恕兒隨顏笑住在臨江酒樓不遠處的一個私宅小院里，院子不大，卻乾淨別緻，一共三間小屋，外加一個待客的前廳。院子里種了許多梔子花，葉肥花大，香氣沁人心脾。院子里還住着另一個姨姨，姓宋名韻，也是陳國人。
顏笑領着恕兒回來，宋韻雖迎了恕兒進來，卻拉着顏笑說：“你啊你，咱們都是未嫁之身，又是那樣的出身，你領一個小丫頭回來，萬一別人說是你的私生女，街坊鄰里以訛傳訛，你以後還想不想找個好人家了？”
顏笑說：“你我都是孤苦伶仃地長大，若不是遇見好心人，咱們還不定要吃怎樣的苦。如今你我不愁吃穿，也無人打擾，收留一個小丫頭，教她些謀生的本領，又管別人怎麼說？”
宋韻說：“我不是不願收留她，只是提醒你，你我如今也是這般年紀了，當年在陳國時受人追捧，可以逍遙自在，不思前程，但再過幾年，若再找不到好人家，難道咱們兩個要作伴終老嗎？你看琴兒，嫁進晟王府，又生了小爵爺，真是一輩子不用愁了。咱們若像她一般好運氣，來到陳國便嫁人，如今孩子都長得像這小丫頭一樣大了。也罷，既然再不能過陳國時那樣風光的日子，選擇了如今白手起家的活法，也不能奢望去攀龍附鳳。小丫頭自然也不能白吃白喝，要學本領，哪有那麼容易？咱們倆雖然兒時遇見了貴人，但也不是輕鬆度日的，這一身的技藝本領，還不是吃苦耐勞一點一點磨鍊出來的？”
顏笑見恕兒不知所以地站在一旁，走過去拉起恕兒的手說：“你宋姨姨向來是刀子嘴豆腐心，她既然答應收留你，絕對不會虧待你。只是我們兩個姐妹在這異國他鄉相依為命，着實不容易，你要跟着我們，也要吃得了苦才行。”
恕兒乖巧地點頭道：“只要能學到本事，可以養活自己，我不怕苦、不怕累。”
宋韻說：“這可是你誇下的海口。我們姐妹收養的孩子，可不能比別人家的孩子差。以後每日早晨跟我練嗓學琴，下午我教你身法舞步。想當年，我們也算是陳國數一數二的……”
顏笑插嘴道：“好漢不提當年勇。琴棋書畫都是附庸風雅，美色侍人終難長久，還是當年奶奶獨傳我的釀酒之法可以不論何時何地都學以致用。我們又不打算將她賣到舞坊，為何要教那些磨人的才藝？”
宋韻說：“你不教我教。反正我看她是塊料子，現在這年紀不入門，以後再想學可就學不來了。不然讓恕兒晚上跟你學你們顏家祖傳的獨門釀酒之法，白天跟我學那些‘附庸風雅’？”
顏笑無奈地對恕兒說：“你宋姨姨才華橫溢，大概所有有才華橫溢的人，都生怕自己的才藝不能傳承於世。你跟着她學習琴棋書畫、唱歌跳舞，就算成不了紅顏禍水，也絕對能成為一代才女佳人。”
恕兒驚喜地說：“真的嗎？”她忽然想起，與哥哥走散那天，他在桃花溪畔的笑言：“對對對，到時候，求娶你的隊，從玉河，排到楚水！”她忽然有了一個更大的主意：“如果我很久很久都不回玉都，等我長大了，長成‘一代才女佳人’再回去，不知道娘親和哥哥會如何驚喜？”
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於是年月匆匆，花開花落，恕兒一直住在那三屋小院中蘇琴的屋子裡，白天跟宋韻學藝，傍晚隨顏笑釀酒，每日十分忙碌，不覺已過了兩年。她的悟性極高，所學雖雜，卻能很快掌握。宋韻見她學得迅速，常常欣慰地說：“以後你顏姨姨的酒就算賣不出去，我們也可以把你給賣了，一定能賣個好價錢。”
恕兒笑說：“好啊！”心裡卻知道，兩個姨姨其實心地善良，對自己很好，雖然十分嚴格卻是將她們所學傾囊傳授給了自己，又怎會捨得將自己賣了？聰明如恕兒，知道自己學得越多越好，才能越安心長久地借住在兩個姨姨這裡。
她曾無數次向她們問起蕭憶這個人，但兩個姨姨明明是陳國人，卻好似根本沒有聽說過陳國繁京的蕭憶。她只好又向兩個姨姨打聽陳國的風土人情，以及如何從楚國去陳國。兩個姨姨都說：“首先你要賺足去陳國的路費，其次，你要長大成人，要能夠保護自己，否則一路山長水闊，江湖險惡，你還沒到陳國，就不知道被壞人抓走多少次了！”
恕兒覺得有道理，於是每天都在努力學習各種本領，琢磨着如何賺足去陳國的路費。
這日午後，恕兒在臨江酒樓里跟着臨江酒樓的穆掌柜學看賬簿，酒樓里來了個信差，將一封來自楚國虞陵晟王府的信遞給了穆掌柜，讓穆掌柜轉交給在此釀酒的顏娘子。恕兒拿着信回家，顏笑與宋韻一同拆了信，說是嫁到晟王府的蘇姨姨邀請她們去虞陵參加小爵爺林瓔的五歲生日宴。
恕兒一聽，頓時來了興趣。娘親是楚國的九公主，她曾聽娘親說過，楚王，也就是自己的外祖父，有七個兒子，每一個都封了王。虞陵的晟王林琅，是娘親同父同母的親生哥哥，在楚國七王子中排行第五。他的兒子，豈不就是自己的小表弟？可是她又瞬間回過神來，自己根本就不是娘親的孩子，這些楚國的皇親國戚，又與自己有什麼關係呢？不過去看一看，倒也是新鮮。
翌日，顏笑、宋韻、恕兒三人便雇了一輛馬車，輕裝簡行地駛往楚國虞陵。一路上，山一程，水一程，馬車與船不斷變換，青山綠水美不勝收。不過六日，三人便到了虞陵。臨江四面環水，虞陵則三面環山。遠山雲霧繚繞，更顯虞陵縹緲。
晟王府邸依山傍水，猶如世外桃源。三人被府上僕役以晟王妃娘家人的禮儀恭恭敬敬地迎進花廳，花廳修葺雅緻，飄着淡淡紫丁香的味道。過不多時，一個貌美的少婦領着她五歲的兒子走進花廳，少婦正是陳國貌城的蘇琴，那五歲小兒便是晟王府的小爵爺林瓔。顏笑、宋韻、蘇琴與蕭憶，曾經並稱陳國四大美人，在被送到宋國玉都之前，四人曾在繁京舊城樓上結拜，如今十年過去，蕭憶已成了說書人口中的傳說，而顏、宋、蘇三人，也隱居楚國，再不向人提及陳國往事。
自蘇琴嫁給晟王林琅，她遷居虞陵，已經六年沒有見過一直住在臨江的顏笑和宋韻。此時相見，三個姐妹思及往事，笑靨之中都不禁添了淚水。
宋韻笑說：“琴兒，原來你也有發福的一天！”
顏笑蹲下身子，抱起那五歲的小爵爺，喜上眉梢：“我們小爵爺長得真好看！簡直就是個粉糰子捏的！你看這小臉兒，都能擠出蜜似的！”
小爵爺林瓔一直樂呵呵的，笑起來眼睛眯成了彎彎的柳葉，嘴角如恕兒一樣，有一個小酒窩，看起來比女娃娃還可愛。
蘇琴也笑看着湊過來逗小爵爺的恕兒，問道：“這是誰家的女兒？可真是個美人胚子！”
宋韻說：“這是我們在臨江收養的苦命孩子，叫恕兒。”
恕兒乖巧地給蘇琴行了個白玉宮中晚輩給長輩行的禮，甜甜叫道：“蘇姨姨。”
顏笑懷中的小爵爺也學着恕兒甜甜的聲音叫道：“恕兒姐姐。”
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