還帶着些潮氣的柴禾先是燒得“噼啪”作響，繼而就熊熊燃燒起來，那煙氣也迅速變淡了，缶中飄出一股濃郁的藥味兒，這一回的藥味並不難聞，細細品味還有一種淡淡的香氣，畢竟是些補品。※※

阿奴偎依在楊帆懷裡，輕聲道：“奴的身子已經大好了，郎君其實不必冒險去弄這些補藥的。”

楊帆微笑了一下，沒有說話，心中卻想：“若非我想到去弄這些藥材，怕還不知道契丹人竟有這樣的打算，這些蠻夷，論起心機來，比我朝中百官也是不遑稍讓啊。這個消息，得儘快送給朝廷。”

阿奴心滿意足地往楊帆懷裡靠了靠，低聲道：“郎君失蹤這些時日，奴食不知味、夜不安枕，如今奴是安心了。只是小蠻還在家裡牽腸掛肚。都是奴家不好，一俟看見郎君，想也不想就追了上來，當時該留個人傳個口信回去的。”

楊帆把她摟緊了些，沉默半晌，才輕輕地道：“小蠻身邊有念祖和思蓉，有他們吵着、鬧着、牽掛着，小蠻心裡還有個奔頭兒，沒有那麼多時間想我的……”

他自我安慰着，其實連他自己都不相信，他和小蠻的感情最深，不只是愛情，還有親情。小蠻有兩個孩子需要照看，又不用奔波在外，身子或許不及阿奴憔悴，但是他生死未卜的消息傳回去，對小蠻心靈上的傷害又豈會小了。

可是，十六萬大軍遠征啊！

小小契丹，從來就不曾放在國朝眼中，當初派出十六萬大軍，本來朝中還有大臣非議的，認為皇帝有些小題大做，是皇帝一意孤行。才派出了這麼多的人馬。

當時連楊帆都有同樣的想法，認為三五萬精兵就足以把契丹那幫烏合之眾打得落花流水，誰會想到朝廷居然會敗，而且是一敗、再敗、三敗。敗得如此之慘？

想到這裡，楊帆心中也是一陣莫名的憤懣，沉默良久，才輕輕地道：“快些好起來吧。我們……很快就要出山了！”

……

突厥連敗靜難、平狄、清夷等諸路邊軍，連克媯州、檀州、定州、趙州等地的消息不只傳到了朝廷，也迅速傳到了西域。

正在那裡安置流民、鞏固邊防、努力修復因為突厥入侵所造成的種種破壞的狄仁傑聞訊之後，就像得了一場重病。一下子蒼老了許多。

這幾年流放地方，他已經蒼老了許多，但他樂觀積極的人生態度卻一直沒有變。儘管他很清楚這些年來國力已經衰微。但他一直覺得這種衰微只是相對於太宗、高宗時期的強大顯得有所衰落，不管如何，朝廷在周邊諸國眼中依舊是只可仰望的存在。

可是一連三路大軍在河北的失敗，猶如當頭一棒，把他徹底打醒了。

原來……，國朝已經衰敗若斯，那群因為大唐的強大而暫時蜇伏的敵人。一旦識破這是一隻紙老虎，他們的野心還能遏制么？

夜色深沉，狄仁傑卻了無睡意，一個人在外徘徊良久，便回到帳中默默地喝起了悶酒，幾杯酒下肚，他便有了醉意。

他是從太宗、高宗朝一直走過來的一個老臣，他親眼看着大唐帝國一步步強大起來，如今他已從一個少年，經歷了青年、壯年，進入了他的暮年，他的頭髮鬍子都已雪一樣白，而大唐……也開始衰落了么？

“狄帥，婁師德婁大將軍求見！”

狄仁傑帶着醉意的雙眸淡淡地睨了那名侍衛一眼，揮了揮手，吩咐道：“請他進來！”

婁師德拖着一條殘腿，慢慢走進來，向狄仁傑拱拱手道：“婁師德見過大元帥！”

狄仁傑頭都沒抬，只是給陶盆里又換了些熱水，然後把錫制的酒壺小心地放到熱水中間，說道：“坐吧，一起喝兩杯！”

婁師德也是聽說突厥兵出河北的消息，才跑來找狄仁傑商議對策的。他知道狄仁傑一直對他很是排斥，卻不知道狄仁傑落難時，他一再向朝廷舉薦狄仁傑的奏章，武則天早已給狄仁傑看過，所以對狄仁傑這種毫不見外的態度微微有些詫異。

婁師德見狄仁傑專註在酒壺上，並不抬頭，只好走上前去，在狄仁傑對面的馬紮上坐下來，他的身子極其肥胖，肥碩的大屁股一壓進那個小馬扎，小馬扎立即發出吱呀一聲慘叫，好象馬上就要散了架似的。

狄仁傑忍不住笑起來：“你這老貨，偌大年紀，怎麼還是這麼肥胖，從不見你瘦上幾分。”

狄仁傑這話可就透出了幾分親昵，婁師德心裡一暖，也忍不住笑起來：“仆其實吃的並不多，天生如此體質，實也無奈。”

狄仁傑提起酒壺，為他斟了一杯，道：“來，喝酒！”

婁師德道：“元帥，仆今日來是因為……”

狄仁傑道：“我知道你為何而來，呵呵，這事……還有什麼好說的？來，喝酒，喝酒！”

婁師德嘆了口氣，只好捧過酒杯，向狄仁傑齊眉一敬，一口灌了下去。婁師德平素不好飲酒，以他的性情更不可能這樣飲酒，如今這個動作，足見他心中的苦悶，狄仁傑嘿然一笑，馬上又為他斟滿了一杯。

兩個人你一杯、我一杯，漸漸地醉意便湧上上來，這時候外面的風開始颳得急了，零星的雪花開始飄落下來，雖然還不等落地就已化掉，但那撲面的濕意，卻叫人知道，天上已經開始下雪，冬天很快就要來臨。

“默啜也算是一世梟雄了，能屈能伸，能打能逃，上午跟你斬雞頭拜把子，下午就能向你捅黑刀使絆子！前一刻還耀武揚威不可一世，下一刻就能跪地求饒磕頭如搗蒜。嘿！我老狄什麼樣的人都不服，這樣的人，不敢不服啊！”

狄仁傑笑罵著喝了口酒，一臉的憤懣之色。

婁師德端着酒杯，眼睛開始濕潤了：“唉！也別說人家，打鐵還須自身硬。如果咱們自己夠強，他狡詐也好、強橫也罷，又能如何？黑齒常之、泉獻誠、程務挺……，他們死的太早了。如果這些名將有一個在，河北局勢也不會如此糜爛，太后真不該殺了他們啊！”

婁師德也許是喝醉了，居然把女皇說成了太后。

狄仁傑似乎比他醉得還厲害。居然一點也沒聽出來，而且還順着他說了下去：“太后本就不擅軍事，尤其是她以女子之身攝政，朝野阻力重重。以致太后過於看重軍權，把軍權盡數交給武氏族人，可那些武氏族人哪有一個會帶兵統將的？”

婁師德冷笑起來。道：“不擅軍事也就罷了。難道國政就擅於了嗎？爭權奪利就等於國政？精於權謀算計、勾心鬥角就是治國的大道？蠻夷之族，宜施羈縻之策，這是太宗時候就行之有效的國策，為什麼不能堅持下來？為什麼要憑一己好惡而改變？

對蠻夷，既要讓他們畏懼朝廷的實力，又不可壓迫過甚，不要說是外族。就算是同族，你壓迫過甚，不把他當自己人，又有誰肯甘心為你效命，肯對你俯首貼耳？可是這些年來朝廷是怎麼做的？