船艙閉塞，恕兒雖然胎像平穩，未有不適，在船艙里卻也淺眠。她見顏笑、顏清和顏秀三人仍在熟睡，便輕聲起身，獨自走上甲板。

清晨的薄霧中，她一個人站在船頭遙望着楚國都城臨江的楊柳岸，忽然想起了曾經與娘親從宋國乘船歸楚時的情景。母女兩個曾一起在甲板上遙望臨江的楊柳岸，娘親並不中意她嫁的夫君，所以沒收了她的婚書。

恕兒撫着小腹，心道：“娘親，當時你說不願我嫁給從容……你說就算我和他之間沒有血海深仇，他與義父做着朝不保夕的復國之業，也並不能給我安穩的一生。那些話，我從沒有聽進去，此時卻不得不承認，你說的那些話，全都是為了我好。但我終究還是懷了從容的骨血，終究還是忘不了他，終究沒有一絲一毫的後悔。我會在楚國等他平安歸來，他若是一輩子不再出現，大不了，我也如趙王一樣，青絲化白雪。”

霧色彌蒙，綠柳低垂，臨江早市未開，城中十分寧靜。

岸邊的白衣人紋絲不動地站着，似是已在這楊柳岸呆立了一夜。

不必看清面容，僅僅掃一眼那略有駝背的清瘦輪廓，恕兒便立即認出了林瓔，於是朝他揮了揮手。

林瓔原本平靜的眼裡泛起了一絲波瀾，卻依舊紋絲不動地站着。

恕兒以為林瓔沒有看到她，於是將另一隻手也舉了起來，兩手用力揮動，甚至跳了起來。

林瓔見她着急，才懶洋洋地抬手揮了揮，隨即轉身走到了一株柳樹旁的石凳上坐了下來，靜等今日第一艘從安邑駛來臨江的商船靠岸。

商船泊在了楊柳碼頭，恕兒、顏笑、顏清和顏秀四人一同走下船時，楚王林瓔已經迎了上去。

四人正要給林瓔行禮，林瓔擺手道：“恕兒姐姐、顏姨姨、顏清、顏秀，你們對我，不必多禮。而且我今日微服出宮，什麼禮數和排場，統統都不講。”

恕兒見林瓔雖然語氣輕快，一如往昔，眼裡卻閃着忽明忽暗的慍怒，於是問道：“殿下近日可好？是否有何憂慮能讓臣來分擔？”

林瓔挑眉看了一眼裝模作樣的恕兒，並不回答，轉身便往昭凰宮的方向大步走去。

恕兒追至林瓔身後，顏笑、顏清和顏秀則故意放慢了腳步，落在了二人後面。林瓔這才放慢步子，與恕兒並肩而行。

恕兒道：“殿下如今可是楚國之君，怎麼出門還是不帶護衛？”

林瓔嘆了口氣，如看痴傻幼兒一般看了一眼恕兒，說：“楚國之君向來說死便死，這個頭銜的確靠不住。但我如今是楚國三公九卿家的金龜婿，哪個不長眼的敢來謀害我？害了我，他們家中的寶貝女兒呀、寶貝孫女呀，豈不是要守寡，甚至還要殉葬？”

恕兒“哦”了一聲，正要詢問蜀王祭禮之事，林瓔見她面色淡然，於是笑道：“其實，那些三公九卿也不見得多麼寶貝他們自家的姑娘，而是盤算着讓家裡的姑娘首先懷上我的孩子，他們便好做下一任楚王的外公。這幾年裡，昭凰宮中若有男嬰出生，我才需要時時帶着護衛。你明白嗎？”

恕兒側頭看着笑意漸深的林瓔，蹙眉道：“千秋廷辯，你是百官所選，他們怎還會有如此算計？”

林瓔眉眼彎彎，不在意道：“無能之人尚有私心，自詡棟樑的，私心難免會變為野心。他們各有城府，等的就是我將楚國治理穩妥之後，來個‘螳螂捕蟬，黃雀在後’。只要誰家的外孫一出世，他們便殺了我，再扶持一個名正言順的傀儡小兒做楚王。如此一來，偌大的楚國，便能盡歸其手。而我林瓔，不過就是個為他們的野心而‘播種’的畜生罷了。”

恕兒腳步一滯，見林瓔笑得和煦，不禁為他難過，於是勸慰道：“防人之心不可無，但你也不必將人心想得太險惡了，否則整日殫精竭慮，如何才能開心起來？”

林瓔道：“我可以一邊殫精竭慮，一邊笑口常開呀！那些個老傢伙們，空有一肚子壞主意罷了，腦子根本轉不過我的。”心中卻在想，“恕兒，只有我殫精竭慮，才能保你們姐弟笑口常開。”

臨江城中街道清凈，兩人不間斷地說著話。

林瓔將楚國近來與宋國大量通商之事粗略講給了恕兒，又說起令東方愆領重兵駐守宋楚交界的安排，並不詢問恕兒與宋王劉璟的謠言。

恕兒便也沒有將她藉助趙王杜撰與劉璟的兄妹關係一事告訴林瓔。畢竟此事只有趙王、劉璟、安泰、凌飛和她五個人知道，她不想揭穿趙王隱匿多年的身份，也不想再提起她對劉璟的一絲心軟。

林瓔說：“我令小東方駐守安邑，可是承受了三公九卿的諸多不滿。他們給我舉薦的人，都能從昭凰宮排隊排到你的郡王府了。但任性如我，我就是不聽！”

恕兒問道：“你拿什麼理由搪塞了他們？”

林瓔雙手一攤：“理由就是——爺是楚王，爺說了算！”

恕兒白了他一眼：“你又在胡說八道。我可不信你風度翩翩、氣度絕塵地坐在千秋殿的龍椅上，能對你的十二個老丈人說出這樣的話來。”

林瓔笑嘻嘻道：“知我者，唯有恕兒姐姐也！我心裡想什麼，怎麼能讓那幫老傢伙知道？我就大肆讚揚了那幫老傢伙一番，再把他們舉薦的每一個人都狠狠誇獎了一遍，然後派人去查他們舉薦的每個人的家世、職位和底細，在朝會上逐字宣讀，逐字推敲，擺出一副人人都好，寡人難以抉擇的樣子。於是拖來拖去，斟酌難定，那幫老傢伙終於不耐煩，也就不了了之了。”

恕兒道：“怪不得小東方對你好似比以前多了幾分敬重，原來你頂着壓力，為他謀了不少好處。”

林瓔點了點頭：“一來，我對小東方是有愧欠的。我能給他的，便都儘力給他。他年紀比我小，閱歷也比我少，千秋廷辯時才占不得便宜。我們若是一般年紀，他的口才，絕不在我之下。你們的爹娘雖然事事以楚國為先，你爹做楚王卻始終不如我爹做楚王做得名正言順，所以也連累了小東方，害得他不能名正言順地承襲楚王之位。

二來，讓他駐守楚宋間的兵家必爭之地，對楚國來講，是唯一的上上之策。以宋王那廝對你的心意，他若發兵攻楚，一定是要忌憚你弟弟的。但是只有這層關係還不夠。

小東方是在軍營中長大的，我在繁京看詩書曲譜、研製碧涼妝品的器皿時，他已經隨着楚國第一謀士熟讀兵書了。他自幼得高人指點，璇璣孤島上，他又練成了百家劍法。論兵、論武，楚國上下，其實無人能及安邑侯公子愆。

最重要的是，小東方從未展露過頭角。因此，他的才能，宋國根本無人知曉，宋王那廝肯定不會對他起太多戒備之心。

我親口告訴過小東方，楚國的王牌不是我，也不是你，而是他。”