“你怎麼不跟船隊一起回帝都？”

“船隊要在南邊港口卸貨，一部分貨品會在那邊出售，沿途還要停靠好幾個港口，家裡催我催的急只能先走一步。”

“你家裡有事？”

“還不就是選秀的事情，家裡想送幾個妹妹進宮，要我回來跑跑門路。”

“這麼巧...”

“怎麼？”

“前幾天遇到周家妹妹，她也要參加選秀，看來這次幾大世家都有心思？這麼多年過來，我還以為他們已經對天子死心了。”

“原來是有元吉大人壓着，如今他不在了，接下來不論誰上位，聲望一時都超不過元吉大人，沒有御弟壓着，這段時間正是世家大展拳腳的時候。天子原來只是擺設，在新上任的御弟成長起來，天子就不是擺設了。對了，你跟天子關係好，幫我遞句話？”

“你這段日子在海外可能還不知道，天子心裡已有決定，這次選秀最後是什麼樣子還不一定。”

“天子已有決定？他看上誰家的姑娘了？”

“總之不是你家的。”

“若是如此，那就不能讓我親妹去了，還有家裡幾位聰慧的妹妹也不能去，只能挑些差一些的湊合了。對了，天子有意收回正權嗎？”

“沒有，至少目前沒有這個打算。”

“明年天子就成年了，他還不打算從幾位閣老手裡收權？”

“天子對正事不感興趣，再說有內閣本來就是幫助天子處理正事的地方。”

“天子沒有大志啊...”

“天子沒有大志對我們這些人來說是好事，至少不用打仗，不會增加賦稅。”

“這倒也沒錯，天子無為而治，四海昇平。”

“各諸侯國略有強盛之國出現，但皆因諸侯王太過有‘上進心’，無不盛極而衰，這就是最好的教訓。”

“你這次有沒有希望上到那個位子？”

“我覺得自己不差，但是...那幾位背後勢力太大，我沒有信心勝過他們。”

“有些門路你也該走一走...”

“你又不是不知道，我哪有資格參與進去。”

“你等等，今日你提醒了我選秀的事情，我胡家不能白拿你的消息，我這裡還一樣好東西，你留着將來必要的時候使用。”

“不用了，你剛說送我一盒小珠子就夠了。”

“那不一樣，那是給你打賞下面人用的，而且他們那邊兒，我也會送。現在這一件，是今天的報酬，你不要推辭。”

“我不接受賄賂的。”

“你管着選秀嗎？”

“不管。”

“既然你不管，那怎麼能叫賄賂，只能算是禮尚往來。”

“會做生意的人就是會說話，我居然覺得無法拒絕了。”

“呵呵...”

書生阿晚和商人胡定康在艙房裡做着見不得人的“生意”，而在另一個艙房裡，樂芳菲也在跟丁卯和童璽商量事情。

童璽：“此去帝都比預想中順利太多了，只怕到了帝都後各種麻煩反而要多起來，你有什麼打算？”

樂芳菲：“原本以為阿治在帝都並不受約束，但是現在看來元吉之死對帝都朝局影響還是比較大。既然阿治暫時不得脫身，那我們自己先找個地方安頓下來，暫時不要打擾他吧。”

丁卯：“這樣也好，我們也需要段時間適應帝都的生活。還有王夫人的事情，我們都不擅長伺候孕婦，等到了帝都得找兩個懂事的婆子，還有產婆奶娘之類的事情都得辦起來了。”

樂芳菲三人在艙房裡商量着生活瑣事。

船行河上，風雨不擾。

第三天，船靠岸了。

樂芳菲站在船舷上，望着人來人往的碼頭。

王瑞兒有氣無力地靠在她身上，要指着碼頭道：“這便是子水碼頭？”

書生走了過來，遙指着西北方向：“往那邊看，看到了嗎，那裡便是帝都了。”

樂芳菲順着書生指的方向看過去，只瞧見霧氣中模模糊糊有個巨大的影子，心裡不由道“那裡就是帝都了嗎”。

童璽在旁驚嘆：“帝都...那是帝都的城牆嗎？好高大，好威武，梁都根本不能比啊...”

丁卯笑道：“沒想到有生之年我還會再來到這裡...每次來到帝都，都會被它的宏大威武震撼到。”

書生叮囑眾人：“行李都拿上了吧？這裡碼頭人多，待會大家小船的時候小心些。我借了朋友家的馬車，咱們坐車去帝都，趕在日頭落下前就能到。”

樂芳菲跟着其他人一起下船，身在rénliú之中，她心中忽然生出一股奇怪的感覺。從小到大沒怕過她，此時卻對不可知的命運感到了畏懼。帝都近在眼前，不是近鄉情怯，而是為未知的憧憬、期盼和擔憂。

站在子水碼頭上就能看到帝都城牆的影子，但是真算起來距離並不近，馬車走了兩個多時辰才來到帝都城門口。

要進帝都必須持有通行證，樂芳菲一行人顯然不會有，不過有書生在。書生掏出來一紙文書，遞給守城的士兵，然後他們一群人就可以進去了。

書生帶着他們往城南的方向行去，來到一條名為槐柳巷的小巷子，帶着他們來到一處小院落。

書生先從馬車上跳下來：“這裡是我住的地方，你們暫時跟我住一起吧。”

這個小院子不大，只有兩間屋子和一個小廚房。兩間屋子，一個是書房，一個是卧房。

樂芳菲和王瑞兒住卧房，其他人住書房。還好書房有多餘的床榻，倒是不用去借。廚房非常小，裡面連炊具都沒有，顯然書生自己是從來不做飯的。

樂芳菲好奇地四下張望：“阿晚，這處院子是你自己的，還是租來的？”

書生：“我買下來的，都這麼多年沒回來了，不可能把租來的地方閑置這麼久。”

丁卯：“院子里還挺乾淨的，看來經常有人過來幫你打掃。”

書生眼眸一黯道：“可能是我娘親派來的人。好了，你們已經到了帝都，明天我帶你們去衙門落戶。等領了戶籍，你們就是帝都人了。”

樂芳菲：“你這棟宅子買的多少銀子？”

書生道：“這條巷子位置比較便宜，院子里的格局也不好，房價相對其他街面低了很多。不過，我這房子是祖上傳下來的，以前沒人住，後來我成年後才搬過來的，我也不知道現在這附近的房價是多少。”

童璽：“書生，幫我打聽一下房價，我們打算在帝都買棟宅子住。”

樂芳菲：“對的，跟你這裡差不多大就可以。”

丁卯卻道：“得比這裡大一點，至少要三間屋子，你不能總跟王夫人住一間屋，她以後得跟孩子住一起。”

樂芳菲：“哎呀，是我忘記了，那三間屋也不夠了，還要買丫環，還要請奶娘...這樣算下來起碼要五間屋子才行。”

書生道：“那你們不如告訴我買宅子的預算是多少，我按照你們的預算幫你們找宅子。”