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大少爺李敬一路領着家僕。護送着姑母和表妹的轎子,回到了慶國侯府的大門前。

早有守門的家丁報進門去,其他人則上趕着前來向姑太太的轎子請安,雖沒得到一聲回應,卻有霍家隨行的僕從分發了賞封下去。摸到賞封份量不輕,他們個個都喜氣洋洋的,總算還注意到了霍家僕從身上灰藍色的布衣與腰間的白布條,勉強抑制住了喜色,恭謹地護送轎子進門,又換了一撥清秀的小廝抬轎,才往二門去。雇來的轎夫,則有專人引到旁邊的小屋裡休息與領賞,自有人把他們的轎子送回來。

轎子到了二門前,又換了粗使僕婦來抬,不過進了二門後不久,便停下了。四名管家娘子一擁而上,到了轎前,先行禮請安道乏:“姑太太安,表小姐安,一路上可好?可累着了?老太太等許久了,正盼着姑太太和表小姐呢。”

落在最後的兩頂轎子先xian開帘子。走出兩個女子來。前面那一位,穿着靛藍色上襖、鴉青色馬面裙,頭上挽着簡單髮髻,只cha了兩根鑲玉銀簪。她年約三四十歲,低眉順目,規行矩步,只是偶爾抬眼往旁邊一瞥,才lou出一道精光。後面那位卻是個十四五歲的丫環,梳着整齊的雙鬟,穿一身豆綠衫裙,長相雖不算十分出眾,卻行止穩重。

她們二人下得轎來,分別走到前面的兩抬轎子旁,輕聲請裡面的人下轎,又打起轎簾,才各扶出一位麗人來。

霍太太李氏面容清麗,年紀也不過才三四十歲,但臉色憔悴,又正值喪期,不好塗脂抹粉,因而看起來竟象是四十多歲的人似的。她已經很是疲累了,面色有些蒼白,但即將見到親人的興奮卻為她增添了幾分血色。她朝為首的管家娘子笑笑:“王嫂子,許久不見了。”

王家的心中一陣得意,忍住看向其他同伴的衝動,笑着施了一禮:“難為姑太太還認得我這張老臉,實在是我的造化。快請隨我來吧。老太太都等急了!”

李氏笑着點點頭,便扶着身邊那中年女子的手,慢慢向前面的院門走去。王家的迅速跟上,一邊說些問候的話和老太太、侯爺思念對方的情形,一邊不動聲色地打量那中年女子,覺得很是眼熟。那女子察覺到她的目光,側頭看了她一眼:“王嫂子不認得我了?怎的這樣看我?”

王家的試探地問:“可是......青鮫姑娘?!你怎麼......”她吞了吞口水,覺得青鮫如今的打扮,可不象是管家娘子,偏偏又盤着婦人的髻。

李氏微笑道:“老爺去年將她收了房,又升了姨娘,難道京里還不知道?”青鮫道:“太太,我在京城已經沒有了娘家人,這種小事,自然無需讓老太太和侯爺知道。”

王家的訕訕地補行一禮,心裡不由得有些泛酸:“有什麼了不起?就算升了姨娘,沒了男人,還不如我一個下人呢......”

其他幾個管家娘子則是不動聲色地打量着青鮫,又偷看一直沉默地跟在後頭的霍小姐,心中暗暗將她與自家府里的幾位小姐相比較:容貌自然是好的,卻不及二小姐美貌。而且臉色似乎不大好......

霍小姐主僕心裡在想什麼,便沒人知道了。

這一行人各懷心思地走着,聽得一聲“姑太太和表小姐到了”,才發現已經來到了老太太所居的三進套院門前。李氏略有些喘氣,霍小姐忙上去輕輕順了順她的背,才換下了青鮫,扶着母親往院里去。

一路有丫頭上前請安,倒還雜而不亂,待走過了正屋,才隱隱聽到屋裡老太太正在訓斥什麼人:“......早該派自家轎子去碼頭上等着,也不用委屈孩子們雇轎子來,霍家是什麼人家?幾時遇過這種事?!都是你安排不周到!”

李氏聽到裡面有女子不停地向母親賠罪,聲音似乎不年輕了,便猜到那是誰,看了女兒一眼,才高聲喚了句“母親”,屋裡的說話聲立刻停了下來,然後便聽到“老太太小心”、“扶着點兒”之類的話,她忙拉着女兒走進門,眼圈一紅,拜倒在地:“母親......”老太太早已一把摟住她:“我的兒呀,想死我了......”

母女倆抱頭哭了一場,才是姑嫂見面,然後便是霍小姐上前拜見外祖母和舅母。老太太見親外孫女兒長得瘦弱,又抱着哭了一場。

待哭完了,拜完了,各人落座時,安氏才仔細打量了霍家的獨女。

年紀不過十二三歲,穿一身淺草灰色的上襖。竹青馬面裙,戴着幾樣簡單的銀首飾,倒是乾乾淨淨的,安靜沉穩得緊,一句話也不多說,稱得上是端莊文秀,容貌也是清麗可人,只是看臉色,似乎有些弱症,加上身段太瘦了,風一吹就倒似的。興許是因為在孝中,又要趕路,飲食上不大講究?安氏琢磨着,要不要讓廚房給她補一補,細看一看再說?無論如何,這樣的身體,不大適合做侯府的主母,不過霍家的家產實在是吸引人,就沖這個,也當為自己的兒子好好盤算才是......

老太太已經跟女兒聊上了,說起女婿霍重業得病前後的經過、喪事的辦理、皇家下旨過繼等等,又哭了一場。安氏忙安慰老太太,霍小姐也哽咽着對母親道:“母親自父親去後。便幾乎日日以淚洗面,身子也漸漸消瘦,女兒盼着母親見了外祖母,能開懷些,病也許就好了。母親仍這樣傷悲,叫女兒怎麼放得下心呢?”

老太太忙道:“正是,芷兒,你既回了家,就放寬心吧,再傷心下去,也不是法子。你看你閨女。年紀還小呢,以後還要你多看顧,你要振作起來呀!”

李氏垂淚愧道:“是女兒沒用,只是一想起他,就......”她抹了抹淚,拉着母親的手道:“我也不知能陪漪兒多久,她沒了父親,以後還要請外祖母和舅舅多加照顧呢......”說罷又哭了起來,老太太傷心地輕輕打她:“說什麼胡話?!我老婆子還沒死呢!你自然會長命百歲!”話雖如此,但看着女兒青白的臉色,見慣世面的她早已有了不祥的預感,頓時悲從中來,母女倆又抱頭哭了一場。

安氏都有些手忙腳亂了,心裡不由得有幾分埋怨:老太太年紀大了,哭了這麼久,也不知道會不會傷了身體,如果讓丈夫知道她這麼傷心,自己這個做媳婦的卻沒能勸住她們,還不知道會說什麼話呢。

過了一會兒,外面有人來報少奶奶和小姐們來了,安氏頓時覺得來了救星,一面叫丫環們快請,一面安撫老太太和李氏:“別傷心了,往後在京里,常常見面,這人心裡一歡喜,自然就能長命百歲。她們幾個還在外頭候着,讓她們幾個見一見姑母和姐妹吧?”

老太太這才收了淚,珍珠和珊瑚早就備好洗臉水,分別送到她和李氏跟前,青鮫忙上前侍候李氏洗了臉,重新抿了抿頭髮。

老太太盯了青鮫幾眼,便叫琉璃:“讓她們進來吧,今兒卻是我老婆子鬧笑話了。”琉璃笑着去了,不一會兒,二小姐為首,荊氏與三小姐在後。三人與一眾丫頭們魚貫而入,笑吟吟地給老太太請安。安氏介紹了客人,又是一番拜見。

眾人各自落座說笑,霍漪仍舊安安靜靜地坐在邊上,不動聲色地打量着表嫂和表妹們。

荊氏容貌秀麗,臉寵圓潤,嘴邊常常掛着和善的笑,一見便知道是脾氣極好的人。二表妹宜君年紀雖小,卻是雪膚明眸,嬌美可人,說話伶俐,不一會兒就逗得老太太開懷大笑。至於三表妹惜君,形容尚小,臉色蒼白,又瘦弱得緊,似乎總有些怯怯的,總是低着頭,不太敢正眼看人。

宜君發覺霍漪在打量她們,便笑着問她:“表姐平日里喜歡做什麼?在家讀過什麼書?”

霍漪微微一笑,又低下頭:“在家除了陪母親說話,便是常做女紅,至於讀書,不過是念了《女誡》和《孝經》罷了,常聽說二表妹是才女,我自然不及你。”

宜君有些失望:“我聽得霍家祖上有一位了不得的才女,因此對家中女兒的才學總是很看重的,表姐莫不是哄我的吧?”

李氏嗔怪地瞥了女兒一眼,霍漪只是默不作聲。安氏便笑道:“這有什麼?橫豎你們表姐是要住到咱們家裡來的,往後一起上學便是。”接着又問跟進來的管家娘子:“姑太太和表小姐的行李可都送進來了?仔細着些,千萬別遺漏了才是。”管家娘子們齊聲應是。

霍漪心中一動,恭敬地道:“多謝舅母垂詢,只是......此次北遷,母親與我幾乎是舉家而來,有許多笨重的行李,平日極少用到,卻又不好丟棄,但也沒有把東西送到外祖母家的道理,因此我便吩咐隨行的管家,把那些都送到霍家在京城的舊宅去了。等舊宅整理好了,母親和我再搬過去。”

這話說得屋中的人都一陣驚訝,安氏微微皺了皺眉,笑道:“你家的舊宅子,我也遣人去看過,都幾十年沒住過人了,你們母女倆身子弱,怎能住過去呢?我們家多的是屋子,又是姑太太娘家,只管住下得了。我包管讓你們倆住得舒舒服服的,一家人還分這麼清楚做什麼?”

霍漪抬眼迅速看了看她,淡淡笑道:“舅母說笑了,霍家既有宅子,沒有拋開自家宅子不住,卻長年住在親戚家的道理。叫人知道了,只怕要笑話呢。”

屋中一片寂靜,年紀最小的惜君,忍不住拽緊了手帕。到底發生了什麼事?怎麼說著說著,形勢就好象不對勁起來了?

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