春瑛深呼吸一口猶帶着棗兒清香的新鮮空氣。正打算轉身往園門方向走，卻聽到不遠的巷口處傳來一道熟悉的聲音:“春兒?”她循聲望去，居然是周念，心中一喜，正想打招呼，卻發現他身後跟着一個面生的少年，十二三歲年紀，一身小廝打扮，滿眼好奇地望着自己。
春瑛猜測他大概是侯爺和三少爺給周念安排的那個小廝，有些拿不准他是否信得過，便強自按捺下看到周念的驚喜，規規矩矩地行了個禮:“念......念哥兒，你回來了?”
周念高興地快走兩步上前道:“你怎會在這時候來?幸好今日府里發了過節的賞賜，我提前將東西帶回家來，才遇上了，不然你可就要撲空了。”
春瑛暗暗慶幸，但還有些放不開:“我今日回家，現在是要回府里去了，只是路過這裡，想着順道來看望一下。念哥兒近來可好?有沒有活要我幫着做?”
周念察覺到春瑛對身後少年的顧忌，不由得有些懊悔。只得補救道:“你來得正好，我正有一件事要求你呢，還想着什麼時候要托個人捎信進去。”接着又給她介紹那少年:“這是小遙，與我一起在外書房當差。小遙，這是春兒，原是三少爺的丫頭，曾替我收拾過房子，平日偶爾也會來幫忙做些活。”
小遙笑道作揖道:“原來是春姐兒。念哥兒的話忒抬舉我了，其實我不過是個倒茶掃地的小廝，給念哥兒打下手的，平日在他家幫着做些雜活，怎的從前沒見過姐姐?”
春瑛回禮道:“我如今換了差事，不在三少爺院里了，先前幾個月都不得空，今兒偶然回家，才從這裡路過罷了。”因不想小遙再問下去，便轉向周念:“念哥兒要找我做什麼?”
周念忙開門進院子，從屋裡拿出一件衣裳來，有些不好意思地道:“不小心掛破了一個口子，我不會做針線，小遙也是門外漢，正煩惱過節時怎麼辦呢，你來得正好，能不能......幫我補一補?”
春瑛爽快地應了，才接過衣服，便聽到小遙道:“念哥兒也太講究了，后街那群閑在家裡的大嬸們。個個都會補衣裳，偏你不肯找她們來補，我到今日才知道，原來念哥兒是只信一個人的手藝。”
春瑛覺得有些奇怪，見周念面lou為難之色，更是詫異。他從前幽居在園裡時，穿的衣裳就是暗中找外面的裁縫做的，照理說不會嫌棄才是，何況自己去了霍府兩個月，又不知幾時會回來，他沒理由死等自己啊?難道是衣裳有問題?
她低頭仔細一看，才發現那衣裳是半舊的，料子卻很好，只是看起來至少也有三四年的光景了，應該是從前還在竹夢山居時做的。她忽然有些明白了:照理說，三四年前周念“還在”鹽場，不可能穿這麼華麗的綢衣，交給不知底細的婆子媳婦去做，人家一好奇，八卦一下，很有可能會泄lou秘密。
春瑛暗嘆周念的小心。笑道:“我記得這是哪位少爺賞你的?料子倒好，只是這個花色有些舊了，如今在外頭也少見。大過節的，為什麼不找人做件新衣裳穿?還要特地尋這個出來?”
周念眼中一亮，不由得慚愧，自己竟連這麼簡單的借口都沒想起，忙道:“不過是偶爾隨侯爺見外客時穿穿，平日哪個耐煩穿它?因是少爺賞的，我怕給不認識的人補了，流傳開來，反為那位少爺添麻煩，因此便收起來了。原本我不知道你會來，還以為今年中秋不能穿它了呢，沒想到你來得正巧。我記得家裡是有針線盒的，你稍候，我馬上給你找出來。”說罷就去翻箱倒櫃。
最後還是小遙把東西找到了，又勸周念:“念哥兒，你就是太小心了，大少爺可不是二少爺那樣的人，待人最是和氣，侯爺又看重他，不過是賞件舊衣裳，沒眼色的才會說他閑話呢!”
周念的年紀與大少爺李敬最相近，身量也相仿，加上二少爺除了姑太太出殯時回家住過幾日，便一直留在山上，難怪小遙會這麼想，周念與春瑛都沒糾正他，只互相交換了一個眼色。微微一笑。
春瑛經過兩年歷練，針線功夫早已非吳下阿蒙了，當即三兩下補好了衣裳，交給小遙:“回頭洗洗熨一熨，穿起來才好看。”又對周念道:“以後再有衣裳，若我不方便，只管交給別人做。這府里的僕役，若家裡沒有女眷，都是這麼做的，不用怕麻煩別人，一次花個一二十文的，那些嬸子們也樂意接你的活。”從前她家落魄時，母親也是kao替人縫縫補補賺錢貼補家計的，想必整條后街的居民中，際遇相似的媳婦子還有很多。
小遙聽了笑道:“這話說得是，我每每從后街走過，總有人抓着我問念哥兒的事呢，誰叫念哥兒長得好模樣，又一肚子才學呢?!”
周念瞥了他一眼，心裡已明白了春瑛的意思。他現在跟以前不同了，是“光明正大”地在侯府“為奴”，不必再藏着掖着，其他僕役如何做。他就跟着學，若是因心有顧忌而不與人來往，處處表現得與眾不同，反倒會引人注意。於是他想了想，便道:“春兒說得有理，那就請小遙替我物色一位針線活好的大娘吧，眼看就要入冬，我想要做兩件厚些的棉衣。”從前那些衣物，其實都不是一個“小廝”該穿用的，他要盡量跟其他小廝保持一致。
小遙高高興興地答應下來，盤算着是不是找自家姑母領了這個活。他跟在周念身邊幾個月，自然知道後者很得侯爺看重，錢包充足，不愁付不出工錢來。
且不說小遙在一旁打着自己的如意算盤，春瑛見周念明白了自己的暗示，心裡也很高興，便從袖裡掏出一個手帕包來，道:“過節了，我忘了帶禮物來，這是家裡做的一點糖桂花，念哥兒別嫌棄，就當零嘴吃吧。”說罷放到桌上，笑道:“我該回去了，你多保重。”
周念點點頭，一路送她到院門，微笑道:“保重......不怕擔憂。”春瑛笑着點頭而去，還隱約聽到門裡傳來小遙和周念的對話:“念哥兒，那春姐兒跟你是啥交情?好象很關心你?”
“休得胡說，她只是順道來看看，她雖然是三少爺派過來的丫頭，如今卻換去侍候別的主子了，你不要到外頭胡說八道，叫她為難。”
“知道了知道了，我不告訴人去就是。你說今日有新書借我，是哪一本?”
“這一本《東田文集》不錯，你——那糖桂花是人家送我的節禮，快放下!”
春瑛偷笑着敲響了園門，跟三清打了聲招呼，想了想，便悄悄昧下兩塊桂花糕請他吃。三清有些扭捏地笑着接過:“這個好，這個......甜。”可惜他的笑容殺傷力太大，春瑛有些承受不起，乾笑着回答:“你喜歡就好，今天辛苦了。我要走了，再見。”然後飛快地跑了。
回到園裡，秋玉早已等得不耐煩了，自然又是一番數落。春瑛委屈地道:“做糕總要花時間的。我事先跟表小姐說過，她們不會怪我們的。”