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春瑛將手攏到面前呵氣取暖。又緊了緊身上的坎肩。這是二老太太賞下來的東西,醬紫色的綢面,一斗珠的羊皮里子,在這大冬天裡是難得的禦寒衣物,因為本來是給二老太太做的,因此用料格外講究,穿在身上,只覺得又輕又暖。託了它的福,她雖然穿着厚厚的棉襖,但行動卻仍舊靈活。

春瑛正要到西前院去。如今已經進了臘月,東府名下各處莊子、店鋪的管事們紛紛前來上供,大興李家莊自然也不會例外。自從王大與趙三先後被調任其他莊子以後,李家莊便只剩下曾家與自家父親管着了。春瑛本來並不知道父親是否會來,但方才二門上的人悄悄來報信,說來的正是父親,她便尋了個空跑出來。二老太太才歇下,老人家愛午睡,沒個把時辰是不會醒的,她不必擔心二老太太會找自己,何況還有秋雁和百靈她們呢。

“春瑛姐姐!”左前方傳來一聲細細的叫喚,春瑛停下腳步。轉頭望去,便笑了:“小蓮花?大冷天的跑出來做什麼?可是四小姐有事叫你辦?”

小蓮花有些怯怯地站在樹下,袖着手,面上有幾分愧色。

春瑛看得奇怪,便走過去:“你是來找我的?”伸手摸了摸她身上的棉襖,“穿得太單薄了,當心凍着。前兒我叫人送去的葯,你可得了?”

小蓮花紅了眼圈:“多謝姐姐,我昨兒把葯送回家去了,我娘讓我千萬要來謝姐姐。若不是姐姐,我還在侯府的大廚房裡乾重活呢,哪裡能象如今這樣輕鬆體面?”

小蓮花原是霍漪在侯府時使喚的小丫頭之一,與春瑛甚是相得,安氏因霍家產業之事遷怒春瑛等一眾曾侍候過霍瀦的丫環婆子,春瑛與十兒被攆到莊上,其他人都被派了苦差,小蓮花則被分配到大廚房洗碗盤,日日勞累不已。這些丫頭婆子,多是家生子,七大姑八大姨,總能跟侯府的管家們扯上點親戚關係,熬了一兩個月,見安氏失勢,便想法子疏通了門路,換了差事,只有小蓮花和銀環兩個,無人可求。才留在了原位。春瑛從十兒那裡知道她們的情況,加上自己又在東府站穩了腳跟,衡量過自己的能力後,便拉着十兒一起說服了徐大娘,趁着東府再進新人的機會,將她們要了過來,小蓮花到了四小姐的新院子里做個粗使丫頭,銀環則去了那位卧病多時的姨娘屋裡侍候。

春瑛念着舊日同事的情份,時時照拂她們,見小蓮花面lou難色,知道她定是有所求,又不好意思說,便笑問:“可是抓藥的銀子不夠用了?”

小蓮花忙擺手:“不是不是,前幾天才發了月錢,四小姐還賞了我幾件首飾,看病抓藥盡夠了。我只是......我只是......”扭捏了一下,才道:“昨兒回家去......碰上了子規她們......她們過得不大如意,知道我在東府侍候,很是羨慕,便讓我回來問一問姐姐,能不能......給她們也......”她聲音越來越低。最後簡直說不下去了。

春瑛挑挑眉:“她們如今乾的是什麼差事?”

“子規在蓉姨娘那裡做粗活,柳綠......上個月前丟了差事,如今閑在家裡,她原本是在茶房侍候的......”小蓮花忽然紅了臉,偷偷抬眼看春瑛,“她們想象我和銀環一樣,在少爺小姐或姨娘屋裡侍候......”

春瑛對着自己的手呵了呵氣,又問:“銀環知道你來么?”

“知道......”小蓮花低下頭,“她叫我別跟姐姐說,還罵了子規柳綠她們,可是......子規在蓉姨娘那裡常常挨罵,柳綠家裡還盼着她掙些錢給她哥哥娶親......她們也不容易......好差事是不能的,若姐姐方便,隨便給她們......”

誰都不容易!春瑛嘆了口氣,道:“我當初是見你們實在過得艱難,才出手幫忙的。我又不是什麼大人物,不過是借了徐大娘的勢,才辦成了一回。我一個丫頭,三番五次弄人進來,就算沒私心,別人也要疑心的,更何況是送到少爺小姐的院里去?銀環倒罷了,你能得現在這個位置,還是太太親自見過你,才點的頭,少爺那裡,我可是一點都cha不進手去,也不想cha手。銀環吃了一回虧,如今也知道人情世故了。因此不讓你來跟我說。你細想想,這種事是我能辦成的么?”

小蓮花低下頭紅着臉:“對不住......姐姐......我只是......想着大家是曾經一處共事的姐妹們......我原本也說過有難處,但她們說我攀了高枝便眼裡沒人了......”

春瑛搖搖頭:“小蓮花,你心地善良,這是好事,只是有時行事太軟和了,你哪裡攀了高枝?不過是在四小姐院里做個粗使丫頭,因性子討了四小姐喜歡,才得了一兩回賞。兩府里象你這樣的丫頭多的是。子規柳綠兩個,當初一同受罰,可她們有了門路,便自己走了。我記得子規跟你都是分配到大廚房洗碗的吧?她離開時,可曾想到過你?”

小蓮花又紅了眼圈,哽咽道:“是我錯了......我不該幫她們說話的......”

春瑛掏出帕子來擦去她的淚:“你是好人,因此不忍見人吃苦。不過她們再苦也苦不到哪裡去。蓉姨娘比起花姨娘,已經是好侍候的了,不過是為人挑剔些,卻從不隨便打人;家生子丟了差事閑在家裡的,多的是門路賺錢,柳綠的哥哥有手有腳,為何要kao妹妹掙錢?只怕是醉翁之意不在酒。如今想進東府的人很多,她們是見別人議論我們老爺要回京高升了,才想辦法擠進來的吧?”

小蓮花想了想。漲紅了臉:“我......我去回絕了她們!”春瑛忙拉住她:“急什麼?你且安心當差吧,她們在外頭,想要探聽消息也不是那麼容易的。咱們東府可不象侯府,隨便就能放人進來。等下回你回家時見了她們,只說託了人,沒辦成就好。她們在外頭,需得當心她們惱了,找上你家撒氣。”

小蓮花目帶感激地看了春瑛一眼,點點頭:“我知道了,多謝姐姐提醒。”春瑛笑笑:“快回去吧,四小姐想必有事讓你做呢。平日閑了多跟銀環說話。她在這些事上頭,比你要老成些。我知道你進了東府,總透着一股心虛,其實你比別人不差什麼,別想太多了,跟別的丫頭多在一處玩耍,混熟了就好了。”小蓮花抿着嘴點點頭,便三步一回頭地離開了。

春瑛鬆了口氣,有些頭疼。自從夏天以來,她在東府彷彿忽然成了大人物,二太太對她很是寵信,常叫了她到身邊幫忙看賬或挑選送人的禮物什麼的,二老太太也沒表示反對,甚至松頤院進新人,都讓她一個人做主去挑。她心裡有些警惕,擔心自己風頭太盛會招來是非,因此一直保持低調謙遜,從不受人請託辦事,沒想到反而因此更受信任了。