陸梓菁的退出，似一幢警鐘在梓桃心中震響，她還沒有入宮，鬥爭就已經開始了嗎？還是來源於自家姐妹？
她並不想以如此大的惡意來揣測相處幾年的姐姐，可是陸梓菁的退出，確實得利最大的是她們兩個，因為朝中有明文規定，為防止後宮勾結，一家不能有兩個姑娘入宮，也就是說，她們陸家三個姐妹，只有一個人能進去，當然也有可能一個都進不去。
陸梓菁生的貌美，舞也跳的好，唯一能讓人挑毛病的就是規矩禮儀了，如果她這關過了，才藝那關她不是問題，讓她順利見到皇帝，只怕她們陸家真能出個娘娘。所以陸梓瑤動手了嗎？她是不是該慶幸，她才華不出眾，第三關考才藝很有可能會刷下來，所以陸梓瑤留下了她？
陸梓瑤對這事不置一詞，考完後就回了自己的屋子休息，她們姐妹三個原是住在一個院子里的，如今陸梓菁走了，兩人住一院更清凈。陸梓瑤很少出來走動，梓桃怕多動多錯，大部分時候也是在屋內看書寫字睡覺，她瞧着就不是個有威脅的，也沒哪個秀女會來她這裡串門，她正好樂的清凈，好好琢磨三天之後的才藝展示。
她確實是沒有什麼才藝的，除了廚藝，便是箏曲，可這兩樣東西都是難登大雅之堂的，大家閨秀都習琴，只有不入流的藝伎才用箏呢。可梓桃喜歡箏曲清越靈動，領會不了琴曲的幽深意境，她在贛州時就一直習箏，回了京城後被老夫人訓斥過，才隨着姐妹們習琴的，不過她閑時還是會偷偷的彈幾首箏曲。
至於廚藝，你的廚藝再好，難道能比御廚還好？再說大家閨秀講究十指不沾陽春水，所謂親自下廚都是站在邊上動動嘴皮子，自然有下人動手，親自洗手作羹湯，可是落了下乘。
梓桃思襯許久，還是決定展示廚藝，就算不出挑，總也不會出錯不是，若她展示箏曲，考察嬤嬤一個學習下流技藝把她踢出去了，她以後還怎麼做人？
說干就干，梓桃覺着就算展示廚藝，也得做些花樣出來，她在贛州那幾年，很是過了些快活日子，父母膝下只她一個孩子，她想玩什麼學什麼，父母都備的妥妥的。
她想習箏，父親就給她尋了箏曲藝人來教她，她想學廚藝，父親就從贛州各大酒樓挖掌勺大廚回家來，不僅是贛州的，還有外地的廚子，梓桃喜歡看地域雜書，知道沿海那邊有金髮碧眼的洋人開鋪子開酒樓，她便纏了父親，給她找個西洋廚子來教她做西方吃食，父親耐不過她痴纏，花重金找了兩個廚子過來，一個是金髮碧眼的西洋人，一個是和本土人士差不多的倭人，他們大概都想將本國文化傳進大梁，教導梓桃很是用心，梓桃學的也不錯，能做幾手很地道的西式料理。
梓桃決定做一份西方特色牛排和幾樣西式糕點，京城這邊舶來品很常見，但西方吃食卻少，中原是不允許西洋人過來的，他們只能在魚龍混雜的沿海城市晃悠，也因此京城裡的人對那些金髮碧眼的西洋人都僅限於書上看的和別人嘴裡說的，梓桃若是做出西洋吃食來，定能引人關注。
但轉念一想，這宮裡貌似沒有西洋廚子，她太過標新立異好嗎？萬一考察嬤嬤不喜歡她做的吃食，反而說她崇洋媚外，這可怎麼好？
秉承着她一貫寧不出挑也不出錯的原則，她還是決定做幾道本土糕點吧，大不了收拾包袱回家，總不會出錯不是？
及至考試那天，各位秀女大展風采以圖艷壓群芳技壓群雄，梓桃無意與她們爭鋒，只穿了身粉色繭綢領袖口綉纏枝蓮的窄袖齊胸襦裙，頭上梳着雙鬟分俏髻，兩邊各戴一朵彩粉桃花樣的珠花，珠花末端系著一顆粉色絨球，走起路來兩顆球兒晃晃悠悠，瞧着很是俏皮可愛。她又生的粉團團模樣，在這一干鶯啼燕語的秀女裡頭，不似來選秀的，倒像隨着長輩參加宴會來的。
秀女們表演才藝，彈琴的最多，陸梓瑤本也擅長琴藝，但怕流於俗套，便做了首七言律詩，贏得了考察嬤嬤另眼相看。其他秀女們也大多是表演樂器，還有幾個大膽的唱歌跳舞，畢竟她們是進宮服侍皇帝的，也就是做妾，寫字作畫這等高雅之事實則比不上這些娛樂技藝，不過她們怕被人嘲諷學習下流技藝，便都含蓄着只表演了樂器。
陸梓桃是個另類，所有秀女裡頭就她一個展示廚藝，當然還有一個展示女工的，瞧着打扮一般沉默怯懦，怕是家裡不得寵的庶女，也是和梓桃這般被家裡拉來湊人數的。
梓桃就做了幾道她愛吃的水晶藕粉糕，也沒搞什麼花樣，她做的再好還能比宮裡的御廚好嗎？隨着比試日期的臨近，她心裡的弦崩得太緊似乎斷了，乾脆破罐子破摔起來，但願嬤嬤看在場上就她一人做吃食的份上，讓她過了吧，若實在不行，她就當來宮裡見世面了，好歹她還熬到了第三關，也算有面子吧。
上天似乎聽到了梓桃的禱告，竟然真讓她過了，嬤嬤宣布名單時，殿里有人喜有人悲，梓桃自然是在喜的人那波里，原本都打算收拾包袱回家了，如此意外之喜，她如何能不高興？
不過讓她心情有些微妙的是，陸梓瑤也過了，這原也在她意料之中，陸梓瑤知書達禮才華橫溢，前面幾關不是問題，她最大的問題，在她的臉上。
陸梓瑤是二房嫡女，繼承了二夫人普通的相貌，眼睛不大不小，偏偏是單眼皮，鼻樑不挺不塌，鼻頭卻有些大，嘴唇不厚不薄，嘴角還有些下拉，瞧着一副冷漠模樣，唯一的長處，大概就是她皮膚白嫩天庭飽滿了，但充其量也只是清秀而已，和美人是沾不上邊的，當今陛下是出了名的風流天子，後宮美人如雲，其中最出名的兩個，便是仙妖二妃了。
所謂仙妖二妃，指的是皇上的麗貴妃和清妃，麗貴妃是跟着皇帝從潛邸過來的，如今是後宮除了皇后外的第一人，聽說生的嫵媚撩人艷光四射，如今已是二十四了，在這個時代來說已是昨日黃花，她卻仍能寵冠後宮，可見其美貌。
清妃則是三年前選秀進宮的，聽說生的清艷柔美飄逸脫俗，又兼才華橫溢與世無爭，入宮三年無子封妃，深的皇帝寵幸。
此外現任皇后是繼後，比皇帝小許多，如今才雙十年華，聽說也是個雍容美人，又兼出身高貴，膝下有四皇子傍身，後位很是穩固，皇帝待她也不錯。
還有宮中那些有子的高位妃嬪，個個都不是省油的燈，值得一提的是，皇上如今已有五個兒子了，其中二皇子是元後嫡子，四皇子是繼後嫡子，皇帝今年才二十七，以後的奪嫡會有多血腥，梓桃想想都怕。
每每思及此處，梓桃便忍不住打退堂鼓，她真的要去那吃人的宮裡？留在陸家她頂多過的苦些，去了宮裡，她可能連命都沒了。
梓桃有些膽小，喜歡偏安一隅，最好是大家都相安無事才好，不到萬不得已的時候，她是不會和人家爭的，可是嫁人是女子的第二次投胎，她不爭一爭，難道這輩子就這麼委委屈屈的過？在宮裡她還有爭的機會，留在陸家，她連爭的機會都沒有。
每每這個時候，她就無比想念父親，母親是庶女出身，性子也有些軟弱，父親是她和母親的避風港，在贛州時，家裡只有他們三個人，母親不需要面對婆母刁難妯娌拌嘴，也不用和小妾爭風吃醋，梓桃沒有兄弟姐妹，也不必和他們爭父母寵愛爭衣食玩具，所以養成了她們嬌嬌軟軟的性格。
回了京城陸家之後，母親要每天給老夫人立規矩，要面對妯娌的機鋒，下人的怠慢，梓桃也會被姐妹們欺負，陸家姑娘多，一應衣裳首飾都是公中發放，誰想多做便要自己母親掏錢，她就曾見過陸梓菁眼紅二姑娘的珠花，去和大夫人鬧騰，最終大夫人給她了，但不久之後陸梓菁的姨娘就被禁足了。
梓桃知道自己沒有爭的資本，所以她從來不鬧騰，公中給什麼她就用什麼，總也餓不死她凍不死她，但有一回六姑娘來她房裡玩，瞧中了她一套粉彩娃娃，央着她送，那是父親送給她的，梓桃沒答應，六姑娘就去尋老夫人告狀，最終那套娃娃還是給六姑娘了，並且六姑娘還帶着其他姐妹來她房裡，將她的好東西搜颳了不少走，她只是站在一邊不說話，冷眼看着她們拿着戰利品鬥志昂揚的走了，當時那種憤恨和無助，她現在還記得。
那時她就有一種強烈的要出人頭地的念頭，她總有一天要把這些東西討回來，所以她努力鍛煉，把自己身上多餘的肥肉都甩了下去，練出了緊緻纖細的小蠻腰，日日喝腥膻的羊奶，換着花樣吃豬蹄，因為嬤嬤說那個能豐胸，她還偷偷的在房裡拉韌帶，劈腿下腰，將身體練得柔韌無比，一雙玉腿纖細修長。沒錯，她幾年前就盯着這次的選秀了，她要進宮做娘娘，讓陸家那群人仰望她和母親。
可如今只差臨門一腳，她又退縮了，在宮裡呆的越久，她就越感受到這座宮廷的陰冷，每日入夜後，各處雖還燈火通明，但白日里被光鮮亮麗掩飾下的腐朽血腥便破土而出。梓桃閉着眼睛，聽着院子里的蟲鳴鳥叫，明明是很美好的夜晚，她卻忍不住屏息斂氣，似乎有什麼東西會在她窗外晃悠，如果知道她沒睡，肯定會進來抓她。
毓秀宮不算真正的後宮，但她已經覺得怕了。