傍晚時分，吃過了晚飯。路家夫妻在屋裡說話，胡飛悄悄拉了春瑛，來到後院桑樹地邊上。
後院已經清理過了，桑地旁是新搭的架子，下面放着幾張木板凳和一張矮木桌，此時面上沾了雪，冷冰冰、濕答答的，並不是好坐的地兒。旁邊還堆着接近一個人高的柴火，柴火邊上是搭葡萄架子剩下的零碎木料，路媽媽前天才嘀咕着，要丈夫做個雞籠，買幾隻雞來養着，預備過年吃。
春瑛呵着手，為難地看了看板凳，回頭對胡飛道:“為什麼跑外頭來說?早上才下過雪，積的雪水還沒幹呢，怪冷的。這風吹着，過一會兒就能凍死人。”
胡飛笑着，伸手過來握住她的:“可暖些了?”春瑛一愣，感覺到他手心溫暖中猶帶二分濕意，也不知道是不是緊張的汗水。心裡甜絲絲的，臉便不由自主地熱了，說話的聲音都降了八度:“做什麼呢?當心爹娘看見......”想要掙開他的手，見他緊握着不放，雖然羞澀，卻沒再堅持。
胡飛笑着看她，握住她的手，往自己雙頰上貼:“方才喝了兩杯酒，我臉上熱着呢，你摸摸?”春瑛啐了他一口，慌忙抽回手來，但他臉上的溫暖卻彷彿留在了她指尖上。
春瑛略平息了一下心跳，才嗔了胡飛一眼:“你特地拉我出來，就是為了說那個好消息吧?有什麼事兒不能在屋裡說?快講吧!”
胡飛笑道:“這件事只是內定，暫時不能泄lou出去，因是你，我才說的，路叔路嬸可不能聽見，但在屋裡，便避不開二老，又不能上你屋裡說去，只好到這裡來了。有院牆擋着，又有桑樹，外頭的人也聽不見、看不見的。”
“越說越沒譜了!有話就快說!”春瑛沒好氣地瞪了他一眼，胡飛忙投降:“好吧好吧，外頭冷，咱們快說快完事。”
他掃視周圍一眼。才湊近春瑛耳邊道:“今兒我從宮裡的朋友那裡得了信兒，皇帝決定要用我了!不過不是管船隊，而是協理南洋船務!”
春瑛先是一喜，繼而又有些疑惑:“什麼叫......協理船務?”
“這說來就話長了。”胡飛道，“聽說，是因為皇帝近日覺得南洋船隊都握在各大世家手裡，一應買賣都是各自做主，權柄過大了，擔心有人會藉著財勢，左右南洋貨物價格高低，從而擾亂民生，甚至有商家借勢cha手朝政，因此打算專門開一個外洋司，專門管理南洋船務，所有船隊出海、歸航，帶了什麼貨走，運了什麼貨回來，交給什麼人售賣，賣得多少錢，等等，都要一一登記造冊。而且每次出航都要有宮使隨行，主官由皇上身邊的內監出任，又特命數名通曉南洋事務的人來協助。本來以我的年紀資歷，是遠遠夠不上的，但熟知南洋風土的都是各世家的私人，我在宮裡又認得一兩位朋友，因此就拿我充數了。”
他口裡雖說自己是個充數的，但瞧得出眉間頗有得色，春瑛在為他高興之餘，也忍不住吐嘈:“這麼說，你是走後門進去的?當心皇帝見了你，說你太年輕了，定是來糊弄人的，就把你打出去，那可就丟了八輩子臉了!”
胡飛不懷好意地哼哼兩聲:“笑話我?叫你嘗嘗我的厲害!”說罷伸手便往春瑛的胳肢窩搔來。春瑛忍俊不禁，忙一邊躲一邊求饒道:“是我錯了，好哥哥，饒了我吧!”
屋裡傳來路有貴響亮的咳嗽聲，春瑛與胡飛都靜了靜，彼此偷笑，忙重新站直了，整理好身上的衣裳。春瑛白了胡飛一眼:“瞧，都是你不好!叫我爹聽見了，什麼意思......”
胡飛聽得直磨牙，又要伸手搔過來，春瑛忙跳開兩步，柔聲求道:“好了好了，我不說笑了，咱們說正經的。”清了清嗓子。試探地往回走一步，才壓低了聲音道:“皇帝這是打算收權了吧?不是聽說這南洋船隊都是太......太宗皇帝特旨允許幾大世家建成的?記得當初霍家表小姐要把船隊控制權交回皇家時，好象是有個什麼印的，那是太宗皇帝親賜的吧?皇帝現在連給先帝所定冤案的苦主平反都被兄弟說不孝，現在還要收南洋船隊的控制權，各大世家不會反對嗎?萬一抬出太宗皇帝的旨意來，說什麼祖宗家法之類的，要皇帝收回成命怎麼辦?梁太師那伙人還在呢，他就這樣放心?”
胡飛有些驚奇地看着春瑛:“難為你想到這些，不過皇上早就考慮過了。如今幾支南洋船隊，有的已經易了主，剩下的幾家，在朝中有勢力的不多，哪怕是你們慶國侯府，也只有幾個掛名的官職，重臣之位是輪不上的，況且多數都打着忠君招牌，不敢公然發話。皇上如今羽翼豐滿，也不再象以前那樣束手束腳了。再則，原屬霍家的船隊，現如今還沒定下主事的人，有好幾家在爭呢，其中有兩家。分別是恪王府的親信和劉家的姻親，都是實力雄厚，又有大kao山的熱門。聽說太后娘娘力主將船隊交給這兩家共掌，其餘的世家表面上還有機會，其實早就不成了。宮裡的胡內監告訴我，說二十四衙門裡，掌事的有許多是他們的人，皇帝就算將船隊交到自己人手上，也會被架空的，往後反而更不好說話。因此，為了以防萬一。要來個釜底抽薪!叫他們哪怕真得了船隊，也賺不了銀子!不過具體如何，還在商量中，特地嚴令不許外傳的!你可別lou一絲風聲出去。”
春瑛鄭重點點頭，又吁了口氣:“皇帝這麼想，也有道理。象恪王這樣的藩王，雖然沒有領地，又住在京里，好像很安全，但如果他們家拿到了船隊控制權，暗中把家產、女眷孩子運到海外，在京中舉事不成，就上船一跑，到南洋氣候溫暖的地區找個大點兒的、土地肥沃的島嶼，休養生息，也算是自立為王了，就算不回來作怪，也有可能派兵騷擾沿海地區，要是再壞一點，跟什麼倭寇勾結，或是扮成海盜之類的，劫掠民船商船，攔住其他下南洋的船隊，殺人滅跡，搶走財物，可不就麻煩了嗎?”
胡飛聽得倒吸一口冷氣:“我竟然沒想到這些!好春兒，多虧你提醒了，等我回去告訴胡內監，要他們千萬小心，能不把船隊交給恪王府和劉家，就不要交過去，只怕他們未必是真的看重那點銀子!”
春瑛抿着嘴笑了笑，心裡也有幾分高興，但很快又想起一件事:“你說你有機會進這外洋司協理船務......我問你，這外洋司是隸屬什麼衙門?該不會是二十四衙門吧?!”那可是宦官機構!
胡飛大驚失色:“怎麼會?!這是戶部轄下的!但又不受戶部尚書統領，有專門的主管太監，只聽命皇帝一人......”想了想。有些無奈，“好吧，聽起來就象是二十四衙門之下的，但皇帝擬定的協理之人，好幾個都是宮外人士，也有戶部的官兒，有兩位還是世家出身呢，不過因為通曉西洋文字，才被皇帝看中的。我是皇商子弟出身，從小熟知金銀珍寶等物，又在海外混了幾年，那些南洋珠寶玉石，我都能一眼分辨出它們的價值，這才有幸位列其中。”