出了織天府聖地，走在街道。道牧環顧左右光景，有種恍如隔世之感，好似幾百年未曾下紅塵。

路人熙熙攘攘，空氣中瀰漫爐火之氣，酒菜之味，靈果仙草之香，以及街上各種味道雜糅一起，這就是紅塵的味道。

“道牧被放出來了？”

“道牧的成績是丁級甲等？”

“難道，道牧真的被莫家陷害？”

“……”

道牧才從織天府聖地回來，街上已流傳道牧被放的消息，甚至不少人為此大打出手。

辨牧試，萬餘人取六千人，道牧丁級甲等的成績中等偏上。且有前兩次特級特等加持，道牧自不會被淘汰，以致招來不少人嫉妒，私下詆毀不斷。

專修牧道的牧徒，竟敵不過棄劍從牧的劍徒，論誰都覺其中有貓膩。作弊傳聞並沒有因道牧被放而消減，反而更甚。

可有沒有任何證據足以說明道牧作弊，辨災試和鎮災試幾乎不可能作弊，也僅僅是幾乎而已。

回到牧齋院，與眾人寒暄一陣。道牧回房，倒在床上，就入深眠。

夜半。

夜黑風高，月明星稀。

蒼巔夜幕皓月，層雲疊嶂，也無法阻擋月亮的執着。月光為大地素裹銀裝，原本猙獰的萬物，變得柔和些許。

道牧於床上輾轉反側，床鋪咯吱咯吱作響，又加道牧悶哼長吟，將阿萌吵醒。不知何時，道牧身上只掛遮羞布，渾身通紅，猶似燒透的烙鐵。

渾身掛汗，熱氣蒸騰，身後琵琶骨現一對羽翼紋身，線條黑如夜，隨着道牧輾轉反側，紋身跟着一起動，好似在飛。

“噗！”阿萌吐一口唾液在道牧身上，才過數息，已化作熱氣而發。“哞……”惹得阿萌瞪大眼眸，滿目驚疑。

阿萌不信邪，伸出粉舌，以舌尖輕輕點道牧額頭，又熱，又咸，又苦。

嗷，一聲慘叫，阿萌猛的收回舌頭，舌尖被燙起一個大水泡。十數息後，大水泡方才消失。

“噗！噗！噗！……”阿萌瞪眼，來了小情緒，以口水將道牧全身吐了個遍。

“啊……”道牧痛苦沉吟，猶如陽光下暴晒的泥娃娃，身體崩裂溢血，血液如被墨水侵染過一般，黑褐深沉，高溫下，皮膚翻卷。

這一幕，嚇得阿萌哀嚎帶泣，撒腿就往外跑。

清晨，天涼露重，東方一抹陽光傾瀉而下。陣陣風吹來，水面波光粼粼，帶着花草清香，令人神清氣爽。

“嘶……”道牧打了個寒顫，從睡夢中醒來，發覺自己身處湖中，四周一塊塊冰，隨波逐流。岸邊，站着一群老面孔，見到自己醒來，皆露出笑容。

“諸位，你們搞什麼惡作劇？”道牧以為自己被扔進湖中。

“阿道，你內視一番，看看自己有何變化。”牛郎蹲在湖邊，叼着煙槍，煙霧於湖面瀰漫，久而不散，帶着劣質的焦油味，湖水又降幾度。

“好似……沒什麼變化。”道牧內視五六遍，也沒看出個所以然來。

“那可奇怪了……”牛郎吞吞唾沫，將煙槍里殘餘煙草傾倒湖中，“你出湖，我且查探一番。”

道牧聞言，愈發覺得這是大家的惡作劇。心念才動，忽覺身體輕盈，周身生風，從水中漂浮升空。

道牧發覺自己對氣流變得敏感，如魚兒在水中游一般。心念再動，他已飛臨眾人身前，身體一顫，震出裊裊水汽，全身瞬息干透。

“怎覺自己像只鳥……”道牧低頭，打量自身，發覺自己皮膚，好似又白了幾分，“這……算變化嗎？”道牧抬手，扭身。

好似全身肌肉更加結實，稜角更加分明，無需特意收腹，八塊腹肌令劍機閣女弟子兩頰泛紅。

“阿道，你是用了戒指之能？”牛郎煙槍輕點道牧身後一對翅膀紋身，實則心中早有答案。“你琵琶骨上一對翅膀紋身的道韻，非凡獸可有。”

“嗯，我看完族跡後，一時心血來潮，便對一頭金烏用戒指之能。”道牧並未否認，牛郎如此一問，道牧這才想起金烏之事。如此說來，自己的變化，應該跟金烏有關。

“金烏？！”牛郎跳腳驚呼，眉目生疑，“活着的金烏，莫說牽牛星，哪怕織女星都未曾現過。”牛郎於織女星長大，熟知各地誌異，作為戒指佩戴者，他何嘗不想找一頭金烏。

“死的，不知死了多少年。”道牧漫不經心。

“是了，是了……”候大壯想起侯野跟自己說過的神話往事，“牽牛星曾有一頭金烏臨凡，爪下一隻瀕死老鼠。”

“對，還有一隻牧影鼠，活活把我殺的萬人坑也吃得一乾二淨。”道牧面色凝重起來，天災為禍人間，非一般人可當。

“完了，完了，完了……”牛郎欲哭無淚，拿着煙槍的手，顫巍巍，“戒指不可對已死之靈使用，這是墨守成規的法則，我忘記跟你說了。”

“對死靈使用，會有什麼結果？”候大壯不以為然，換做是他，他也會對金烏下手。

“我也不知，反正是一個大禁忌，戒指佩戴者絕不得觸碰。”牛郎搜刮腦中知識，發現沒有任何相關描述。

“按照你這麼一說，族跡中，的確沒人對死靈下過手。”道牧回想族跡內容，“對生靈使用，總覺太過殘忍，對死靈使用不是更好？”

“……”道牧這麼一說，把牛郎嗆得說不出話，可從小被灌輸不得觸犯禁忌的思想，讓牛郎對此有種難以言喻的危機感。

“我回去找老太婆，大壯，你給我老實點，哪怕見到真龍屍體，也別再像阿道這般莽撞。”話才落，牛郎已化作一陣清風而去。

留下一眾人，面面相覷。

一陣寒暄，道牧別過眾人，回到院落髮現自己床鋪，苦笑不得。整個房間散發一股汗水酸臭，床鋪上一個人形烙印，黃得發黑。

饒是自己床位，也讓道牧泛起雞皮。這床鋪是要廢了，道牧哭笑不得，喚來僕人將此處整理一番。

臨至候大壯的院子，道牧不多廢話，直接開門見山，“大壯，還有兩日，就臨實牧試，隨便教我些入門牧術。”

候大壯正拿把棕色木鏟給一盆景鬆土，道牧突然出現，差點把幼苗給鏟了。