天降橫行資本在前，抬手輕易可得。如此情況，正常人先是疑惑，接着將信將疑，然後被貪婪吞沒。
道牧候大壯從始至終拒絕，眼中看不到貪婪，更多的是對未知的敬畏。
阿丁叔憨笑，“老夫人早料到，你二人會堅決推脫。”戒指彈升空，消失無影蹤。
道牧未來得及鬆口氣，忽覺左手中指，一陣冰涼。抬手低頭，瞳孔放大，戒指已戴在道牧手上，用力拔摘，卻已不能。
耳聞粗氣，道牧轉頭看，見候大壯扯戒指，面紅脖子粗，依然未能動戒指分毫。
“二位少爺，無需如此排斥，權力在二人手上，至於你們用不用，決定在你二人。”阿丁叔頭也不會深入後院，聲音和煦沁耳，說得輕輕鬆鬆，好似跟自己無關那般，“老夫人還說，你二人無須擔心太多，生死存亡之際，只望二人伸手，拉牛少爺一把。”
道牧張口欲言，阿丁叔的背影卻已消失在牆角，話頭一轉，“你們牛家，就這麼隨便？”
“這戒指，世間僅存四枚。一枚流落人間自行擇主，一枚由牛家嫡系子孫繼承，兩枚由守護者指定，名曰天選。”啪，牛郎猛拍自己腦門，看看道牧，再看看候大壯，“牛家隔九代，這兩枚戒指便會出世，萬萬沒想到，輪到我這代，天選之人是你二人。”
“阿牛，你牛家有沒有得到戒指者，定能成就天下霸主之類的傳說和故事？”候大壯神秘兮兮，排斥少了些許。按照常理，應該有什麼故事發生才是，“你牛家便是靠這戒指神秘力量，方才傳承至今吧。”
“別想太多，戒指佩戴者，晚年都死得很慘。”見候大壯這模樣，牛郎手持煙槍，顫巍巍，“有機會，我拿牛家族跡給你們看，你們便知道本少爺為何如此自甘墮落。”那神情，不像似假。
聞言，候大壯熊臉立即垮，“可以，剁手嗎？”看都不想看是那枚戒指。
“你可以試試……”牛郎咧嘴輕笑，那神情諷刺味道十足，向候大壯遞出一把刀，嚇得候大壯往後退幾步。
道牧沉默良久，“走吧，肚子餓了……”淡定接受事實。
先前反應最大是道牧，事後反應最淡還是道牧。
牛郎候大壯，面面相覷，一個人的心情怎能多變到如此地步？
前院，人們肉眼可見的精英閣。
牧星山封地開考招新，精英薈萃街最為熱鬧時節。哪怕往日門可羅雀的精英閣，尊貴包廂緊俏，哪怕甲子樓，亦座無虛席。
除卻談天論道，織天府這一場鎮災試，為人們常談。
六萬餘人參與鎮災試，僅萬餘人活下來。辨災試被刷下的牧徒，既是慶幸，又是失落，更是艷羨，心態複雜。
織天府歷年中，今年報考人數最多。可最終還是如往屆那般，過第二輪測試的牧徒，僅為萬餘。劍修的第二輪測試，卻還剩下六萬餘人，相較去年增幅三倍。
一萬魔咒，人們將鎮災試稱之為一萬魔咒。無論參加測試有多少人，最終剩餘人數都不會超過二萬。
“一萬魔咒”這個詞一出，立即得到多人贊同。
牛郎命人指引，直至甲子樓，登至第九層，於一隅坐下。
“空氣中瀰漫著，令人犯嘔的氣味。”牛郎大辣辣癱坐椅子上，一手在面前揮舞驅趕味道，一手拿着煙槍，吸煙吐煙。
桌子很快被煙霧繚繞，少了幾分飯菜酒氣，多了幾分檀木清香。
道牧亦一手撐下巴，一手下意識伸至椅子旁，卻摸了個空，方才露出苦笑，原來阿萌不在身邊。抬手放在桌面，食指點動，噠噠敲擊心中旋律。
一旁，候大壯愁容滿面，腦海中一直迴響牛郎的話。
候大壯的負面情緒還是影響道牧和牛郎，三人各懷心事，飯間無言。
酒足飯飽，已近黃昏。
夕陽餘暉，透過窗，照進包廂，氣氛因此回暖許多。
“戒指之事，太過突然。”道牧抬手亮戒指，微笑中帶着些許苦澀，自覺身上肩負已經夠多，而今又來一枚戒指。“我和大壯先回去，消化消化。”
“嗯。”牛郎很能理解他們的心情，“辨牧試，再會時，我帶族跡予你們探究。”
三人起身，剛開門，一些熟面孔迎面而來。
童瞳姐弟，莫一三兄弟，莫墨等人，亦還有曾在陀奉拍賣行，有幾面之緣的莫家人。
莫一三兄弟和其他人，饒有興緻打量道牧。莫墨雙眼猶如毒蛇那般，直勾勾望道牧，淡漠不言。
“喲，前三甲都聚在一起，可見作弊嫌疑得多大呢？”童伯函把玩手中雕龍綠笛，漫不經心望包廂內部，發現沒有其他人，回望女侍者，冷笑，“你們是不是忙昏了頭，這種下九流也能進精英閣，且是甲子樓第九層。”
女侍者正欲辯解，腦海卻響起聲音，目光掃過道牧三人左手，頓時底氣含胸，“公子若對我們工作有異議，可向我們總管投狀。至於這三位公子的身份，不便向你們透漏。”
“織天府府主的四公子，從一出生便高高在上，為何總是要跟我們這些低層人過不去呢？”
道牧目光掠過莫墨，抬右手叉指點自己眼睛，又點莫墨雙眼，挑釁意味濃郁。看都不看童伯函一眼，直接將目光定在莫一三兄弟身上。
“你三兄弟如此優秀，何不好好教四公子如何做人……”要不是道牧六感非人，還真難分辨莫一三兄弟，誰是誰。
牛郎貼近候大壯，細聲細語，“紅眼小子說話語氣，總給人玉石俱焚之感。”
“我……”候大壯正欲說，卻發現場合不對，硬生生將話吞下肚。
莫一三兄弟正欲開口，童伯函甩開童瞳的手，不理童瞳示意阻止，“我無論怎麼做人，都比得上你這天煞孤星，剋死兩任爹娘，飲親人血長大的人強。”
道牧聞言，歪頭看童伯函兩姐弟，“同為府主所生，竟天差地別。”未給兩姐弟反駁，目光掠到莫墨身上，咧嘴燦笑，“擇日不如撞日，你上次向我挑戰，今日我應承下來。”
“阿道！”
“紅眼小子！”
“你瘋了！”
牛郎候大壯，異口同聲，伸手將道牧架住，欲將他帶走。
“我同意。”
聲從身邊來，卻如高山冰水滴在脖子上，令人不由自主打顫。