周念來拜見四少爺李敦時。春瑛正在松頤院做事。因會見是在外書房進行的，她也沒法前去，心裡念叨着這件事，面上也不敢lou出來，只是一邊將春天的衣裳細心地收入櫃中，一邊教導小丫頭們衣服應該怎麼摺疊，零碎的配件又該如何存放等等，而夏天的衣裳，早已拿出來放在常用衣物的箱櫃里了。
中午開飯前，四少爺回到院里，向祖母和母親稟報會見的經過。二太太卓氏也特地將侯府的事務交給了二小姐宜君，借口家中有事，早早回來了。春瑛從負責茶水的丫頭手裡接過茶盤，親自給老太太太太少爺小姐們上茶，順便聽聽四少爺怎麼說。
四少爺李敦是個老實孩子，一本正經地將他與周念的對話一一複述完畢，才道:“孫兒覺得他學問真不錯，一點也不象是做了多年苦工的，倒象是讀了二十多年書的學子，胸中頗有丘壑。若說有什麼不足之處，就只有一點。我瞧他對四書五經雖也能背誦，講解上卻不大精通，倒是對詩詞韻腳極擅長，再來就是對朝廷大事與律法十分熟悉。與他談了一席話，孫兒頗覺眼界開朗，從前圖先生教的一些人情道理，本來不明白的，也能明白了。”
春瑛暗暗鬆了口氣，聽四少爺這語氣，周念的伴讀資格應該沒問題了吧?反正四少爺是要去進修四書五經的，兩人都不熟悉不精通，正好可以一起學習。雖說周念在侯府也挺好，但那邊的外書房人多嘴雜，他遲遲未能平反，搞不好要受氣呢!四少爺是個好孩子，絕不會給人氣受的，而且新拜的這位老師又極有來頭，說不定見周念聰明卻命苦，還會幫上點忙。
想到這裡，春瑛忽然產生了一個念頭:侯爺突然把周念薦來做四少爺的伴讀，莫非也是打着這個主意?畢竟周念年紀比四少爺大太多了，通常伴讀都是找年紀相仿的人吧?
二老太太聽了孫子的話，沉吟片刻，微微點頭:“如此說來，倒還罷了。只要不是個淘氣的，跟你相處時，彼此又能有所進益。才是伴讀的好處。”接着又有些欣慰:“小時候我也曾見過這孩子，聰明伶俐，聽說功課每每將敞哥兒比下去，如今落得這個境地，也是可憐，但他仍不忘讀書上進，實在難得。周家世代書香，果然是不錯的!”
卓氏卻有些不同的見解，問兒子:“你說他象是讀了二十幾年書的學子，想必年紀不小了吧?”又轉頭去看春瑛。
春瑛知道她是在問自己，忙答道:“奴婢不知道周公子的確切年紀，只是當年十一二歲時，遵從三少爺之命前去給他打掃屋子，那時他看起來至少有十七八歲了，如今想必在二十三四歲年紀吧?”
二老太太點點頭:“我估摸着也是差不多，他與敞哥兒是同年，但比敞哥兒要小几個月。”
卓氏便道:“這麼說來，他年紀至少比敦哥兒長上七八歲!哪家的伴讀有這麼大?瞧着倒象是個長隨!他到底是舊交之子，家裡雖壞了事，但侯爺仍拿他當子侄般，叫外人看見咱們拿舊交之子做奴僕。豈不是要說咱們落井下石?劉學士是位品德高尚的君子，看見了定會心有不悅的。”
春瑛心下着急，卻忍住了沒開口。四少爺李敦則在旁邊道:“我也覺得他不象是個伴讀......結交為友倒是不錯。”他轉頭問春瑛:“不是說他的案子差點兒平反了么?姐姐可知道是為什麼不成的?”
春瑛這倒沒法回答了:“具體如何，奴婢也不清楚，去年夏秋之交時，還聽說他家的案子很順利，後來接連有幾件大事，二少奶奶進門，霍家表小姐出嫁，奴婢一家又去了莊子上，等京里傳了消息來時，他家的案子已經被駁回了。咱們底下人弄不清楚詳情，奴婢回京後，也不好去打聽。”就算打聽也打聽不到什麼內幕，當年她能知道那麼多事，還是多虧了三少爺轉述。
別人猶可，卓氏便先聽明白了。春瑛一家被攆到莊上後，周家的案子才被駁回，可見春瑛是不可能知道更多了。她又細細想了幾遍，想起西府二兒媳梁氏進門那日，其兄曾在侯府放火，鬧得很大，事後被皇帝革了功名，難道梁家因此懷恨在心，便想借周家案子的事打擊西府?她今天在那邊已經派人打聽過些消息，越想越覺得這種可能性很大。
這麼一想，卓氏就更不樂意了。周念無論其人品行才學如何，已經被卷進朝廷爭鬥中去了，若是讓他當自己兒子的伴讀。又陪着一起去劉學士府上求學，豈不是把自家和劉學士也卷了進去?說不定劉學士會為此惱了兒子也未可知。
只是二老太太顯然有照顧故人之子的意思，又有侯爺的臉面，卓氏不好明說，只得道:“周家的案子有些說不清，將來結果如何，還不知道呢，咱們家真不好拿那孩子當奴僕的，還是敬着些好，況且他年紀也太大了，不適合做敦哥兒的伴讀，還是另找吧?”
二老太太不置可否:“你大伯子已經薦了人來，你已經應下了，人又挑不出什麼毛病，若不留下，要如何回復?”
卓氏本想說留在外書房做老本行，但轉念一想，自家丈夫在邊城為官，身份敏感，留這麼一個人在外書房，也不太妥當，便道:“先拖一拖，待媳婦兒想好了法子安置。再讓他過來不遲。”
二老太太雖覺得這樣不好，但事關全家前途，也不再開口了。四少爺則有些遺憾，但母親發了話，他也覺得有道理，便閉口不言。
春瑛在旁看着，心裡不由得替周念着急，但她也知道這種事做丫頭的沒有立場說話，唯有安慰自己:周念就算不過東府，在侯府也能過得很好的。
過了一會兒，四小姐雅君帶着喜色輕輕鬆鬆地進了門。立刻就感受到屋裡氣氛有些不對勁，忙收斂了喜色，恭恭敬敬地向祖母和母親請安，又向哥哥問好。
卓氏問她:“什麼事那麼歡喜?”她忙回答:“九如託人送了信來，她和她妹子同一天出閣，要在附近新開的喜福樓擺席，請我們去喝喜酒呢!”
春瑛立刻就反應過來了，那不是十兒的姐姐嗎?那即是她們姐妹倆一起擺酒了?
卓氏皺眉道:“你的丫頭出嫁，你看在多年情份上，去賀一賀也使得，只是為何不在男方家裡擺酒?在外頭酒樓里設席面，你女孩兒家怎好拋頭lou臉?!”
四小姐面上的興奮之色頓時消失了:“真不行么......她們姐妹都是嫁給府里的家生子，都不是外人，想必也知道規矩的......”看着母親的神色，她也知道是不可能的了，只好退而求其次，“那我到王家跟她說幾句話就好了，讓雙喜她們陪着我......”
卓氏表情和緩了些:“那倒還罷了，只是命婆子和小丫頭們跟緊了，到時候還要清場，別叫人衝撞上。”
四小姐低頭應是，二老太太笑道:“你母親說的是正理，也沒什麼舍不捨得的，你若真想見九如，喜事過後傳進來說說話就是了。她又不是出了嫁便不再進來的，當了媳婦子仍能在內院當差不是?”四小姐這才笑了。