹活了......”她一邊嘀咕着一邊往外走，打算到小廚房去幫幫忙。

蘭香回頭看了看梅香，後者不好意思地低下頭，她頓了頓，勉強笑道:“瞧我，都忘了跟你道喜了。這可是難得的好姻緣，滿府里也沒幾個姐妹能有這樣的體面，平安......年輕能幹，又得侯爺太太的寵信，你日後便是高高在上的管家娘子了，我還要請你多照拂呢。”

梅香忙道:“快別這麼說了，都.是從小兒一塊兒長大的姐妹，何必這樣見外?你......”她紅了紅臉，聲音跟蚊子似的:“你也會有好姻緣的。”

蘭香腦中卻想起了平安那張說.話便帶了三分笑的臉，有些悶悶的。從小就在府里當差的平安，因其父母的身份，跟她們這些侍候三少爺的大丫頭頗為相熟，她也曾想過，侯爺太太也許會把她們中的一人許配給平安，也許就是她，可沒想到，平安會自己選擇了梅香。

滿府里也許再也找不到比平.安更好的年輕管事了，身家、權勢、年紀、容貌、性情，無一不是上上之選，梅香真是上輩子燒了高香，而她，難道真的要隨便配個小廝了嗎?可是......憑什麼?!梅香跟她原是一樣的，結果一個深受三少爺的寵信，一個卻只是不上不下，現在梅香連姻緣也比她強一百倍，將來必定會執掌府里的大權，而她呢?只能將就一個粗俗的小廝，然後象那些粗俗的婆子媳婦那樣，日復一日地過着清貧的日子，整天跟人吵架拌嘴，吃酒賭錢?!

蘭香打了個冷戰，再望了梅香一眼，咬牙回了自己.的房間。梅香覺得她的神色有些古怪，但也沒有多想，只是見房中無人，便挨近自己的床頭，在被鋪下摸出一個布包，lou出裡頭做了一半的男鞋，嘴角彎出一個羞澀的笑。

門邊又傳來了腳步聲，驚醒了梅香，她忙忙將鞋塞.回被子里，回頭一看，原來是lou兒。

lou兒抿嘴笑着道:“三少爺喊你呢，你別光顧着害.臊。”說罷瞄了她的床鋪一眼，“藏什麼呢?那是給誰做的?我怎麼瞧着不象是三少爺的尺寸?”

梅香飛紅了臉，.啐她一口:“都說你是老實人，我瞧着倒比那不老實的還要可惡!你快去吧，我馬上就來。”

lou兒咬着帕子角兒，笑着去了，梅香再把布包藏得緊些，才對着鏡子理了理頭髮，往正屋裡來。才轉過廊角，便瞧見胭脂坐在欄杆上，手裡正給三少爺做一頂帽子，她微微一笑，上前打了聲招呼。胭脂淡淡地應了聲，又垂下頭接着做活。梅香看了她幾眼，才繼續往前走。

三少爺李攸正在屋裡看書，見她進來，便道:“快關了門，我有話跟你商量。”梅香有些詫異，但還是照做了，接着李攸讓她搬了腳踏到自己跟前坐下，才笑道:“你跟平安成親，真真再好不過了，難得他對你有心，還請陳大叔向母親提親。”

梅香紅着臉低頭，小聲說:“都是太太的恩典......”

李攸擺擺手，道:“這事兒你們拿主意就好。不過母親早上喊了我去，除了說你的婚事，還提到了接替你的丫頭人選。母親的意思，是叫我自己做主，最好是從咱們院里挑一個，也不必調別處的人來了。我有些拿不定主意，便想問問，你覺得咱們院里，哪個丫頭好?”

梅香聞言也收起了羞意，認真思考起來。屋中一時沉寂，兩人都沒留意到，有人從屋後轉進了側間，正是曼如。她聽到他們的對話，先是怔了怔，便馬上輕手輕腳地躲到幔帳後細聽。

梅香沉吟片刻，便道:“三少爺覺得如何?你如今也大了，若是太太有意要放個人在屋裡，那自然便是胭脂，或者曼如也不錯。”

曼如霎時摒住了氣息，眼中閃過一道喜色。

李攸卻撇嘴道:“說這個做什麼?我問的是能辦事的!”曼如有些失望，但還是認真聽下去。

“若說本份能幹......”梅香想了想，“自然是lou兒。她在你身邊的資歷，只比我和蘭香少兩年，平日里不打眼，但幹活極麻利，院里上上下下的丫頭都跟她交好。難得的是，她是個正經人，向來不愛跟人爭閑氣，只可惜脾氣太好了，容易心軟，壓不住小丫頭們。蘭香在時還罷了，等蘭香也出去了，就有些不足。”

李攸歪了歪頭:“蘭香年紀也不小了，我盤算着，今年裡讓母親把她也配出去，省得她老是煩人!如今的二等里，可有能接替她的丫頭?別跟我提晨兒!”

梅香心裡為同期的姐妹默默哀嘆一聲，嘴裡卻笑道:“三少爺覺得曼如如何?她雖歷練得還少，瞧她平日行事，也算不錯了。原本我還怕她太軟和了，但細細瞧來，倒覺得她也有幾分氣性。只是比起蘭香，還差了許多。”曼如咬咬唇，心裡不知是該感激梅香，還是埋怨她。

李攸略皺了皺眉:“曼如?我原也覺得她不錯，可仔細想想，她這人有些嘴碎，總愛說別人如何如何，也不知道是有意還是無意。我從前以為她是在說別人壞話，可後來見她跟其他丫頭們有說有笑的，臉色又不似作偽，又覺得不像。不管怎麼說，她來的時日太短了，我還不能信她。”

曼如心中大悔，恨不得將過去做的那些事一筆勾銷!

梅香笑道:“既如此，就讓曼如在二等上再歷練兩年。其實蘭香還沒到出去的年紀，多留她一段時日也好。等到lou兒學會了，曼如她們幾個也知道規矩了，再送她一副豐厚的嫁妝，也不枉她服侍你一場。”

李攸挑挑眉，爽快地答應了:“也罷。其實蘭香也是極好的，只要她不自作聰明。對了，lou兒既要升上來，二等丫頭便少了一個人，你覺得春兒怎麼樣?”