東兒失蹤了近一夜。直到天亮後小院開門，才由兩個婆子送了回來。

據其中一個婆子說，是打更巡夜的王老頭路過一處夾道時，無意中發現東兒窩在角落裡偷偷地哭，見是個年輕姑娘，又是丫環打扮，不敢大意，忙上報了二門。二門的婆子來了一看，認得是表小姐的丫頭，便將她押到上夜的屋子裡，問她是怎麼回事，東兒只是哭，半個字都不肯說，婆子們沒辦法，兼而又見她不是侯府的丫頭，便一天亮就將人送回來了。

青姨娘早起匆匆梳洗過，掛着一對大黑眼圈，非常和氣地謝過了來人，還叫小丫頭拿了一串錢打賞她們。兩個婆子笑得眼睛都彎了，說了一堆好話才離開，並且很有眼色地沒有多問不該問的話。

等人一走。青姨娘就拉下臉，狠狠地瞪了東兒一眼，喝道:“你還有臉回來?!不過是打碎了一隻鐲子，老實認了，領了罰也就完事了，偏偏逃出去，還叫這府里的人找到，真真丟盡了我們霍家的臉!”

東兒一陣愕然，聽不明白她是什麼意思。青姨娘卻沒給她詢問的機會，直接下令:“還不快給我進屋見小姐!”還給迎出門來的菊兒使了個眼色。

菊兒腳下有些遲疑，望向東兒的目光又是埋怨又是憂心，閉閉眼，移開了視線:“東兒，快進來吧，你好好跟小姐說，小姐......未必會怪你。”

東兒臉色更蒼白了，緊緊咬住下唇，顫抖着慢慢往上房走。

四周的丫環們見了這個架勢，很是好奇，偷偷交頭接耳地議論，不知這位表小姐跟前最有體面的大丫頭犯了什麼錯。眼見着青姨娘和菊兒進了屋，反手便關上門，大熱天的居然連窗子也沒開，竟是不讓屋外的人看到一點情形，好奇心就更重了，

她們討論了一番後，發現事情的源頭很可能是在昨天晚上。東兒一晚上沒回來，而夜裡上房關門閉戶的，必是出了大事!當時在上房的春瑛和十兒，說不定知道實情。於是幾個丫頭商量過，就把小蓮花推了出來，讓她去春瑛和十兒那裡打聽，到底東兒是出了什麼事。

春瑛雖然挺喜歡小蓮花，卻也知道這種事絕不能叫她知道，便笑着說:“她們霍家的事兒，咱們還是少管的好，管得多了，她們要多心的，以為咱們是故意打探，你何苦因為一時好奇，就叫人生了戒心?”

小蓮花大吃一驚:“真......真的這麼要緊?!”

十兒捧着一堆粗布走進來，道:“其實說白了，也沒什麼要緊，東兒打碎了青姨娘心愛的鐲子，怕被表小姐和青姨娘責罰，就躲起來了。說起來真是笑話，不過一個鐲子。了不起挨上幾板子，也就完了，偏偏東兒膽子小，在外院躲了一夜，反而大大地違了規矩，還叫我們府的人看了笑話，表小姐和青姨娘哪有不生氣的?看東兒平日那樣得意，我倒要看看，這回她要怎麼丟臉呢!”說罷回頭與春瑛對視一眼，春瑛心領神會地笑了笑。

小蓮花恍然大悟，而趴在窗檯下的一干丫頭也lou出了幸災樂禍的神色，沒跟她們混在一塊兒，卻也站在邊上旁聽的銀環與杏紅卻若有所思，後者嘴快地冒出一句:“若只是這樣的小事兒，為何昨兒夜裡上房關起門來商量了半日?姐姐們不是哄我們的吧?”

十兒皺着眉頭走出來，唬得那些丫頭慌忙站起身垂手肅立。十兒厲色一眼掃過去，罵道:“瞧你們象個什麼樣子!叫人看見了，還以為我們侯府的丫頭也是沒規矩的呢!還不快回去幹活?!”

小丫頭們畏畏縮縮地去了，但桑兒卻晃了過來。她與春瑛、十兒是同期入院，又和她們混熟了，也不會怕她們的黑臉，笑嘻嘻地挽住十兒的手臂，將她拖回房裡，道:“行了，知道你們是有頭有臉的大丫頭了，別理那些小蹄子們，跟我說說吧，究竟那個東兒是鬧了什麼笑話?咱平時沒少受她的氣，說出來也叫我樂一樂?我絕不會告訴別人!”

這話春瑛只能信個三成。畢竟桑兒是太太安氏院里調過來的，雖然這幾年瞧着沒什麼不妥之處，但也難保她不是個深層的無間，於是便笑道:“十兒可沒說謊，只不過昨兒晚上咱們發現她不在屋裡時，還以為她是做什麼醜事去了，表小姐也有些慌張，叫我們瞞着人不讓外傳，免得壞了霍家的名聲。後來青姨娘說了，才知道只是打碎了一隻鐲子。表小姐大概很生氣吧?又丟臉，咱就別多嘴了，叫她知道我們在私下議論，說不定會發火呢。”

十兒眼珠子一轉，附和幾句，算是坐實了這個說法。桑兒半信半疑，但細想想覺得也對得上，便取笑一回，才各自散了。

此時在上房內，卻是另一個情形。

東兒跪在地上哭道:“小姐饒命，奴婢真的不是背主......奴婢只是......只是......覺得小姐跟三表少爺成親，日子會過得更好，所以才......才跟張嬸子抱怨一聲，讓她以後別再把顧少爺的信傳進來了......但奴婢真的沒說出顧少爺的名字來!舅太太問時。奴婢也只是說......說小姐看了外頭來的信......興許會改了主意，不再樂意跟三表少爺定親......奴婢萬萬沒想到，舅太太會說出那樣的話來，她叫人去查問時，奴婢也是嚇壞了，後悔不已，只覺得沒臉見小姐了......”

霍漪面無表情地坐在那裡，任憑東兒在腳邊如何哀求，都沒有反應。青姨娘氣憤地道:“你這丫頭好大的膽子!小姐的事，幾時輪到你來管了?!小姐的親事，自有二老爺、二太太做主。不然也有這侯府的老太太和侯爺過問，哪裡輪到你一個小丫頭cha手?!”

東兒哭道:“奴婢也是一心為小姐着想，二老爺只想着自己的學問和名聲，二太太只想着二老爺，老太太、侯爺雖好，卻是外姓人，管不得小姐。奴婢是實在沒辦法了，不能看着小姐犯糊塗，才多了一句嘴的......顧家再好，也比不得侯府，單說他家侍候的人，全家上下也不過二十來個!顧太太只有兩個丫頭，還得自己下廚做飯，做衣裳給顧少爺，小姐從小到大，身邊侍候的就沒少過八個人!真要嫁過去了，如何過得慣?若是嫁進侯府，無論舅太太如何，至少老太太和侯爺是心疼小姐的，三表少爺的性子又好，大少爺和大少奶奶，二小姐三小姐，都是混熟了的，小姐斷不會受委屈。況且留在京中，又能照顧小少爺，又離二老爺近，有娘家可以依kao。小姐，奴婢當真是為您着想啊......”

青姨娘氣得臉都白了，顫抖着指住她道:“你這丫頭，還敢狡辯?!你跟着小姐在這府里住了這麼久，什麼事兒沒見過?你若不是對三表少爺上了心，想着攀高枝做姨娘，犯得着巴巴兒地跑去說嘴么?!舅太太待小姐如何，你會不知道?居然還敢到她面前說小姐的閑話?!你還有臉說你是為小姐着想?!”