梁都百花巷，達官貴人群居之地。當今朝堂，內閣大臣多半都住在百花巷。
梁都柳葉胡同，世家名門祖居之地。惠妃的娘家，陳姓世家的當家者就住在柳葉胡同。
世家大族規矩最是繁多。
陳家住在都城的人從老到小共有二十三人，其中包括了嫡支和偏房。按照規矩，二十三口人每天晚膳都在一起用。當然個別有事的可以請假。
今日亦不例外。有幾個人因事沒來，其中便有長房嫡女陳靈慧。
之前御花園宴會，晉王太后點了陳靈慧，但陳家以抱病為借口換了偏房的陳靈茵。之後晉王太后說到做到命太醫到陳家為陳靈慧診治，似乎陳靈慧就真地病倒了。
陳家飯堂里，陳靈茵坐在最外面一桌，跟她同桌的都是偏房的小孩子，有女孩也有男孩。
食不言寢不語，陳家眾人安安靜靜吃飯。
陳靈茵悄悄往內堂某個方向看了一眼。那裡有個空位，原本是陳靈慧的位子。
御花園宴會之後，陳靈茵去看望過陳靈慧。她原本以為陳靈慧是裝病，可看到她本人後又覺得她可能真的病了。
飯畢，眾人給陳老夫人磕了頭後散去，陳家當代族長陳並留下，扶着陳老夫人回房歇息。
陳並是陳老夫人的小兒子，是惠妃的叔叔，家裡排行老七，現在禮部任職。
回到自己房裡，陳老夫人揮退下人，只留了陳並說話。
“慧兒的病怎麼樣了？”
“張太醫手下留情，只是讓慧兒吃了些苦，並未傷她根本，估計再將養一段時日便會康復。”
陳靈慧有沒有生病，自家人最清楚。原本確實只是裝病，太醫來了一趟就成了真病，下手的人必然是太醫。
陳老夫人眯着眼睛道：“竇貞年輕的時候就睚眥必報，到老了還是這幅性子。”竇貞是晉王太后的名字。
陳並道：“當初母親為何堅持不讓靈慧去？”
陳老夫人忽然無奈嘆了口氣，渾濁的眼眸泛起一絲光亮：“已經折了一個進去了，不能再讓下一代陷進去。”折進去的自然是惠妃。
陳並不是很贊同陳老夫人的做法：“娘，如今晉人勢大，梁國已然在他們掌控之中，我們這樣明着得罪他們，恐怕不妥啊。”
“無妨，只是讓慧兒吃些苦頭，竇貞不敢真地把我們家怎麼樣的。竇貞要拉攏世家支持她，若是她敢對咱們家下手，必然會引起世家反彈。她一向聰明，不會做傻事。”
“可是梁國遲早被晉國吞併，我們早晚都是要向晉人低頭，現在弄僵了萬一將來會留下後患...”
“你們都認為梁國已經是晉國的了？”
“難道還有變數？天子羸弱，自身都難保，就算有心這邊也是鞭長莫及。”
“前兩天不是有那位御弟的消息了？”
“聽說他已經進了都城，可一直沒有公開現身，晉人還在找他。御弟這般藏頭露尾，豈不正說明天子也拿晉人沒有辦法么？”
“唉，”陳老夫人也跟着嘆了口氣，“風已起，天下將亂啊...不過，距離真正亂起來尚有一段時間。晉國雖強勢，卻不敢真地不管不顧，否則便是眾矢之的。
天子現在治不了晉國，可若晉國成了眾諸侯國的眼中釘肉中刺，他便有機會聯合天下伐晉。晉人正式顧慮這一點，才會迂迴弄出個私生子來暫代。這也說明，晉王還不敢稱霸。”
陳並：“娘的意思是在晉王稱霸之前梁都會維持平衡？”
“至少表面上看會是這樣，”陳老夫人道，“我們家有個惠妃，若是按照原本的計劃讓她出宮，咱們家還可在晉人和天子之間周旋一二。可現在惠妃改了主意...”
“惠妃娘娘若是鐵了心站在晉人一方，那我們家就只能捨棄她了？”
“不能因為她一個人拖累全族，不過倒也未必是捨棄，或者可以兩手準備。”
“娘打算讓惠妃站在晉人一方，而家族站在天子一方，兩邊都佔了，將來無論誰勝誰敗總能保全一方？”
“我正是這麼想的。之前我便問過你可願退守回老家，你說家中這一代子弟才傑倍出，不忍心害他們無處施展抱負。”
“兒子明白，若想繼續留在朝堂，就必須選擇一方，要麼效忠晉王，要麼支持天子，沒有中間選擇。”
“沒錯，梁國沒有第三方勢力，只能二選一。而元天子佔著大義，與世家的利益息息相關，家族只能選擇元天子。”
“娘，兒子明白，也知道該怎麼做了，那惠妃娘娘那邊...”
“明天遞我的牌子進宮。”
陳並應諾後道：“對了，飯前宮裡傳了消息出來，晉王太后接連召見內閣大臣，似是討論那個孩子的事情。”
陳老夫人沉吟了一會道：“看樣子晉人要正式把那孩子推出來了...”
“娘，你見過那個孩子，他當真跟前梁王長得很像？”
到目前為止，竇子魚只在後宮亮過相，沒有在前堂露過面，是以真正見過她的人並不多。
“很像，非常像，要不然也不會讓惠妃失心瘋了。”
“若真有這麼像，會不會真的是前梁王的遺骨血？”以前梁王當年的風流成性，留下個把私生子實屬正常。
“是或不是都無從考證。他落在晉人手裡，已是身不由己，是或不是都無關緊要。一個小孩子，還是個不知道哪裡來的孩子，獨木難成材。”
想到前梁王室的血脈就這麼斷了，陳並和陳老夫人皆是唏噓了一番。
“娘，兒子懷疑晉國九王子已經秘密到達都城。”
“算時間，他確實早該到了。”
“只不知為何他跟那位御弟一樣也是隱在幕後，御弟這般作為還可以理解，可晉國九王子也這麼做就有點琢磨不透了...”
...
百花巷。
一輛樸實無華的馬車停在了第三家門口。
車渠子從車上下來，敲開了這家的大門。過了一會，孔先生也從車上下來，與車渠子一起進了這家。
這家的主人是內閣陳閣老。這裡也就是陳蕊兒的家。
一個時辰後，孔先生和車渠子離開。
他們來地悄無聲息，可卻是走的大門。就在當夜，孔先生夜會陳閣老的消息傳到了各個該知道的人家裡。
梁都的局勢在靜悄悄中慢慢發生着變化。
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