九十七號虛空大陸。

孤星帝國皇儲的行宮位於宮殿群深處，戒備森嚴。

一片沉靜的書房裡，奧古斯都親王放下手裡的古卷孤本，揉了揉眉心，眸中閃過些許無奈之色。

修身養性這麼多時日，各種方法用盡，修為卻始終卡在聖星境巔峰境界一動不動，無論他怎麼努力都無濟於事，就好像那些潛力早已耗盡的老古董一般，餘生已看不到任何提升的希望。

氣運掠奪之法讓奧古斯都享受到了巨大的好處，修鍊之途上幾乎沒遇到真正意義上的瓶頸，一路順風順水，年紀輕輕就將同時代的所有菁英俊彥遠遠地甩在身後，第一個觸摸到了聖星境的門檻。

然而到了聖星境巔峰之後，他的運數似乎就用盡了，哪怕自身資質潛力堪稱妖孽，又有海量的珍稀資源供應，多年以來卻始終不得寸進。

曾經無往而不利的氣運掠奪，到了現在似乎也不再管用，效果越來越差。

難道我這輩子註定與至高星尊境界無緣？

有時候奧古斯都也這樣問自己，他自認足夠刻苦用功，各種際遇機緣不斷，而且在父皇的諸多子女中，自己本就是最有能力的一個，帝國的未來必將由自己來主宰，為什麼就是無法勘破最後的那一關呢？

“氣運、氣運……”

奧古斯都喃喃低語，父皇、以及帝國天機殿的幾位天演大智者都言明了問題的關鍵之所在，想要解決這個難題，掠奪尋常強大存在的氣運已不管用，必須得是那種有望證道至高星尊的天才人物才可以。

可是這樣的人物不比別的珍稀資源，根本就不是想找就能找到的，哪怕他是超級帝國的皇儲都做不到。

本來功夫不負有心人，在帝國秘密部門的努力下，合適的目標終於出現。那個名叫秦嵐的平民少年，是人類文明陣營如今氣運最隆、潛力最可怕的天才，如果他願意讓渡過半數的氣運給自己，困擾奧古斯都多年的最大難題將迎刃而解。

然而就是這個狂悖無禮、不知敬畏的草根小子，竟然敢忤逆帝國的意志，拒絕為了帝國的大局犧牲，簡直是豈有此理！

秦嵐的態度使得帝國高層大為惱火，一度琢磨着要使用強硬手段解決此事，可惜還是功虧一簣，使得天機殿損失慘重。

尤其是對方早早地傍上了第一強國的應家這棵大樹，在應蒼穹的威懾下，君士坦丁一世只能暫時按捺住了撕破臉的心思。

然而此事不解決終究是不行，其他那些身懷大氣運的天才都有着不凡的背景來歷，受到各自身後勢力的嚴密保護，即便以孤星帝國的實力都不能輕易得罪，思來想去，還是只有從這個秦嵐身上想辦法。

奧古斯都正琢磨着，就見自己的心腹內侍自外面輕手輕腳地走了進來，手裡拿着一份退回來的精緻邀請函。

“又退回來了？”

奧古斯都皺了皺眉，不悅地問道。

心腹內侍點點頭，行禮後輕聲稟告：“薩倫黛兒公主殿下說，她最近數百個星際年都要潛心修鍊提升修為，無意考慮感情之事，而且在超級帝國之間保持絕對中立，是達拉尼亞帝國一直不變的國策，將來也不會改變，所以只能愧對殿下您的抬愛了。”

饒是奧古斯都涵養極佳，聽聞這不留情面的回絕，額頭上都忍不住青筋直跳，白皙的面孔上密布陰雲。

“區區一個二流國家而已，她怎麼敢？”

奧古斯都聲音低沉，怒火在胸腔間醞釀：“難道我堂堂孤星帝國的皇儲，未來星海間最有權勢的尊貴存在，居然都不被她放在眼裡嗎？誰給她的底氣？”

這種話頭沒人敢接，周圍的內侍親信們個個低頭不語，眼觀鼻、鼻觀心，大氣都不敢出。

腳步聲響起，神色淡然、眸光幽深的老者走了進來，灰色的高級聖袍打扮，腰間掛着一部風格古樸陳舊的厚重典籍。

奧古斯都微驚，趕緊起身問候着：“約瑟夫叔叔，您怎麼親自過來了？”

同時打了個手勢，周圍的侍女們紛紛行禮後退出，關上門，旋即屏蔽能量場開啟。

灰衣大主教約瑟夫頷首為禮，不慌不忙地在旁邊的座椅上坐下，緩緩道：“情況有些變化，那位名叫秦嵐的天才人物，已經在戰場上失聯超過兩個月了，據最高統帥部的天演智者團隊分析，他很有可能已經落到異族手裡，甚至是隕落。”

“消息可靠嗎？”

奧古斯都臉色驟變，這位可是帝國想方設法圖謀而不可得的目標，為此就連偉大的梅斯菲爾德陛下都親臨前線，準備擇機出手，不曾想他居然就這樣隕落了，那接下來自己該怎麼辦？

“目前已有七成的把握可以確認，”

約瑟夫說道：“這消息現在尚屬絕密，按照最高統帥部的意思，是再努力追查一個月時間，如果沒有收穫的話，就正式對外宣布秦嵐陣亡的消息。”

奧古斯都嘆了口氣：“那還真是可惜了。”

他當然不是可惜秦嵐的死亡，而是心痛對方的氣運就這樣化為烏有，自己都沒能得到一分半分，若是這小子當初識趣，讓渡給自己半數氣運，現在的自己早就衝擊至高星尊境界成功了吧？

如今這位天才一死，皇儲殿下就只能另行尋找合適的目標了，可是一時半會又怎麼可能找得到？

約瑟夫說著：“陛下和天機殿方面商議過了，接下來帝國的力量將會重點放在狩獵那些異族天才上面，只要持之以恆、積少成多，終有一天會湊齊你所需要的氣運。”

奧古斯都表示贊同：“眼下也只能這樣了，好在陣營戰爭還遠沒到結束的時候，我們還有機會。”

約瑟夫對他的態度表示滿意：“雄心與耐心是相輔相成的，至高星尊道果非同小可，再等些年頭也沒什麼，帝國一統人類文明陣營、君臨星海的大業還要着落在你身上呢。”“這事暫且不提，關於達拉尼亞帝國那位公主的事情，你打算如何處理？”

奧古斯都屬意薩倫黛兒，這已是人盡皆知的消息，而且也符合孤星帝國的利益，畢竟君士坦丁一世得位不正，新誕生沒多少年的帝國皇室地位根基尚不穩固，需要爭取外部勢力的支持，達拉尼亞帝國無疑是最合適的選擇之一。

站在帝國皇室的立場上，聯姻對象應該夠強、但又不能太強。

太強了容易反客為主，倒過來威脅到帝國皇室的利益，太弱的話就失去了聯姻的意義，以達拉尼亞帝國如今的實力和地位，算是恰如其分。

如果此事成了，將來奧古斯都又順利證道至高星尊，那隻要操作得精妙一些，若干個星際年之後，達拉尼亞帝國未嘗不可能併入孤星帝國，兩個大國就此完全合為一體。

奧古斯都看了看約瑟夫的神情，謹慎地道：“她回絕的態度很是堅決，那位女皇陛下也無意改變過往的中立態度，所以……或許我應該考慮放棄？”

想要用強的話不是不可以，只是這樣一來，其他的超級帝國恐怕不會無動於衷、眼睜睜地看着孤星帝國的勢力範圍輕易擴張，所以多半會出手干涉，讓他們無功而返。